Ц Замечательное письмо!.. Не ожидал я этого!.. Ц сказал он, разделяя желан
ие сына узнать, кто внушил эти идеи Турну.
Ц Его тесть, Ц предположил Ультим.
Ц Великий Понтифекс добрее своего зятя, это правда, Ц возразила Тертул
ла, Ц но он совершенно не вмешивается в его хозяйственные дела.
Ц Он вмешался, потому что около него всегда стоит человек, который, кажет
ся, один во всем мире сочувствует нам.
Ц Кто?
Ц Арпин.
Ц А его упросил за нас внук фламина, Ц заметила Амальтея с легким смуще
ньем.
Ц С чего ты взяла?
Ц Он так вежливо, так любезно отнесся к нам!.. И нам следовало бы поблагода
рить его.
Ц Господского врага!
Ц Не прямо, а через Арпина... скажем, что мы догадались... так, мол, предполага
ем... ну, и все такое.
Ц Но теперь дело в том, как поступить с преступником, Ц перебил Прим, Ц
господин пишет, что не желает выдавать Авла на расправу соседям, не дает п
риказа и казнить его домашним судом.
Ц Будем довольны, что все так хорошо обошлось, Ц сказала Тертулла, Ц ли
шь бы этот ужасный этруск не употребил во зло господское милосердие.
Ц Я уверен, что он убил соседского сторожа, как и уверяет, из личной мести,
свел с ним лишь свои счеты, Ц сказал Ультим, Ц я рад, что Авл легко отдела
лся, выпутался из беды.
Грецин, молча размышлявший, взвешивая каждое слово господского письма в
сопоставлении с деревенскими молвами и толками, стал браниться.
Ц Ты болтаешь нелепости, точно глупая баба, сын!.. Я и не намерен спускать б
езнаказанно Авлу его злодейство; мне вовсе не хочется, чтоб он улизнул от
наказанья.
Ц Но это не принесет никому никакой пользы, отец, Ц возразил Ультим, Ц э
то не помирит господ с соседом и не исправит рабочих.
Ц А по-твоему, следовало бы спасать от наказания даже убийцу, достойного
виселицы? Да тогда все повадятся воровать и убивать.
Они спорили таким образом много раз во время обеда, не решая вопроса ни на
чем, но дело с течением времени разрешилось помимо их стараний.
Арпин и Виргиний, соединенные тесной дружбой, младшие члены враждующих с
емейств, всегда служили «буферами», где требовалось отвести опасное сто
лкновение их старших; они и на этот раз присланы, каждый в свою усадьбу, в к
ачестве расследователей уже выяснившегося дела.
Они сходились толковать между собою на «нейтральную территорию» к свящ
енному источнику богини Терры (земли), или Теллус, чтимой в этом округе, ка
к и во многих местностях, где привился латинский культ, уже начавший смеш
иваться с греческим, но Теллус еще в те времена не отождествили с Геей, это
была своеобразная сила земли мрачной, латинской окраски, не бывшая и Рее
й, матерью Зевса, которого римляне тогда уже начали сливать в одно лицо со
своим Юпитером, прежде не имевшим никаких мифов о нем.
У этого источника Терры, после суда над преступником и приговора его к см
ертной казни, Амальтея, бывшая там в числе других любопытных, среди огром
ной толпы зевак, смело поблагодарила Виргиния за подозреваемые ею его та
йные старания выгородить ее отца и братьев из сферы господского гнева, н
а что юный внук фламина, с трудом осилив свою застенчивость перед девушк
ой, ответил, что он и впредь, если такой случай представится, будет защищат
ь ее отца, но, к сожалению, дед не всегда посылает его с такими поручениями
в деревню, предпочитая услуги более ловкого Марка Вулкация.
Узнав от своей няньки, что свадьба Амальтеи с Веранием расстроилась из-з
а того, что тот нагрубил будущему тестю, Виргиний ничего не сказал девушк
е о проделках своего двоюродного брата.
Источник Терры сделался местом их встреч, сначала, как им казалось, случа
йных, потому что и его и ее неодолимо тянуло туда вспомнить прошлую встре
чу и у каждого находилось нечто чрезвычайно нужное сказать другому.
На вопрос Амальтеи, знает ли он Верания-вейента в числе оруженосцев царе
вича Люция, Виргиний ответил, что он его слишком хорошо знает, и грустно вз
дохнул, но не выдал его инкогнито, опасаясь гнева деда, а только осторожно
предупредил:
Ц Берегитесь Верания!.. Это очень хитрый человек.
Он порадовался, когда Амальтея сказала, что Грецин относится к Веранию х
олодно, хоть и не расторгает сватовства, потому что тот оказывает ему все
возможные мелкие услуги, привозит хорошее греческое вино, до которого ст
арик страстный охотник, и забавляет его вместе с Ультимом разными дураче
ствами, выкидывая смешные штуки над свинопасом, который оказался, Ц неи
звестно, достоверно или ради шутки, Ц его родным отцом. Над этим последни
м сообщением Виргиний много смеялся, но и теперь не открыл девушке тайну,
предположив по своей наивности, что Вулкаций это делает только ради того
, чтоб его не гнали из усадьбы врагов его деда, где ему весело, чтобы рабы не
стеснялись патриция в нем, как стеснялись даже Арпина, рожденного пленно
й конкубиной-самниткой.
Ц Ах, я сам желал бы сделаться невольником, чтоб бывать у вас вместе с Вер
анием!.. Ц сказал он.
Виргиний мало-помалу перестал конфузиться дочери Грецина; перестала и о
на выискивать предлоги для встреч с ним у источника Терры; они стали прих
одить туда и в другие места уже без предлогов, Ц просто для того, чтобы по
видаться.
Это завершилось для них тем, чем всегда завершаются такие свидания молод
ежи, Ц завершилось объятиями, вначале чистой и идеальной, а потом страст
ной любви.





1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27