– Это исключено. Я, как и все другие члены экипажа, имею привычку запираться изнутри.
– Остаётся только время, когда вы отсутствовали. А именно…
– Двадцать три минуты, включая дорогу туда и обратно.
– Ага… – сказал Мямлик и посвистел трубкой. – Вы кого-нибудь подозреваете?
Капитан Зоркий помолчал, опустив глаза.
– Я бы не хотел бросать тень на своего товарища…
– И всё-таки.
– В тот момент, когда я возвращался из центра, мне показалось, что штурман Кротик торопливо удаляется по коридору.
– Ага!
– Коридор имеет форму кольца, по внутренней стороне которого мы ходим. Если кто-то удаляется, то сначала теряется из виду его голова, затем туловище и только в последнюю очередь – его ноги.
– Вы хотите сказать, что узнали штурмана по ногам?
– Вернее сказать, по носкам. Только по носкам и можно распознать члена экипажа в зоне периферии, если он на достаточном расстоянии. Ботинки, как видите, у нас у всех одинаковые, довольно грубые – чтобы было удобнее цепляться за скобы. А носки разные. У Кротика – жёлтые, в чёрную полоску.
– Вы говорили другим о том, что видели?
– Да, мы не раз собирались и обсуждали сложившуюся ситуацию. После пропажи все относятся друг к другу настороженно и не болтают лишнего. Я уверен, что у каждого, как и у меня, заготовлен подробный рапорт о случившемся.
– Хорошо, господин капитан, – Мямлик поднялся с места. – Благодарю вас за предоставленную информацию. Надеюсь, что мы разберёмся в случившемся ещё до прибытия инспекции.
Зоркий щёлкнул каблуками и кивнул. Шустрик и Мямлик шаркнули ножками и вышли.

Глава тринадцатая
ШТУРМАН КРОТИК

В каюте, которую занимал штурман Кротик, до идеального порядка было далеко. Пол и стол были завалены чертежами, космическими картами, расчётами и таблицами. Сам хозяин, крикнув из-за двери «сейчас!..», поднявшись с колен, по рассеянности протянул вместо руки линейку, а потом заговорил, позабыв вынуть торчавшие изо рта чертёжные инструменты.
– Гагуге ывы…
– Что? – переспросил его Шустрик.
– Здравствуйте, извините… ой!.. за беспорядок, – выговорил Кротик, успев кое-как сложить бумаги и до крови уколоться циркулем. – Прошу вас…
Друзья-детективы присели на край продавленной койки. Под наброшенным на неё сверху байковым одеялом угадывалась неприбранная постель.
– Да-да, очень рад, слушаю… – прекратил, наконец, суетиться хозяин и замер, облокотившись о некое подобие подоконника под светящимся иллюминатором.
– Скажите, господин Кротик, – обратился к нему Мямлик, – в ту ночь, когда пропал ключ запуска, вы покидали свою каюту?
– Нет, нет! Сколько раз можно говорить – нет!..
– Разве мы у вас уже спрашивали?..
– Не спрашивали вы, так спрашивали другие.
– Кто именно?
– Все!
– Вам не трудно повторить ещё раз, специально для нас?
– Нет, не трудно… извините. В ту ночь, как и в большинство других ночей, я трудился над построением точной многомерной карты вашей Солнечной системы. А когда я работаю, то совершенно забываю об окружающем. Иногда я засыпаю прямо на полу, с инструментами в руках и в зубах. Теперь вы понимаете, почему меня так раздражают вопросы о дурацких хождениях по коридору! О каких прогулках может идти речь, когда в голове сложнейшая цепочка из цифр, знаков и геометрических фигур, гармонию которой может разрушить любой идиотский стук в дверь!..
– Хм… Извините, если мы разрушили… гармонию вашей мысли, – выразил сожаление Мямлик.
– Ничего, валяйте дальше. Я ведь знал, что вы придёте.
– Тогда позвольте задать вам необычный вопрос. У вас не пропадали носки?
– Что?..
– Носки. Жёлтые, в чёрную полосочку.
– Ах, вы об этом… Неужели вы думаете, что кто-то из наших способен на такие шутки? Чепуха, скорее всего, капитану померещилось.
– Но вы не пытались их пересчитать?
– Я могу сделать это прямо сейчас, при вас…
Кротик раздвинул встроенный шкаф и начал считать носки.
– Шестнадцать пар чистых, одни – на мне… И две пары в стирке.
– Сколько же должно быть всего?
– Двадцать пар, разумеется.
– Получается девятнадцать! – строго заметил Шустрик.
– Не может быть, что вы говорите!
Кротик начал снова считать и шепелявить себе под нос цифры.
– Действительно, одной пары не хватает, – признался он, закусив указательный палец.
– Хм… – Мямлик засвистел трубкой.
– Это подозрительно! – нахмурился Шустрик.
– Действительно, какая-то чертовщина. А, понимаю! Это, наверное, кто-нибудь всё-таки пошутил.
– Кто же по-вашему обладает таким замечательным чувством юмора?
– Н-не знаю… Ума не приложу.
– Хорошо, мы сами попробуем в этом разобраться. Может, вспомните ещё какую-нибудь шутку? Любая мелочь важна для следствия.
– Мелочь?.. – Кротик почесал затылок карандашом, который вертел в пальцах. – Ну хорошо, вот такая мелочь, если вам интересно. Утром, когда я вышел к завтраку, табличка с номером моей каюты оказалась перевернутой. Я нашёл на полу винтик и снова закрепил её в прежнем положении.
– Что-нибудь ещё?..
– Не знаю, стоит ли говорить… Мне показалось, что после пропажи кто-то роется в моих вещах.
– Это важно! – Шустрик поднял палец.
– Как же вы заметили?.. – недоверчиво проворчал Мямлик.
– Ну, во-первых, у меня профессиональная фотографическая память. А во-вторых… здесь беспорядок только для постороннего взгляда. На самом деле каждая мелочь находится в нужном месте.
– Огрызок синего карандаша?..
– Был на кровати, а сейчас вы прячете его за спиной.
– Ловко, – Мямлик разжал ладошку. – Знаете, я поверил в вашу фотографическую память.
– Благодарю, – улыбнулся Кротик.
– И я надеюсь, что многое из сказанного вами будет полезно для следствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105