Вот когда ей и впрямь пришлось тя
жко.
Ц Я догадывался, что здесь что-то не так, но конкретно ничего не знаю, Ц н
ахмурился Элвис.
Ц Она никогда не рассказывала о своем отчиме?
Ц Нет.
Ц Меня это не удивляет. Кристина всеми силами старается вычеркнуть из п
амяти всякие воспоминания о нем. Наверное, и мне не следовало об этом гово
рить. Ц Ричард немного помолчал. Ц Знаете, мне кажется, моя девочка очен
ь тепло относится к вам и вашим детям. Она стала какой-то совсем другой. Сл
овно впервые за многие годы оттаяла и теперь распускается, как цветок. Вс
е это благодаря вам. Но я хочу предупредить вас, Элвис: будьте с ней очень о
сторожны. Если вы ее, не дай Бог, обидите, то будете иметь дело со мной.
Элвис слегка приподнял бровь и усмехнулся.
Ц Это не пустые слова, приятель, Ц с неожиданной силой сказал отец Крис
ти. Ц Меня и так гложет чувство вины за то, что я ее когда-то бросил. Один ра
з я подвел мою дочь, но больше это не повторится.
Ц Вам не кажется, что мне следовало бы знать конкретно, о чем вы говорите,
Ц мягко перебил его гость.
Ц Ну, хорошо, Ц вздохнул Ричард. Ц Не хочу вдаваться в подробности, но м
оя первая жена ушла от меня к другому. В нем было что-то от плейбоя, и мне он,
естественно, не очень нравился, но никаких дурных наклонностей я в нем не
подозревал, иначе ни за что бы оставил на него свою дочь.
Глаза Ричарда зловеще сузились.
Ц Он оказался садистом. Хотя с виду выглядел приличным человеком, вполн
е преуспевающим и примерным гражданином. Да и моя бывшая жена была очень
неглупой и тонкой женщиной. Кто мог подумать, что она настолько потеряет
голову, а он окажется негодяем? Толком я ничего не знаю, но по отрывочным с
ведениям, которые мне удалось выудить из Кристины, я понял, что этот челов
ек держал их в постоянном страхе, издевался над матерью Кристины, и они об
е его панически боялись. А я понятия не имел, что там у них происходит. Пото
м уже горько упрекал себя за то, что оказался таким эгоистом, просто слишк
ом был занят тем, чтобы наладить новую жизнь с Викторией. Дочь приезжала к
нам на каникулы, и я заметил, что она стала чересчур замкнутой, но думал, эт
о из-за того, что она скучает по дому и немного стесняется моей новой жены.
Когда она приехала к нам после смерти матери, это был просто какой-то затр
авленный зверек. Она вздрагивала при каждом громком звуке и, если при ней
повышали голос, вся сжималась. Понадобилось несколько лет, чтобы девочка
хоть как-то оправилась. Да-да, и не смотрите на меня так, Ц прибавил он, вид
я, что Элвис по-настоящему шокирован.
А тот сидел, словно вмерзнув в кусок льда, пораженный всем услышанным.
Ц Как-то, уже через много лет, я спросил Кристину, почему она мне сразу нич
его не сказала. А она ответила, что, во-первых, боялась из-за отчима, а во-вто
рых, опасалась, что я заберу ее к себе и мама останется одна с этим чудовищ
ем. Девочка считала, что должна быть рядом с матерью, чтобы хоть как-то защ
итить ее. Можете представить, каково мне было это слушать!…
Элвис отыскал глазами Кристи. Теперь ему все стало ясно. Ее настороженно
сть, старание держать дистанцию в отношениях с людьми, ее удивительная н
ежность по отношению к детям и стремление защитить их. Взять хотя бы то, ка
к она взвилась, узнав о черствости Патриции. Все стало на свои места, и Элв
иса охватил бессильный гнев. Он готов был растерзать мерзавца, причинивш
его Кристи столько зла, хоть тот и был уже мертв.
Ц Подробностей я так и не узнал, Ц продолжал, между тем, Ричард. Ц Но Кри
стину затем многие годы мучили кошмары. Она утверждает, что уже давно все
пережила, но я в этом не уверен. Естественно, мы никому ничего не рассказыв
али, кроме самых близких. А вас я посвятил во все это лишь потому, что вижу: с
вами моя дочь стала совсем другой. Может быть, вы теперь начнете лучше пон
имать ее…
Ц О чем это вы так серьезно рассуждаете? Ц раздался голос незаметно при
близившейся Кристи.
Ц Да так, мужской разговор. Ц Ричард легко похлопал дочь по плечу и, вста
в, отправился к стойке бара.
Ц О чем был разговор? Ц Она опустилась на стул рядом с Элвисом. Ц Папа в
ошел в роль сурового отца и стал допытываться, какие у тебя намерения?
Ц Да нет, Ц засмеялся Элвис. Ц Он рассказывал о том, какой у тебя чудный
голос.
Ц С него станется, Ц покачала головой Кристи. Ц Папа считает, что я все
делаю идеально.
Ц И, в общем, правильно считает, Ц улыбнулся Элвис. Ц Как ты думаешь, мож
ет, сбежим? До дома здесь близко, пройдемся и подышим свежим воздухом.
Кристи вгляделась в его лицо, показавшееся ей каким-то уж очень серьезны
м.
Ц Хорошо, Ц негромко согласилась она. Они медленно пошли по узкой дорож
ке по направлению к дому. Элвис, казалось, ушел в себя и был мыслями где-то д
алеко. Кристи занервничала. Что там случилось у них с отцом? Ц недоумевал
а она.
Вечер был чудесный. Веял легкий ветерок, и даже шум моря казался мягким и л
енивым.
Ц Похоже, денек для свадьбы будет погожим, Ц заметила Кристи, решив, что
молчание слишком затянулось. Ц Хорошо бы, а то, что это за свадьба Ц в пал
ьто и плащах!
Ц Да, Ц кивнул Элвис и снова погрузился в свои мысли.
Кристи нахмурилась. Может, он получил плохие вести из офиса? Ц Ты связалс
я с фирмой? Ц спросила она. Ц Что-нибудь известно насчет подписания кон
тракта?
Элвис молча кивнул.
Ц Господи, Элвис, и это все? Ц Мисс Редферн остановилась и сердито воззр
илась на него. Ц Что тебе сообщили? Не держи меня в неизвестности!
Элвис словно очнулся и с улыбкой взял ее под руку.
Ц Извини, немного задумался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49