В коридорах гостиницы мелькали небритые физиономии в коронах. Украдкой короли вытирали носы рукавами.
Одну за другой вскрывали они консервные банки, закупленные напоследок в магазине, хотя консервированное мясо не подходило для их нежных желудков.
Всеобщее уныние охватило город. Король-музыкант играл на своём балконе печальные мелодии и вздыхал, вспоминая минувшие дни.
Короли пользовались грязными носовыми платками, ходили в нечищеных ботинках, в пиджаках с оторванными пуговицами, так как пришить пуговицы было некому. Короли ничего не умели делать. Они только протирали короны на ночь. Вот короны и продолжали блестеть.
А поскольку короны на их головах блестели, то короли крепились и никому не жаловались на трудности.
И даже пытались найти выход из положения. Раз некому их брить, то в моду сразу вошли бороды.
Но, к сожалению, ни оторванные пуговицы, ни грязные носки в моду войти не могут. Поэтому короли потихоньку вздыхали. Даже в домино они играли уже без прежнего азарта, а скорее для того, чтобы как-то провести время и уйти спать.
Постепенно короли начинали понимать цену некоторым вещам, которых раньше вовсе не замечали.
- Ваше королевское величество, - говорил один король другому, - не хотите ли поменять вот этот прекрасный бриллиант на два носовых платка. Чистых. Ну хотя бы на один...
- Ишь чего захотел, - отмахивался второй король. - У меня самого этих бриллиантов полный чемодан, а чистых платков только три. А нельзя ли порезать на платки новую ночную рубашку? Из неё может получиться не меньше десяти.
Третий король тащил на городскую площадь, которая теперь служила местом обмена, портрет своей тётушки в золотой раме.
- Портрет вдовствующей королевы! За одну майку!
Короли собирались кучками, раскладывали на земле свои сокровища: меч, украшенный сапфирами, огромное золотое блюдо, книгу в роскошной золотой оправе с изумрудами. За них короли хотели получить самые простые вещи: кто рубашку, кто пару носков, кто носовой платок.
Королевская жизнь усложнилась.
5. Король - королю
Город превратился в большую мусорную свалку. На улицах валялись консервные банки, газеты, обёрточная бумага.
Король-ябеда растерялся и не знал уже, о чём ему нашёптывать. Все короли теперь занимались не достойными их делами. Да ещё подглядывали друг за другом: не завалялась ли у кого чистая тарелка или ложка.
Король мог выйти на улицу в одном зелёном ботинке, в другом жёлтом: просто ботинки из разных пар оказались у него целыми.
Самым состоятельным теперь стал неприметный король из Трикитака. Он так умело наладил обмен, что все короли были ему что-то должны: кто носок, кто майку. Золото и бриллианты этот король не брал, потому что никакой цены они в городе не имели.
Множество мелких происшествий отравляли жизнь. Один голодный король съел всех рыбок у короля - любителя природы. У кого-то пропало королевское полотенце с вензелями. Всем было несладко.
Жизнь стала тягучей и тягостной. Короли пораньше забирались в постели, чтобы поскорее погрузиться в сны.
Снились им чистые улицы, чистые рубашки, чистые полотенца. Слуги всё это подавали и всё убирали.
Но сны не длились вечно, и наступало утро.
Первыми по лестнице спускались короли Пятьдесят Седьмой и Двадцать Девятый: они шли ловить рыбу, чтобы не умереть с голоду. Их горбатые палки-удилища цеплялись за двери и за пальмы в вестибюле гостиницы.
Король-музыкант, заметив их с балкона, бежал следом. Пока они пытались что-то поймать, он пиликал им на своей гармошке. Все трое считали, что музыка привлечёт рыбу к удочкам. Но, к сожалению, рыбы не было. Пристыжённые, они тихонько возвращались домой, и король-музыкант уже ничего не играл, чтобы не привлекать внимания.
Два короля - Сорок Пятый и Сорок Шестой - решили объединиться и жить в одной комнате, чтобы поменьше убирать.
Король Семьдесят Седьмой, захватив с собой "Учебник королевской охоты", ходил в близлежащий лес. За ним следовали десяток королей. Они бегали по лесу кто с мечом, украшенным изумрудами, кто с копьём своего прадедушки и кричали.
- Вдруг нам попадётся вепрь! Ох и наедимся!
Но никто им не попадался. Ведь короли обычно охотятся на тех зверей, которых им загоняют егери. Теперь же загонщиков не было.
Злой король, который прежде орал на всех: "К палачу!", теперь стал кричать:
- Съем! - И рычал, как зверь, бешено вращая глазами. От этого становилось ещё страшнее.
Голодные, ободранные, бородатые личности шарили по всему городу в поисках выброшенной когда-то корочки хлеба.
Триста Тридцать Третий король, который потребовал изгнания слуг, спрятался в лесу: после того, как его два раза изрядно поколотили, он не решался возвращаться в город. Заслышав рык: "Съем!", доносившийся из-за городских стен, король прятался в угол заброшенной лесной хижины и трясся там, боясь выдать себя каким-нибудь звуком. Пора было переименовывать город Королей...
6. Появление Дормидонта
Но однажды ранним утром город Королей проснулся от громкого блеяния. Короли продрали глаза и выбежали на балконы. На городской площади перед гостиницей стояла, задрав голову, коза. На шее у неё болталась верёвка.
Кто в чём, не позабыв надеть короны, бросились короли вниз. Они окружили зверя, им не очень знакомого, но явно домашнего, о чём свидетельствовала верёвка.
Первым с опаской приблизился к козе король-музыкант.
- Иди сюда! Иди! - с надеждой в голосе позвал он. - Кис-кис! Кис-кис!
Коза не обратила на него внимания.
- Ты что! - зашипела толпа. - Надо по-другому: цып-цып-цып!
- Цып-цып! - повторил король-музыкант и погрозил козе кулаком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22