Гарт развернул меня к себе лицом, нашел мои губы, и прежний пожар вспыхнул в нас обоих. Он целовал мои глаза, щеки, шею, грудь, и я как в бреду повторяла его имя.
- Уедем, Элиза, - говорил он, задыхаясь, - уедем сейчас, сегодня…
- Нет, я не могу, - шептала я. - Я не могу оставить…
- Ты должна. Не говори им, не возвращайся. Будь моей возлюбленной, Элиза. Я увезу тебя в Лондон… Ты сможешь отправить письмо оттуда.
Меня словно водой окатили.
- Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей? Любовницей! Ты думаешь, что я поеду с тобой и снова начну все сначала? Ты все еще считаешь, что стоит тебе шепнуть мне на ухо ласковое слово, и я побегу за тобой, как это было всегда? Ты думаешь, мы можем начать с той точки, на которой остановились? Нет, Гарт Мак-Клелланд! Никогда! Я никогда не пойду с тобой!
- Даже если я поклялся в любви? - спросил он, и глаза его странно сверкнули.
- Нет. Какое мне дело до твоей любви! Я не верю тебе. Я не могу!
- Мама!
Я быстро обернулась на крик. И снова голос Этьена позвал меня откуда-то издалека. Господи, я-то думала, что он спит. Со всех ног я побежала к тому месту, где его оставила. Этьена там не было.
- Мама, сюда!
Я подняла голову. Мальчик висел на ветке у меня над головой, зацепившись штанишками. Я не могла до него дотянуться. Светлые кудряшки закрывали лицо, рубашка выбилась из штанишек, лицо покраснело.
- Этьен! Что ты там делаешь? Немедленно слезай!
- Я не могу, - проворчал мой сын. - Я не могу спуститься. Я упаду.
- Пресвятая Мария, - вздохнула я. - Что мне прикажешь делать? Как я тебя оттуда сниму?
Я напрочь забыла о Гарте. Внезапно я заметила его потрясенное лицо. Наконец он опомнился. Гарт снял Этьена с ветки так легко, словно там был не мальчик, а созревший фрукт, и поставил его на землю у моих ног. Я пригладила Этьену волосы и заправила рубашку.
- С тобой все в порядке? - спросила я тревожно. - Ты не испугался?
- Нет, - вежливо ответил малыш, - я только не мог слезть.
Он рассматривал Гарта с нескрываемым интересом.
- Ты самый непослушный ребенок, - в сердцах сказала я. - Ты мог бы свернуть себе шею!
- Ты мой папа? - спросил Этьен, глядя на Гарта.
- Лучше спроси об этом маму, - ответил Гарт, с улыбкой глядя на меня.
- А ты как считаешь? - спросила я, обиженно вздернув подбородок. - Он появился на свет через девять месяцев после того, как ты… ты взял меня на берегу в Северной Каролине. Но ты его у меня не отнимешь! Он мой, Гарт! Он единственное, что у меня есть в жизни! Я никогда не позволю тебе отнять его у меня!
Я шагнула к Гарту, сжав кулаки.
- Ты дождаться не могла, чтобы от меня избавиться, - медленно проговорил он. - Ты не хотела, чтобы мир узнал, что в довершение всего ты собираешься дать жизнь незаконному ребенку. Так? Ты боялась, что это как-то повредит мне? Или боялась, что я обижу вас с малышом?
Гарт положил руки мне на плечи.
- Я не хотела, чтобы ты оставил меня, и поэтому сделала это первой, - сказала я, всхлипывая. - Я даже боялась, что ты посмеешься надо мной…
- Господи, Элиза! - сокрушенно воскликнул Гарт. - Ты думала, что я тебя брошу? За кого ты меня принимаешь? Я люблю тебя, люблю, глупенькая! Я всегда любил тебя, но я был таким слепым идиотом!..
Гарт прижал меня к себе. Я тихо плакала.
- О, моя милая, через что тебе пришлось пройти. Сколько одиночества, сколько печали. Не плачь. Послушай. - Он приподнял мое лицо за подбородок и, заглянув в глаза, коварно улыбнулся. - Я даже женюсь на тебе, если хочешь. Ты же этого добиваешься?
- Мне не нужны твои…
- Конечно же, ты выйдешь за меня, - самоуверенно заявил Гарт. - Мы ведь не хотим, чтобы Этьен до конца своих дней так и остался маленьким бастардом. Кстати, - Гарт огляделся, - где мальчик?
Этьен спокойно играл под огромным жеребцом Гарта, в опасной близости от копыт. Вскрикнув от страха, я помчалась вызволять малыша.
Гарт засмеялся и посадил Этьена на лошадь.
- Наверху получаешь куда больше удовольствия, чем внизу, ты поймешь, малыш.
- Он упадет, - запротестовала я.
- Нет, если будет держаться. Правда, Этьен?
- Смотри, папа! - воскликнул Этьен, ударяя коня ножками по крупу. - Я собираюсь догонять индейцев! Я перестреляю их всех!
- Крепкий парнишка, - одобрительно заметил Гарт и повернулся ко мне. - А ты ужасная мать, Элиза. Всего за несколько минут твой ребенок едва не погиб дважды, и все из-за твоего невнимания. Он нуждается в более твердой руке, чем твоя, моя сладкая.
- Как смеешь ты, после трех лет…
- У отца ведь есть кое-какие права, - с невинным видом возразил Гарт. - Кстати, как ты узнала, что моего деда звали Стефан?
- Я вовсе об этом не знала. Он назван в честь Лесконфлера, который…
- Да, да. Ты знаешь, Элиза, я не думаю, что Франция будет для него подходящей страной, когда он повзрослеет. Я был на западе, у Тихого океана. Там чудные места. Мы найдем местечко в горах, там, где не слишком много индейцев….
- Гарт, а как же Хайлендс?
- Хайлендс мы сохраним за собой. Может, Стефан захочет там обосноваться, когда вырастет, а может, и один из его братьев.
Мы направились к замку. Одной рукой Гарт держал поводья, а другой придерживал мальчика.
- У него будет много братьев. Шесть или семь. И несколько сестер, чтобы было кого дразнить и мучить.
- Неужели? - спросила я. - А я уже ничего не могу сказать по этому поводу?
Гарт улыбнулся.
- Ты вполне в состоянии основать династию, Элиза. Мне увезти вас обоих прямо сейчас? Как ты хочешь?
- Нет. Лучше, чтобы все было по-людски. Я приведу тебя в дом и представлю семье… снова. Не думаю, что тебе удастся уговорить дядю Тео отдать тебе своего внучатого племянника. Они обожают друг друга.
- Он может приехать в гости, - великодушно заметил Гарт. - Места всем хватит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161