Она вспомнила обещания Клинта прислать ей продукты, и знала, что он сам за все заплатил.
– Я очень благодарна вам за продукты.
– Мы или кто-то еще проведаем вас, как только закончится зима, – добавил Мос.
«Кто угодно, но только не Клинт», – подумала Джо.
– Мы очень уважаем вашу смелость, мэм, – продолжал Мос, – и ваши способности. В здешних краях принято навещать друг друга. Если бы вы были мужчиной, мы сделали бы то же самое. Так что не думайте, что мы волнуемся только из-за того, что вы женщина. Но вам придется долго быть одной, и если вы переживете зиму, это станет вашей заслугой, а не нашей. Вы знаете, в Вирджиния-Сити все только и говорят о вдове, которая поселилась одна на реке Руби. Одни называют вас смелой, другие сумасшедшей, но все желают вам удачи.
Джо улыбнулась.
– Не знаю насчет смелости, но сумасшедшая – это более точное определение. – Она отпила кофе и погладила Спирита. – Раз я приняла это решение, я уже не могу отступать. Такой уж я человек. Если бы я вернулась в город, я бы считала, что потерпела поражение. Когда я вспоминаю о Лоренсе, я понимаю, что уже не смогла бы вернуться туда. Но в то же время, я хочу повидаться со своей сестрой. Я надеюсь, что у нее все в порядке.
– Она похожа на вас, мэм? – спросил Счастливчик.
– Вообще, по характеру мы похожи. Анна блондинка с голубыми глазами, она любит красивые вещи, любит хорошо одеваться. Ей никогда не нравилось работать на ферме. Но она сильная, и может все делать сама, если нужно. Ее муж – преуспевающий врач с Юга. Если он вернется с войны, у Анны будет обеспеченная жизнь, и я желаю ей всего самого лучшего. Я только хочу, чтобы ее муж… вернулся.
– У вас муж погиб на войне, не так ли? – спросил Мос.
Джо кивнула.
– Под Шилой. Возможно, вы ничего не слышали о Шиле.
Мос пожал плечами.
– Для нас здесь все, что восточнее гор Бигхорн и Великих равнин, это как чужая страна. Мы мало обращаем внимания на то, что там происходит. У нас здесь хватает проблем с индейцами. Вам тоже стоит помнить об этом. То, что они еще не были здесь, не значит, что они не появятся и в будущем. Ручаюсь, зимой все будет спокойно. Обычно зимой индейцы собираются все вместе, приводят в порядок свое оружие и просто пытаются выжить. А весной и летом они доставляют много беспокойства. Так что будьте осторожны.
– Хорошо. – Она взглянула на Моса. – А чем занимаетесь вы и остальные? Я думала, что вы отправились на поиски золота.
Мос покачал головой.
– Это занятие не для меня. Мне нравится ездить. Мы, как и Клинт, помогаем доставлять продукты и припасы. Но с наступлением весны мы собираемся уехать в другое место. Но мы всегда сможем найти людей, которым доверяем, чтобы они приехали навестить вас.
– Возможно, в следующем году, если, конечно, у меня будут деньги, мне понадобится помощь одного-двух мужчин, – ответила Джо. – Я хочу купить племенного жеребца и начать выращивать лошадей. Здесь всегда нужны хорошие лошади. Может, я смогу что-то заработать на лошадях, а также на овощах, продавая их в Вирджиния-Сити. Тогда я куплю еще землю и не буду ждать пять лет, когда можно снова получить бесплатный надел. Мне понадобится земля для пастбищ.
Счастливчик покачал головой.
– Ну, вы меня удивляете. Вы уже планируете расширить дело. Но вы сначала переживите эту зиму, а потом стройте новые планы.
– Нужно обо всем думать заранее, Счастливчик. Я устала постоянно вспоминать о прошлом. Это то, чего никак не может понять Клинт.
– Да, я согласен, – ответил Мос. – Но в то же время, когда такой человек, как Клинт, решает, что любит женщину и хочет на ней жениться, это должна быть большая любовь, а не мимолетное увлечение.
Сердце Джо сжалось.
– Да, конечно. – Она глубоко вздохнула и через силу улыбнулась. Разве когда-нибудь Клинт сможет полюбить ее так? – Не хотите еще хлеба с медом?
– С удовольствием, – ответил Счастливчик. – У вас очень вкусный хлеб.
Джо приготовила ему еще один кусок хлеба с медом. Ей было хорошо в компании этих мужчин, несмотря на их необразованность. Как приятно снова поговорить с людьми! Но Джо не могла унять тупую боль в сердце, потому что с ними не было Клинта. Очевидно, он снова стал пить, как только вернулся в Вирджиния-Сити. Может, виной тому его чувства к ней? Если бы Клинт признался в своих чувствах, возможно, она бы отказалась от одиночества. Джо могла бы поселиться здесь как жена Клинта Ривза. Вместе они могли бы создать в Монтане свою империю. Но, очевидно, Клинт совсем не хочет вести оседлый образ жизни.
* * *
Ветер с новой силой подул с северо-запада, образуя снежные заносы. Джо ежедневно ходила в сарай проверять лошадей и была вынуждена каждый раз прочищать себе путь лопатой. Сугробы по бокам дорожки становились все выше и выше, ей даже трудно стало забрасывать наверх снег. Поэтому Джо сгребала снег в стороны, и тропинка становилась все уже. Джо радовалась, что намело такие сугробы – они защищали ее, когда она ходила к лошадям в сарай. Ветер постоянно завывал среди густых сосен и в долине, напоминая торнадо. Клинт и остальные были правы. Зимы в Монтане долгие и жестокие. Джо воспользовалась советом Моса Баркли и привязала веревку от дома до сарая и колодца.
– Возможно, вы не поверите, мэм, но многие погибали здесь в десяти футах от собственного дома, не видя ничего из-за снега и ветра.
Джо не собиралась игнорировать советы человека, пережившего в этом крае много зим. Дважды в день она надевала на себя все теплые вещи, которые у нее были, и отправлялась сначала к колодцу, чтобы набрать два ведра воды, относила их в сарай к лошадям и снова возвращалась к колодцу. Лошадей приходилось поить каждый день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130