Кокс начал поворачиваться, бормоча:
Ц И что вы собираетесь делать со всеми этими…
В руке Вольфа блеснул бедуинский нож. Их глаза встретились. Кокс, дернувш
ись, открыл рот, чтобы закричать, и тогда острое, как бритва, лезвие глубок
о вошло в его горло. Крик отчаяния захлебнулся в крови, и капрал умер. А Вол
ьф не почувствовал ничего, кроме разочарования…

Глава 2

Был месяц май, и вовсю дул хамсин Ц жаркий и пыльный ветер с юга. Стоя под д
ушем, Уильям Вэндем уныло думал о том, что весь предстоящий день ему больш
е не будет так прохладно. Он выключил воду и быстро растерся полотенцем. В
се тело его ныло. Накануне он играл в крикет Ц впервые за много лет. Разве
дотдел штаба выставил команду против медиков из полевого госпиталя: «шп
ионы» против «коновалов». И Вэндем, играя на линии, чертовски устал, бегая
по всему полю за мячами, которые медики отбивали с подачи игроков развед
отдела. Сейчас он сознавал, что был не в лучшей форме. От джина у него поуба
вилось сил, а из-за курения он быстро начинал задыхаться, и кроме того, гол
ова его была занята мыслями, которые не давали как следует сосредоточить
ся на игре.
Он закурил сигарету, закашлялся и начал бриться. Вэндем всегда курил во в
ремя бритья: это был единственный способ как-то разнообразить эту скучн
ую ежедневную процедуру. Пятнадцать лет назад он поклялся, что отпустит
бороду после демобилизации, но так и не демобилизовался.
Уильям облачился в повседневную форму: тяжелые армейские сандалии, носк
и, защитного цвета рубашку и шорты цвета хаки с отворотами, которые можно
было застегивать ниже колен, чтобы уберечься от москитов. Никто никогда
не пользовался этими отворотами, а младшие офицеры обычно вообще отреза
ли их, чтобы не выглядеть смешными.
На полу, около его кровати, стояла пустая бутылка из-под джина. Вэндем пос
мотрел на нее, чувствуя отвращение к самому себе: первый раз в жизни он пил
прямо в постели. Он взял бутылку, закрутил пробку и бросил в мусорное ведр
о. Затем спустился на кухню.
На кухне Гаафар готовил чай. Слуга Вэндема был пожилой лысый копт
Копты Ц египтяне
, исповедующие христианство.
с шаркающей походкой и замашками английского дворецкого. Таковым
ему, конечно, не суждено было стать, но тем не менее, его отличало определе
нное чувство собственного достоинства, он был честен Ц качества, которы
е Вэндем не часто встречал у слуг-египтян.
Ц Билли встал? Ц спросил Вэндем.
Ц Да, сэр, он сейчас спустится.
Вэндем кивнул. На плите в маленькой кастрюльке кипела вода. Вэндем опуст
ил в нее яйцо и включил таймер. Он отрезал два ломтика от английской булки
и намазал маслом, вынул из кипятка яйцо и очистил верхушку.
В кухню вошел Билли.
Ц Доброе утро, папа.
Вэндем улыбнулся своему десятилетнему сыну:
Ц Доброе утро. Завтрак готов.
Мальчик принялся за еду. Вэндем сидел напротив с чашкой чая и разглядыва
л сына. В последнее время Билли часто выглядел усталым. Раньше по утрам он
всегда был свежим, как цветок. Может быть, он плохо спит? Или его организм в
зрослеет? А может быть, он просто допоздна читает детективы под одеялом п
ри свете фонарика?
Все говорили, что Билли очень похож на отца, но Вэндем не видел никакого сх
одства. Он замечал у Билли некоторое сходство с его матерью: серые глаза, н
ежная кожа и слегка надменное выражение, которое появлялось на его лице,
когда его ругали.
Вэндем всегда сам готовил сыну завтрак. Конечно, слуга прекрасно мог бы п
озаботиться о мальчике, и большую часть времени он это и делал, но Вэндему
нравился этот ритуал. Часто это были единственные за весь день минуты, ко
торые они с Билли проводили вместе. Они почти не разговаривали Ц Билли е
л, а Вэндем курил или пил чай, Ц но это не имело значения; важно было то, что
каждый день они начинали вместе.
…После завтрака Билли почистил зубы, а Гаафар вывел мотоцикл Вэндема. Би
лли вернулся в школьном кепи. Как всегда, они по-военному отсалютовали др
уг другу. Билли сказал:
Ц Так точно, сэр, пошли выигрывать войну.
И вместе вышли из дому.

* * *

Офис майора Вэндема находился в Грей Пилларс, одном из нескольких зданий
, обнесенных колючей проволокой, в которых разместился генеральный штаб
Ближневосточной группы войск. На его рабочем столе лежало донесение. Он
сел, закурил сигарету и начал читать.
Донесение было из Асьюта, находившегося в трехстах милях к югу, и Вэндем н
е мог сначала понять, почему оно попало в разведотдел. В донесении говори
лось, что патруль подвез европейца, который затем зарезал капрала. Труп б
ыл найден прошлой ночью спустя несколько часов после убийства. Человек,
по приметам похожий на подозреваемого, купил на вокзале билет до Каира, н
о, к тому времени, как труп был обнаружен, поезд уже прибыл в Каир, и убийца р
астворился в городе.
Мотив преступления оставался неясным.
Египетская и британская военная полиция уже вели расследование в Асьют
е, и сегодня утром полицейские Каира, так же как и Вэндем, должны были узна
ть подробности. Но при чем здесь разведка?
Вэндем нахмурился и вновь задумался. В пустыне встречают европейца. Он г
оворит, что у него сломалась машина. Поселяется в отеле. Спустя несколько
минут он выходит и садится в поезд. Машина его не найдена. Ночью в гостинич
ном номере обнаруживают труп капрала.
Что все это значит?
Вэндем снял трубку и позвонил в Асьют. Дежурный на армейском коммутаторе
довольно долго разыскивал капитана Ньюмена и в конце концов нашел его н
а складе боеприпасов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19