А без моей
подсказки, один Бог-Отец знает, кого бы выбрала комиссия. Может, этого
идиота Фрэнклина из Барки. Ты хотел бы, чтобы будущее Эйтоса зависело от
него?
- Нет! - поневоле согласился Этан и вдруг выпалил: - Да! Справлюсь! И
чтобы духу его здесь не было!
Деброучес усмехнулся. В рассеянном свете, исходившем от пульта
управления, сверкнули его белые зубы.
- И потом, подумай о соцкредитах, которые ты на этом заработаешь! Три
сына и сбережения, которые при обычном положении вещей ты скопил бы только
лет через десять, - и всего лишь за год. По-моему, это должно тебя
вдохновить.
Этан вдруг с необычайной ясностью представил свой стол, а на нем -
голограмму, наполненную жизнью и весельем. И, конечно, пони и солнце, и
долгие каникулы под парусами... Споря с волнами и ветром, как учил его
отец... И гам, шум, кутерьма в большом доме, звенящем новыми голосами...
Но вслух он только мрачно заметил:
- Если у меня получится, и если я вернусь. В, любом случае
соцкредитов у меня и так хватает уже на полтора сына. Хотя это, конечно,
ни черта не значит, пока они не раскошелятся на то, чтобы признать моего
семейного партнера.
- Уж извини меня за откровенность, но именно такие люди, как твой
молочный брат, заставляют государство так осторожничать с выделением
дотаций, - сказал Деброучес. - Очаровательный молодой человек, но даже ты
должен признать его абсолютную безответственность.
- Он просто еще молод, - неуверенно возразил Этан. - Ему нужно время,
чтобы остепениться.
- Чепуха! Он, кажется, всего на три года младше тебя? Никогда он не
остепенится, пока будет сидеть у тебя на шее. Нашел бы ты себе лучше
семейного партнера с сертификатом, а не дожидался, когда он появится у
Яноса.
- Давайте оставим в покое мою личную жизнь, ладно? - огрызнулся
задетый за живое Этан и, не удержавшись, добавил: - Которую эта
командировка, между прочим, разрушит окончательно! Спасибо вам за это
огромное!
Сгорбившись на пассажирском сиденье, он уставился в ветровое стекло.
Машина стрелой летела сквозь ночь.
- Могло быть и хуже, - сказал Деброучес. - Мы вполне могли припомнить
твою армейскую специальность, оформить командировку по военному ведомству
и послать тебя с жалованьем санитара. К счастью, ты правильно оценил
ситуацию.
- Я не думал, что вы блефуете.
- А мы и не блефовали. - Деброучес вздохнул и добавил уже серьезнее:
- Мы выбрали тебя не случайно. Этан. В Севарине не так-то просто будет
найти тебе замену...

Деброучес высадил Этана у дома, окруженного деревьями, и, напомнив,
что в Центр следует явиться рано утром, умчался за город. Этан вяло
помахал ему вслед. Четыре дня... Два - чтобы помочь старшему ассистенту
разобраться в новых обязанностях, один - на утряску личных дел (может,
составить завещание?) и еще один - на инструктаж Совета Населения в
столице. А затем пожалуйте в космопорт. И за что только этот кошмар
свалился на его голову?
Подходя к двери, он наткнулся на электромобиль Яноса, брошенный как
попало между контейнерами с мукой. Как ни восхищало Этана то великолепное
равнодушие, с которым его брат-идеалист относился к благам материальным,
он не стал бы возражать, если б Янос научился беречь свои вещи, но об этом
приходилось только мечтать.
Янос был сыном семейного партнера отца Этана. Их отцы растили сыновей
вместе, так же, как и занимались бизнесом - экспериментальной и
чрезвычайно прибыльной рыбной фермой в Южной Провинции. Все жизни в этой
семье давно уже неразделимо слились в один безупречный сплав, и между
братьями, родными и молочными, не делалось никаких различий. Этан,
старший, эрудит, средоточие честолюбивых отцовских надежд; Стив и
Станислав, появившиеся на свет с разницей в неделю из той же культуры, что
и партнер их отца; Янос, остроумный и живой, как ртуть; малыш Брет,
прирожденный музыкант... Семья Этана. Он скучал по ней до боли: в армии,
во время учебы и даже в Севарине, на своей новой работе, которая была
слишком хороша, чтобы от нее отказаться.
Когда Янос последовал за ним в Севарин, с восторгом сменив фермерскую
жизнь на городскую, Этан был очень доволен. Ничего, что это мешало его
первым шагам в новом обществе. Несмотря на успешную карьеру, Этан был
весьма застенчив и, втайне презирая холостяцкие пирушки, обрадовался
поводу увильнуть от них. С Яносом они вновь возвратились к той сексуальной
близости, которая напоминала обоим о беззаботных годах отрочества. И
сейчас Этану хотелось окунуться в этот покой, чтобы забыть о страхе,
который он пытался скрыть от Деброучеса под маской иронии.
В доме было темно и непривычно тихо. Этан быстро прошел по комнатам,
заглянул в гараж...
Его флайер исчез! Модель, всего две недели назад изготовленная по
спецзаказу, купленная на первые сбережения, долго и старательно
выкраивавшиеся из жалованья. В сердцах он выругался, но вдруг вспомнил,
что сам же собирался дать Яносу опробовать машину, когда пройдет
очарование новизны. Слишком мало времени, чтобы ссориться из-за
пустяков...
Этан вернулся в дом, намереваясь лечь и как следует выспаться. Но
нет, слишком мало времени! Он проверил комм. Никаких сообщений. Ну,
разумеется, ведь Янос собирался быть дома раньше него, это он точно
помнил. Он попытался связаться с коммом флайера. Ответа не последовало.
Немного поразмыслив, Этан улыбнулся, вошел в городскую сеть и набрал код.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11