Это означало, что
всем заправлял Лико. Я в этом сомневался. И если он просто должен был отпус
тить еретика, после того как тот закончит свою работу, то зачем решил прод
ать его? И тем более зачем проделывать такой путь? Иншабель высказал дога
дку, что Лико стремится избавиться от неуправляемого псайкера, потому чт
о боится его.
У меня родилась собственная теория. Лико доставил Эзархаддона на Иичан с
какой-то другой целью, и инсценировка продажи «мозговика» через Фанта б
ыла только приманкой, чтобы вывести на чистую воду возможных преследова
телей.
Как оказалось, я был прав. Это меня не удивило. Именно так поступил бы я сам.


Выжимки представляли собой вонючую помойку. После вчерашнего ливня гор
изонт затянуло липким туманом, но, насколько хватало глаз, почва была изр
ыта, завалена грудами срубленной поросли, измочаленного растительного
волокна, вывернутых корневищ и спрессованных пластов земли. Огромные гу
сеницы уборочных машин оставили широкие траншеи метровой глубины, на дн
е которых растительный материал вперемешку с почвой образовал застывш
ую массу, напоминающую холодец.
Во влажном от сока воздухе копошились мошкара и дождевые жуки. Они снова
ли туда-сюда, то и дело пытаясь забраться нам под одежду.
Мы продолжали изображать твистов, но все же облачились в броню и вооружи
лись по полной программе, потому что не собирались соваться в предполага
емую западню с пороховым пистолетом и острой железкой. Я надел бронежиле
т и взял с собой энергетический меч и болт-пистолет. Остальные тоже после
довали моему примеру. Если нас попытаются атаковать, сохранность маскир
овки будет волновать нас меньше всего.

Пройдя десять километров на юг через клубящийся густой туман, мы услышал
и пыхтение уборочных механизмов. Через каждые несколько метров мы натык
ались на кровавые лужи или комки шерсти Ц останки грызунов, попавших по
д ножи фабричных машин.
Ц Кто бы мог подумать, Ц произнёс Иншабель, останавливаясь, чтобы вытер
еть липкий пот со своего лица, Ц что дикие животные все ещё суются к ферм
о-фабрикам. Могли бы уж научиться держаться в стороне.
Ц Некоторые твари не способны учиться, Ц пробормотал Гусмаан. Ц Некот
орые твари всегда будут возвращаться к истокам.
Ц Он говорит о еде. Он всегда говорит о еде, Ц весело прошептал Нейл. Ц У
Дужа все к ней сводится.
Ц Согласно заводской статистике, Ц начал Эмос, Ц в каждом полуакре пл
ощади ферм обитает четыре миллиарда полевых крыс. Они толпами бегут пере
д уборочными машинами. Как мы видели, один крысиный труп приходится на ка
ждые двадцать два метра поля, из чего можно сделать вывод, что только две с
отых процента животных попадает под ножи. А это означает, что подавляюще
е их большинство уцелело. Они куда умнее, чем вам кажется.
Эмос замолчал. Все остановились и уставились на него.
Ц Что? Ц спросил он. Ц Что? Я только говорил…
Ц Этот старикан больше думает о математике и статистике, чем я о бабах,
Ц усмехнулся Нейл, когда мы снова пошли вперёд.
Ц Уж и не знаю, кого из вас мне жаль больше, Ц отозвалась Биквин.

Гусмаан взглянул на экран навигатора и потряс устройство. Потом несколь
ко раз с силой ударил по корпусу.
Мы продрались через измолоченную зелень и подошли к охотнику.
Ц Проблемы? Ц спросил я.
Ц Проклятая штука… слишком старая.
Ц Позволь мне посмотреть.
Гусмаан протянул мне устройство. Что ж, это действительно был просто мет
аллолом. Его работу поддерживали только регулярные удары и почти севшая
батарейка. Хороший ход, подумал я, отмечая про себя аккуратность Лико. Раз
валивающийся навигатор смотрелся вполне правдоподобно. Современная мо
дель, снабжённая новыми аккумуляторами, выглядела бы как письменное при
глашение: «Уважаемые преследователи, пожалуйста, придите сюда и умрите…
»
Я снова потряс устройство и наконец добился чёткого изображения. Изобра
жения маршрута, ведущего нас к гибели.
Ц Нам туда, Ц сказал я.

Приближался полдень. Солнце стояло высоко, но туманы из сока ещё не рассе
ялись. Мы купались в жёлтом теплом свете. Согласно показаниям прибора, мы
находились примерно в километре от места проведения аукциона.
Ц Они ждут меня и Нейла, поэтому с нами пойдёт только Биквин. Ц Мне хотел
ось, чтобы со мной была неприкасаемая. Ц Иншабель, вы с Эмосом прикроете
нас с востока. Гусмаан, ты зайдёшь с запада. На глаза не показывайтесь. Не п
риближайтесь, если не услышите прямого приказа по воксу. Ясно?
Все трое кивнули.
Ц Если что-нибудь обнаружите, воспользуйтесь глоссией и говорите крат
ко. Приступаем.
Натан Иншабель взвёл лазерный карабин и вместе с Эмосом двинулся налево
по дну огромной колеи, оставляя глубокие следы в скользком месиве. Длинн
ая лазерная винтовка Гусмаана, обёрнутая в кусок ткани, давно была снаря
жена. Он умчался направо, быстро скрывшись в тумане.
Ц Пойдём и мы, Ц обернулся я к помощникам.
Ц Только после вас, Ц усмехнулся Нейл.
Я передал по воксу последнюю команду на глоссии, и мы потащились вперёд п
о зарослям выжимок.

За несколько сотен метров до назначенного места мы почувствовали запах
горелой травы. Люди Фанта с помощью огнемётов расчистили широкую площад
ку среди гниющего болота. Сквозь плотный туман я сумел различить несколь
ко грузовиков-внедорожников, машин на воздушной подушке и «лэндспидеро
в», припаркованных на почерневшей поляне. Вокруг суетились люди.
Ц Что видишь? Ц спросил я Нейла. Он повёл вокруг своими магнокулярами:
Ц Фант…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113