Делегат
от Барки поспешил сесть.
- Мы еще не в таком отчаянном положении, - наконец произнес
председатель. - Хотя, наверное, хорошо, что вы заговорили о том, о чем
остальные тоже рано или поздно подумали бы.
- Это совсем не обязательно предавать огласке, - воспрял духом
молодой вольнодумец.
- Надо полагать, - сухо согласился председатель. - Ваше предложение
принято к сведению, и в протоколе на этот пункт будет наложен гриф
секретности. И все же я должен заметить, что данное предложение не решает
важнейшей проблемы, уже несколько лет стоящей перед Советом и Эйтосом:
поддержание генетического разнообразия. На нашем поколении его недостаток
еще не сказался, но все мы знаем, к чему он может привести впоследствии...
- Голос председателя смягчился. - Мы не имеем права закрывать глаза на эту
проблему и ставить под удар будущее наших внуков.
Эта благоразумная речь понравилась всем. Приободрился даже делегат от
Барки.
- Нам могла бы помочь иммиграция, - подключился очередной делегат,
который одну неделю в году выполнял обязанности главы Департамента
Иммиграции и Натурализации Эйтоса. - Если бы дела шли получше...
- А сколько иммигрантов прибыло на этом корабле? - спросил его
визави.
- Трое.
- Черт! Что, всегда так мало?
- Нет, в позапрошлом году было только двое. А два года назад - и
вовсе ни одного. - Завиммиграцией вздохнул. - По идее, беженцы должны были
бы просто осаждать нас. Может, Отцы-Основатели слегка перестарались,
выбирая самую отдаленную планету? Иногда мне кажется, что о нас вообще
никто не знает.
- А может, информацию о нас утаивают эти... ну, сами знаете, кто.
- А вдруг тех, кто пытается к нам попасть, заворачивают на станции
Клайн? - предположил Деброучес. - И только некоторым дают просочиться?
- Похоже на то, - согласился завиммиграцией. - Эти, что к нам
прибывают, малость... как бы сказать?.. со странностями.
- Ничего удивительного, если вспомнить, что все они - продукты...
э... травматического генезиса. В этом нет их вины.
Председатель снова постучал по столу.
- Обсудим это после. Пока что мы сошлись на одном: необходимы
инопланетные поставки тканевых культур...
Этан, из которого вышел еще не весь пар, разразился речью.
- Господа! Неужели вы опять хотите связаться с этими живодерами?!
Деброучес дернул его за пиджак и усадил на место.
- ...из более надежного источника, - закончил председатель и как-то
странно посмотрел на Этана - не сердито, но с такой непонятной улыбкой,
словно за ней что-то скрывалось. - Вы согласны со мной, господа делегаты?
По залу пробежал одобрительный ропот.
- Большинством голосов решение принято. Думаю, вы также согласитесь
не повторять дважды одних и тех же ошибок: больше никаких котов в мешке.
Следовательно, сейчас мы должны выбрать агента по закупкам. Прошу вас,
доктор Деброучес.
Деброучес встал.
- Благодарю вас, господин председатель. Я обдумал этот вопрос.
Разумеется, для того, чтобы правильно оценить, выбрать, упаковать и
оттранспортировать культуры, наш агент должен превосходно разбираться во
всей технической стороне дела. Среди нас таких немного, и это облегчает
задачу. Затем, это должен быть человек с безупречной репутацией - не
только потому, что него руках окажется почти вея валюта, которую Эйтос
собрал в этом году...
- Вся валюта, - тихо поправил его председатель. - Генеральный Совет
одобрил это сегодня утром.
Деброучес кивнул.
- ...но и потому, что он должен будет с честью противостоять всем тем
соблазнам, - Деброучес нахмурился, - которые могут ему встретиться!
Женщинам, конечно, и тому, что они творят с мужчинами! Неужто Роучи
сам набивается в добровольцы? - подумал Этан. Разумеется, всю
биологическую кухню он знает как свои пять пальцев. Этан был восхищен
отвагой начальника, хотя подобный апломб и граничил с бахвальством. Может,
так и надо, чтобы подстегнуть себя? И все же ему не позавидуешь. Для
Деброучеса целый год не видеть своих сыновей, в которых он души не чает...
- Также это должен быть человек, свободный от семейных уз, дабы
забота о детях не легла чрезмерным бременем на плечи его партнера, -
продолжал Деброучес.
Все бородачи важно закивали.
- И, наконец, это должен быть человек с такой энергией и убеждениями,
чтобы ни одно препятствие, поставленное судьбой... или э-э... кем бы то ни
было, не смогло сбить его с верного пути. - Рука Деброучеса твердо
опустилась на плечо Этана; председатель, уже ничего не скрывая, улыбался
во весь рот.
Слова поздравлений и сочувствия, приготовленные для шефа, застряли у
Этана в горле. На языке вертелась теперь лишь одна короткая фраза: "Ну,
Роучи, я тебе это еще припомню!"
- Итак, господа, я предлагаю доктора Эркхарта! - Деброучес сел и с
отеческой улыбкой добавил, обращаясь к Этану: - Вот теперь можешь встать и
высказаться.

Молчание в автомобиле, уносившем их назад к Севарину, было долгим и
тягостным. Первым, чуть взволнованно, заговорил Деброучес:
- Так ты можешь подтвердить, что справишься с этим заданием?
Этан ответил не сразу.
- Вы все подстроили, - наконец проворчал он. - Состряпали все заранее
вместе с председателем.
- Что поделаешь? Пришлось. Я думал, ты слишком скромен, чтобы
выдвигать свою кандидатуру.
- Скромен. Черта с два! Просто решили, что из-за угла меня легче
будет пристукнуть!
- Я уверен, что ты наиболее подходящая кандидатура.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11