Очень рад, что я не ошибся.
– Всегда рады вам угодить. – Я взглянул на Петерса, который пожал плечами.
– Я один из тех в этом заведении, кто в своем уме. А таких здесь двое, – сообщил доктор Бедл.
– Конечно, – согласился я.
– Я вполне серьезен, сэр, и говорю это только для вашего блага, чтобы предостеречь вас.
– А в чем дело?
– Обитатели этого дома захватили власть три дня назад, – объяснил он, – заперев Тарра и Федера в комнате, обитой войлоком.
Мистер Майлард, опасный маньяк, заправляет всем этим.
Я взглянул в его лицо. Он говорил так убедительно.
– Но почему вы должны мне верить? – сказал он.
– Ну, посудите сами: почему калитка не заперта, а больные бродят по лужайкам?
– Это тревожит меня, Эдди, – сказал петерс, поежившись. – Скажите доктор Бедл, что вы делаете здесь, если вы не больны?
– У меня был еще один вариант: быть повешенным за убийство несколько лет назад, – ответил он. – Я предпочел симулировать безумие и жить. Вот поэтому я и поинтересовался родом вашей деятельности.
– Ох, – сказал Петерс и я согласился.
– Я совершенно безобиден, – уверил нас доктор Бедл.
– Но случилось так, что у моего пациента начался сердечный приступ, когда он выходил из транса, в который я его ввел. Его невежественные родственники подали на меня в суд.
– Транс? Вы месмерист? – спросил я.
– Конечно, сэр, и когда-то слыл довольно неплохим специалистом.
– Я случайно знаю одного человека, – сказал я, – который использовал эту способность в гораздо более низких целях, чем вы.
– Могу я узнать, кто этот человек?
– Некий доктор Темплтон, – ответил я.
– Мне известен этот человек, – сказал он мне, – и нисколько не сомневаюсь в правдивости ваших слов.
– Вы действительно знали его?
– Да. Я также знаю, что и теперь он не изменился. Даже сейчас он со своими сподвижниками – их имена: Гудфелло и Грисуолд – находится в Нью-Йорке в местечке Арнгейм, где сотрудничает с миллионером Сибрайтом Элисоном в деле производства алхимического золота по способу какого-то немецкого изобретателя, нанятого ими.
– Что? – Я вскочил на ноги и бросился к нему, собираясь схватить его за лацканы. – Откуда вы все это знаете? – закричал я. – Вы же сами сказали, что находились здесь уже несколько лет.
– Прошу вас, сэр! Я всего-навсего пожилой человек, который не желает вам ничего, кроме добра, поэтому я предупредил вас. Поступайте так, как сами сочтете нужным, исходя из того, что я вам сказал, только не причиняйте мне зла.
– Тогда скажите, как вы узнали об их текущем состоянии дел?
– Это заслуга другого разумного пациента, о котором я говорил, – сказал он мне. – Мистер Элисон нанял его в качестве личного секретаря, и он несколько месяцев работал в Арнгейме. На самом деле он был журналистом, который хотел подготовить материал, изобличающий нелегальную деятельность Элисона, которая распространяется на несколько континентов.
– Если они его раскрыли, почему он не был убит?
– Он был связан с другими людьми, которые знали о его расследовании. Поэтому доктор Темплтон засвидетельствовал его как умалишенного.
– И Темплтону поверили на слово?
– Нет. Этот человек, Санфорд Мартин был совершенно невменяем, когда его освидетельствовали. Для человека, искушенного в нашем деле, нетрудно привести подопытного в состояние помешательства на время. Позднее, когда безумие прошло, они поместили его в эту клинику, зарегистрировав под другим именем. Он-то и рассказал мне, что творится в Арнгейме.
Я ухватил его за рукав.
– Сэр, упоминал ли он когда-нибудь о леди по имени Энни?
– Да, упоминал, – ответил доктор Бедл, – в связи с тем, что она обладает необычными способностями и работает ассистентом Ван Кемпелена.
Я отошел, уселся в кресло и закрыл лицо руками.
– Проделать такой путь, – сказал я наконец, – и опоздать…
Я почувствовал руку Петерса на своем плече.
– Сейчас, Эдди, еще не поздно. Как я слышал, мистер Элисон говорил раньше, что эти опыты требуют определенного времени.
– Я могу вам устроить встречу с Санфордом Мартином, если вы хотите удостовериться в том, что я вам сказал, – предложил доктор Бедл.
– В этом нет необходимости, сэр, – сказал я. – Вы не могли бы так все хорошо сочинить да еще чтобы это соответствовало фактам, которые мне известны.
– Эдди, тебе не удастся ничего сделать, путешествуя вместе с Вальдемаром, – сказал мне Петерс, – а Лиги не оставит его.
– Я знаю. Послышался гул голосов из глубины здания, приближавшийся в нашем направлении.
– Повторяю свое предложение, что вам следует немедленно уйти, – сказал доктор Бедл, – и искать повозку где-нибудь в другом месте.
– Хотите пойти с нами?
Он покачал головой.
– Не могу, – ответил он. – А здесь я кое-что делаю.
На сегодняшний день некоторых уже вылечил.
Мы встали. Снова пожали ему руку.
– Счастливо, ребята, – сказал он нам.
– Пора бежать, Эдди, – сказал Петерс, – когда звуки сердитых выкриков были уже совсем близко.
Мы побежали.
Когда мы миновали поля и оказались в лесу, я расстегнул пояс с деньгами, вынул золотые монеты и поделил их с Петерсом, наказав ему достать транспорт для себя и других. И купить новый гроб Вальдемару. Я предложил ему остаться с ними в качестве охраны, пока они будут продвигаться на север. Я сделал это не только из альтруистических побуждений, а еще и потому, что до сих пор не знал, насколько лоялен Петерс по отношению к Элисону. Так я никогда и не узнал об этом. Однако у меня было чувство, что он тоже был рад, что остается здесь, в то время как я отправляюсь туда улаживать дела. Я обнял зловещего карлика с любовью, какую испытывал к немногим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69