По крайней мере, Бесс, Лера и Федя меня дружно заверили, что такие балы только один монарх во всем мире закатывает, а Бил этот факт молча подтвердил. Дальше – все в том же видении к монарху в гости прибыл мой старый знакомый, руководитель крыланской семерки, где и имели они беседу. И не важно, что Марьяна лишь видит, но не слышит. Я и так могу догадаться, о чем. О нас, любимых. Голову даю на отсечение – очередная чернореченская каверза готовится, не удивлюсь, если они собираются Благословенные Королевства в восточную войну на своей стороне втянуть. Не удивлюсь, но королевствам посочувствую. Какие бы они ни были продвинутые в техническом плане, какой бы мощный не был их воздушный флот – пока через Вольный Лес пройдут, пока через Великую Реку переправятся, пока Город Стоячих Камней штурмом возьмут… Даже выступи они немедленно, даже если Ад будет наступать со скоростью больной черепахи, а Черноречье поедет в бой верхом на улитках – все равно Благословенным Королевствам к войне не успеть.
Впрочем, кто его знает… Может у господа-бога, господина творца, по совместительству подрабатывающего бессменным диктатором и тираном Черноречья, парочка тузов в шулерском рукаве запрятана.
Ну и третье, последнее видение – черный замок, черный ониксовый трон, череп в короне. Красиво, но информации нуль. Разве что теперь, встретив на дороге в чащобе лесной Валайбойфра, не перепутаю его с кем-нибудь другим. Хотя… Честно говоря, что-то мне подсказывает, что я бы его в любом случае не перепутал… Череп с горящими глазами – довольно приметная внешность. Мечта любого художника-портретиста из местной полиции. Эх, если бы у всех преступников были такие же приметы, как и у местного дьявола… Для ментов была бы полная лафа, шара и халява.
Дослушали мы «речи мудрые» Марьянки, подождали, пока у нее пена изо рта перестанет идти и королевна в себя придет, и дальше поехали. Ну не разбивать же лагерь рядом с курганом из мертвых чертей! Зрелище крайне неэстетичное. Такие вот дела.
Долго ли коротко скакали мы, но оставлен был позади и Драконий Град, и прочие земли Чаэского Королевства. Пошли земли дикие да безлюдные, леса дремучие да поля невспаханные. Почти как в сказке. Только там Иван-царевич да Василиса-прекрасная все это за один миг на сером волке проскакивают. Нам же, Валериям-принцессам, Марьянам-королевам, Федям-карликам, Бессам-некромантам, Билам-воинам, Алвитам-зыкрудам, пришлось две с гаком недели по такому скакать. А еще, если кто забыл, зима… Иваны-дураки всегда летом подвиги совершают – так проще. А в сильные морозы, когда лицо судорогой сводит, а кони, бедные, от холода шатаются, слабо? Тут тебе нет зеленой травки, чтоб лошадей на вольный выпас пустить, и родничков, чтоб они напились. Овес для коней с собой везли, воду, прежде чем выпить, на костре из колотого льда размораживали. Я уж не говорю о кайфе, спать на голом снегу, в плащ-мешок замотавшись…
Одно хорошо. Местные маги может магами в истинном значении этого слова и не были, но варить невкусную целебную гадость они умели. Попьешь такой на привале – и тепло по всему телу. Не как от спирта, а настоящее тепло, и голова свежей остается. Приятно. Мы сами это пили, лошадей поили, да только этим и держались. А то бы померзли к чертовой матери…
В начале февраля, это по моему стилю, к местным месяцам не собирался привыкать, дикие земли были наконец преодолены. И попали мы в страну диковинную, Дальнюю Страну, сказочные земли, что вроде бы и рядом, да неведомо про них ничего… Честно говоря, я совершенно не понимал – почему о Дальней Стране ничего толком не известно? Она же совсем рядом! Две недели быстрой скачки – разве это расстояние? Это не средневековый Китай или Индия! Сколько про них в Европе небылиц ходило! Сказочные земли, сплошные чудеса, диковинные звери, мудрые цари… Я понимаю, действительно – из Западной Европы в Китай добраться нелегко. Но тут! Сел на коня, проехал через лесок, и все – ты уже в Дальней Стране! По карте от Чаэса до Дальней Страны раз в десять ближе, чем до Благодатных Королевств, но о тех, и то больше известно! Чудеса, да и только. Да и происхождение прилагательного «Дальняя» в названии страны до меня не доходило…
Это я так думал до той поры, пока, наконец, не попал сюда сам. Тут же все сразу стало ясно. Все стало ясно. Стало ясно. Ясно.
Ну конечно! В Благодатных, они же Благословенные, Королевствах царит восемнадцатый век с продвинутой механикой. В княжествах – самое средневековое из всех средневековий. В Чаэском Королевстве, до того, как его столицу поглотило НИЧТО, некий экологический рай. Тут же, в Дальней Стране, жизнь напоминала жизнь европейской глубинки конца двадцатого – начала двадцать первого века. Судите сами. Ухоженные аккуратные домики с красной черепицей, довольные праздно шатающиеся дети, перебрасывающиеся снежками, солидные взрослые, неспешно шагающие по своим делам. Чистые ухоженные улицы, очищенные от снега, аккуратно подстриженные деревца. Картина столь любимая американцами в их фильмах про рождество. Тут бы еще пару фордов с тайотами, ягненка под елку, трех волхвов, младенца да несколько Санта-Клаусов – и можно снимать очередной блокбастер «Один Дома – Х. Судный день» или «Санта Клаус или Восставший Из Зада».
Ни тебе заборов, ни тебе огородов, ни навозных куч на улице. Полуметровые ажурные бордюры, блестящие витрины магазинов из самого настоящего стекла, все друг другу на улицах кланяются, здороваются, о жизни спрашивают. Не удивлюсь, если летом тут у каждого дома по цветнику да подстригаемому ежедневно газону. Не жизнь, а ожившая сказка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240