Рыцари мрачно хрустели луком, стараясь не глядеть и не дыша
ть друг на друга. Я еще не успела проголодаться, Верховный магистр усердн
о самоистязался, так что ничто не мешало нам начать деловой разговор. Пос
ле витиеватого вступления на тему моей мерзопакостной профессии, разум
еется. Помня, что клиент всегда прав, я выслушала его с превеликим внимани
ем, но переучиваться на дайншу вежливо отказалась. Впрочем, магистр не сл
ишком и настаивал, ибо ведьма ему сейчас была куда нужнее.
Как выяснилось, пресловутое умертвие бродило по замку отнюдь не с прогул
очной или развлекательной целью. То есть оно, возможно, и развлекалось, но
весьма своеобразно. За три месяца орден лишился семи человек! Особенно н
е везло магистрам и рыцарям, оруженосец умертвию подвернулся только оди
н, да и то за компанию с господином.
Ц А вы точно уверены, что это умертвие, а не, скажем упырь? Ц уточнила я.
Ц Упырь, умертвие, призрак Ц сие нам неведомо, Ц вздохнул Верховный ма
гистр. Ц Но оно появляется по ночам, в ржавых доспехах, верхом на полуист
левшем коне, проникая даже в замковые башни, после чего бесследно исчеза
ет, проходя сквозь стены.
Я задумалась надолго. С одной стороны, сквозь стены… с другой Ц полуистл
евшее… Да еще на коне, поднять которого из могилы можно только с помощью м
агии, ибо лошади не имеют дурной привычки являться с того света ради охот
ы на рыцарей. Нет, надо самой посмотреть на это чудо природы. Желательно из
-за угла, а там подумаю, не потребовать ли молочка за вредность
Ц Оно их ест? Ц деловито поинтересовалась я. Ц Ну, хотя бы надкусывает?

Половина рыцарей отложили ложки, возблагодарив святого Фендюлия, что не
позарились на более сытную пишу, которая с удвоенным энтузиазмом рванул
ась бы обратно.
Верховный магистр медленно покачал головой:
Ц Только убивает. Отравленным клинком, прямо в сердце, но удар наносит со
спины.
«Похоже, все-таки умертвие. То есть ходячий труп, почему-то покинувший ую
тную могилку. Упырь не удержался бы, хоть немного, да поглодал, а призраки
не пользуются материальным оружием».
Ц А прежде чем нанять… то есть поймать меня, вы сами не пытались отыскать
на него управу?
Ц Разумеется, мы испытали все мыслимые и немыслимые способы: трижды три
дцать раз прочитали очистительные молитвы, окропили замок святой водой
и окурили бесогонными благовониями, а также дали множество славных обет
ов, но тщетно…
Ц А капканы у дверей ставить не пробовали?
Магистры возмущенно загалдели, но глава ордена остановил их одним движе
нием ладони и неожиданно усмехнулся:
Ц Признаюсь, меня посещали подобные мысли. Но, поскольку умертвие в замк
е одно, а живых братьев в тысячу раз больше, сработавшим капканом я подвер
г бы их искусу сквернословия, и, полагаю, мало кто сумел бы устоять перед о
ным…
По залу прокатилась волна смеха, подтверждавшая, что глава ордена полага
ет правильно.
Ц Хорошо, а если просто запереться изнутри?
Ц Запоры умертвию не помеха. Оно может явиться прямо посреди комнаты, па
ру раз нам доводилось выбивать запертые изнутри двери. А иногда, несмотр
я на строжайший запрет, братья открывали ему сами! Сие мне совершенно неп
онятно…
Мне, честно говоря, тоже. Все умертвия, с которыми мне доводилось сталкива
ться, совершенно не располагали к близкому знакомству и дружеским объят
иям. Хорошего в них было только одно Ц непроходимая тупость, позволявша
я без особого труда упаковать их обратно в могилу. Пройти сквозь стену он
и тем более не способны, если, конечно, там нет магического портала или бан
ального потайного хода. Я больше склонялась ко второму варианту Ц судя
по доспехам, при жизни умертвие сиживало за одним из этих столов, а значит
, знало Вороньи Когти как свои две сотни костей.
Ц Вы дадите мне карту замка?
Верховный магистр сокрушенно развел руками:
Ц Увы, у нас ее нет. Гномы передали нам один-единственный экземпляр, но во
время ложной тревоги он вместе с планом местности был доблестно съеден о
дним из наших братьев, дабы эти секретные документы не достались врагам.
Восстановить его так и не удалось, ибо замок огромен и коридоры его неисп
оведимы…
Ц Заметила.
Я мрачно подумала, что после здешней кормежки карта вполне могла сойти з
а деликатес. Значит, идея с потайным ходом отпадает. Зная гномов, я поняла,
что искать его можно до посинения Ц вернее, пока заинтригованное умертв
ие не похлопает меня сзади по плечу. Проверить замок на следы магии куда п
роще Ц с этого и начну. В любом случае отсыпаться придется днем, чтобы у в
ездесущего скелета не было шанса отравить мне ночной отдых. Большинство
рыцарей так и поступали, сейчас украдкой позевывая в кулаки.
Ц Но мы дадим вам кое-что получше, Ц торжественно пообещал глава орден
а, сияя отработанной на «братьях» улыбкой. Ц Тивалий! Пока госпожа ведьм
а пребывает в замке, ты будешь повсюду ее сопровождать.
У нас с оруженосцем одинаково отвисли челюсти:
Ц Он?! Зачем?!
Ц Я?! За что?!
Ц Для безопасности, Ц туманно пояснил Верховный магистр.
Чья безопасность имелась в виду, он так и не уточнил, но явно не моя. Возраж
ать было бесполезно, я и так диву давалась, как они решились пустить лису в
курятник, то есть ведьму в замок. Тивалий с самым разнесчастным видом кив
нул, подтверждая готовность следовать приказу. Ладно, в случае чего поме
шать он мне все равно не сможет, а если будет ежечасно бегать к магистрам с
докладом Ц на здоровье, я не против. Особенно если вспомнить о…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19