Деброучес как раз одевался, собираясь уходить; в его глазах играл
отсвет от голограммы - покидая кабинет, он выключал ее в самую последнюю
очередь.
- Боже мой, Этан, что случилось?!
- Хлам, мусор, отбросы! Сувениры от патологоанатома! Четверть всего -
сплошные метастазы, половина атрофирована, и пять коровьих яичников, черт
бы их побрал! И вся эта мерзость абсолютно мертва!
- Что?! - Деброучес схватился за сердце. - Ты все разморозил по
правилам? Ты не...
- Пойдите посмотрите. Просто посмотрите, - прошипел Этан и, уже
повернувшись, бросил через плечо: - Не знаю, сколько Совет Населения
заплатил за это дерьмо, но нас здорово облапошили!

2
- Возможно, - с надеждой сказал старший делегат от Лас-Сэндеса, - это
просто какое-то недоразумение. Может, они решили, что материал
предназначается для студентов-медиков...
Совет Населения был в полном сборе. Сидя на экстренном совещании,
Этан гадал, зачем Роучи привел его сюда. В качестве свидетеля-эксперта? В
другое время пышность обстановки привела бы его в священный трепет:
роскошный мягкий ковер, длинный стол из драгоценного дерева, великолепный
вид на столицу и суровые, бородатые лица старейшин, отражавшиеся в
полированной поверхности. Но сейчас он был так зол, что едва замечал и
стол, и самих старейшин.
- Все равно это не объясняет, почему там было тридцать восемь единиц,
если на коробке значилось пятьдесят! - перебил он докладчика. - И потом,
эти проклятые коровьи яичники! Они что, думают, мы здесь минотавров
разводим?
- А наша коробка вообще была пустой, - задумчиво вставил младший
делегат от Делиры.
- Тьфу! - вскипел Этан. - Это же явное надувательство! Тут не может
быть речи ни об ошибке, ни...
Недовольным жестом Деброучес приказал ему сесть. Этан подчинился.
- Не иначе как злостный саботаж! - все же закончил он свою мысль на
ухо шефу.
- Позже, - пообещал Деброучес. - Позже мы к этому еще вернемся.
Председатель зачитал официальные уведомления от всех девяти Центров,
положил их на стол и вздохнул.
- Какого дьявола мы выбрали именно этих поставщиков? - спросил он.
Вопрос, конечно, был чисто риторическим.
- У них были самые низкие цены, - буркнул председатель комиссии по
делам поставок. Положив голову на руки, он гипнотизировал стакан воды, в
котором, шипя, растворялись две таблетки болеутоляющего.
- И вы посмели измерить будущее Эйтоса самой низкой ценой?! -
взорвался кто-то из делегатов.
- Вы же все до единого согласились, или не помните? - ответил главный
снабженец, выйдя из оцепенения. - Даже сами настаивали на этом варианте,
когда выяснилось, что другие дадут нам за те же деньги только тридцать
единиц. Пятьдесят разных культур для каждого Центра - да вы все чуть не
описались от радости, насколько мне помнится!
- Господа, господа, давайте не будем отвлекаться, - вмешался
председатель. - У нас нет времени на поиски правых и виноватых. Необходимо
срочно принять решение. Через четыре дня почтовый корабль покидает орбиту,
и если мы ни до чего не додумаемся, придется ждать еще год.
- Пора бы нам обзавестись собственным кораблем, - заметил еще один
делегат. - Сколько можно полагаться на чью-то милость и зависеть от их
графика!
- Да военные уже сколько лет просят о том же! - сказал другой.
- Ну, и какой из Репродукционных Центров мы заложим, чтобы
обзавестись собственной флотилией? - саркастически поинтересовался третий.
- Оборона и мы - две самые большие статьи бюджета после сельского
хозяйства, которое кормит наших детей. И вы хотите встать и заявить людям,
что детский рацион придется урезать наполовину, чтобы подарить этим шутам
гору игрушек, абсолютно ничего не дающих экономике?
- Пока не дающих, - упрямо пробормотал первый.
- Не говоря уже о технологиях, которые нам приходится импортировать.
А что, скажите на милость, мы можем продать? Все наши излишки уходят на...
- Значит, пусть корабли сами себя окупают! Если бы мы их имели, то
смогли бы что-нибудь продавать и зарабатывать достаточно галактической
валюты, чтобы...
- Расширение контактов с этой извращенной цивилизацией в корне
противоречит замыслу Отцов-Основателей, - возразил четвертый делегат. -
Они избрали эту планету вдали от всех магистралей именно для того, чтобы
оградить нас от соблазнов...
Председатель резко постучал по столу.
- Оставьте эти дебаты Генеральному Совету, господа. Сегодня мы
собрались, чтобы обсудить конкретную проблему, и причем в спешном порядке.
Его раздраженный тон не располагал к дальнейшим спорам. Все деловито
выпрямились и зашуршали бумагами.
Молчание нарушил младший делегат от Барки, подталкиваемый своим
начальником.
- Я думаю, - откашлявшись, начал он, - можно решить эту проблему, не
прибегая к посторонней помощи. Мы могли бы вырастить собственные культуры.
- Так в том-то и дело, что наши культуры больше не растут! - прервал
его другой.
- Нет, нет, это я и сам прекрасно понимаю! - загорячился
представитель Барки, такой же завштатом, как и Деброучес. - Я хотел
сказать... - он еще раз откашлялся, - что надо вырастить женские эмбрионы.
Их даже не требуется выдерживать весь цикл, можно просто использовать для
яйцеклеточного материала и все начать заново.
За столом снова воцарилось молчание, на сей раз негодующее.
Председатель скривится так, будто съел ломтик недозрелого лимона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11