– Почему сразу мне? – чуточку напрягся я. – Ты и сам мог бы
поинтересоваться, чего скрывать-то?
– Мне будет трудно это сделать, Малыш… – обречённо вздохнул он. – Есть
ситуации, когда неведение таит хоть какую-нибудь надежду…
– Боишься услышать правду? – понял я. – Да, конечно, это может быть очень и
очень неприятно, но, как говорил мой дедушка: «Если намазать тухлую котлету
малиновым вареньем, это заметно отобьёт и вкус и запах. Но сможешь ли ты это
съесть?! А если и съешь, то через час истина восторжествует!»
– В смысле, если успеешь добежать до сортира? – сразу угадал скрытый
подтекст мой начитанный господин. – Всё верно, поучительно и глубоко. Ладно.
Будь по-твоему. Не хочешь сам, я всё скажу за тебя. Рано или поздно, но Сун
должна всё знать…
Бумс! Это стукнулись лбами два полушария моего головного мозга… Какая Сун?
Чего знать? А о чём, собственно, речь?! Видимо, это недопонимание так ярко
отразилось в моих выпученных глазах, что Эшли тут же поспешил дружески меня
утешить:
– Друг мой, не сомневайся, мне, может быть, как никому, понятны твои боли и
страхи. Ты не смеешь сам рассказать этой девушке об огне любви, пылающем в твоём
сердце… Ты доверяешь это мне, своему защитнику и господину! Поверь, я ценю эту
честь… И я спрошу её о тебе! Спрошу через собственные муки, ком в горле и дрожь
в руках, потому что до сих пор тоже… люблю её… С первой встречи, с первого
взгляда, с первого звука её божественного голоса! Но я не предам тебя, Малыш!
– Гр-р-р? – тупо отозвался я, потому что идиотизм ситуации уже вышел из-под
моего контроля…
– Ради нашей мужской дружбы обещай мне, что ты женишься на ней. Обещай!
Мне оставалось только кивнуть.
Пятью минутами позже мы свернули на боковую тропинку, потому что с той
стороны раздался характерный свист. Вот ведь как бывает, мы с Эшли ехали верхом,
а гномы с эльфом шли пешком, и всё равно к дорожному указателю первыми добрались
они. Ещё один весомый плюс в перечень достоинств реликтовых рас, не находите,
люди?..

Остановились на маленьком постоялом дворе вблизи той деревеньки, где мы, по
идее, и собирались заночевать. Если за нами ударятся в погоню «чёрные плащи», то
скорее сделают это завтра. Мало кому доставляет удовольствие ловить мобильный
отряд жителей Приграничья, мы ведь не зациклены на инстинкте самосохранения и
безоглядно дерёмся при любом раскладе.
Есть малозаметная, но весомая разница между нами, наёмниками, и воинами на
службе закона. И мы и они одинаково рискуем жизнью, получая за свой труд заранее
оговоренную плату и соблюдая свой, индивидуальный, кодекс чести.
Но если вдруг погибнут они «ради процветания и прогресса Империи», то их
отпоют священники и похоронены они будут с почестями, как настоящие герои, не
нам чета. Нас при том же исходе в лучшем случае зароют в овраге, а так… Чаще
всего костями нашего брата просто обедают лесные звери и птицы, могил мало,
кладбищ нет, забот о неупокоенной душе тоже. Никто не удивляется, мы привыкли,
на фронтире свои правила игры…
– О-о, какие гости! Заходите, благородные господа, – приветствовал нас
хозяин «Хромого пса», распахивая ворота. Несколько преувеличенно радушно для
трактирщика, встречающего смешанную банду из двух гномов, эльфа, человека и
меня.
Эшли ничего не заметил и, гордо вскинув голову, аристократично вошёл внутрь.
Бородачи лишь хмыкнули, для них любая ситуация, могущая привести к доброй драке,
– только праздник. А вот Эландер нервно дёрнул острым ухом, эльфы чуют
предательство на запах, шагов за двадцать, не меньше.
Нас сопроводили в столовую залу, ароматно пахло тушёным мясом и свежим
хлебом, и никого народа – самое то, чтоб немного отдохнуть. А засаду мы
как-нибудь переживём, в первый раз, что ли…
– Как дошли? – осторожно поинтересовался я у стройного эльфа, пока племянник
главнокомандующего спорил с гномами по поводу выбора стола – в центре или с
краю?
Эландер нервно коснулся лёгкой ссадины на подбородке и утвердил мои
опасения:
– Могли бы и быстрее, но эти недомерки затеяли драку по дороге. По-моему,
они пытались повесить на меня весь груз неразрешённых проблем между нашими
расами. Уверяю тебя, ааргх, что я только оборонялся!
– Угу, учту. – По совести говоря, я не верил ни одному его слову.
Общеизвестно, что гномы отпетые скандалисты, но эльфы своим высокомерием выведут
из себя даже святого. Так что если и дали разок в рыло, значит, точно заслужил…
Бородатые родственнички выбрали широкий стол в самом центре и,
вскарабкавшись на табуреты, громко потребовали пива. Хозяин, метнувшись за
стойку, мгновенно поставил перед ними два кувшина. Также быстро было накрыто все
и для остальных. Причём с нас даже не потребовали плату вперёд – точно, засада!
– Гр-р-р, – тихо привлёк я общее внимание, когда хозяин трактира,
извинившись, куда-то вышел. – Мы все подумали об одном и том же? Отлично! Тогда
не заморачиваемся и ждём…
– Чего ждём, Малыш? – как всегда, не въехал наш столичный умник, но я уже
углубился в жаркое. Граф Эшли фыркнул и переключился на эльфа: – Эландер, друг
мой, пока эта репоголовая груда мышц набивает своё бездонное брюхо, не объясните
ли мне, чего это мы все «ждём»?
– Смерти, – лаконично ответил остроухий и, налив вина, так страстно вылил с
полкружки себе в глотку, что мой господин мудро решил не мешать ему напиваться.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14