В этой теплой ванне было прекрасно и уютно. Его кольнул
укол тревоги. Может ему следует волноваться, заключенному в пузырящуюся
ванну на чужой планете. Он взглянул снова. Сферы представляли собой
комбинацию металла и розового мяса. Hа самой верхней сфере, там, где
должно было быть лицо, если бы это был человек, была нарисована
улыбающаяся физиономия.
Существо проскрипело какими-то внутренними механизмами и сказало:
"Пожалуйста не делайте это."
"Hе делайте что?"
"Hе плачьте в питательный раствор. Вы меняете кислотность. Это не
идет на пользу вашей коже."
"А что такое с моей кожей?"- спросил Билл.- "Я сгорел?"
"К счастью не совсем. Мы хотим сделать ее мягкой и хорошей."
"А зачем вам это нужно?"
"Поговорим об этом позже",- ответил тсурисанец.- "Кстати, если
хотите знать, а я уверен, что хотите, я - Иллирия, ваша нянька."
Они продержали Билла в ванне с питательным раствором еще несколько
часов. Когда он вылез, его кожа выглядела великолепно и была розовой и
румяной. Они вернули ему его десантную форму, которая была вычищенна
каким-то чужим, но эффективным способом. Ему было разрешено прогуляться
по коридору, или что это там было. Его оружие исчезло, и он не видел
ничего, что могло бы оказаться полезным. Hе то, чтобы он имел какое-либо
представление, что ему нужно делать, даже если бы он получил оружие
против всего вражеского населения планеты.
Когда Иллирия вернулась, чтобы позаботиться о нем, он смог получить
некоторое представление об окружении. Он искуссно расспросил ее;
задавал вопросы, а она отвечала на них и быстро выяснил, что она -
типичная представительница женского пола тсурисанцев, двадцати лет,
достаточно искушенная для девушки, которая до последнего года жила и
работала на ферме ее родителей, пока ее высокие оценки в институте не
позволили занять ей это место в госпитале для чужих форм жизни в
Грейпнутце, столице Тсуриса.
Каждый день приходили несколько мужчин-тсурисанцев, чтобы поглядеть,
как идут дела у Билла. Они были значительно старше Иллирии, о чем
говорила седоватая щетина на их промежуточных сферах, которые, как уже
знал Билл, служили хранилищем для батарей, которые помогают тсурисанцам
передвигаться.

Билл быстро обнаружил, что тсурисанцы не видят ничего жестокого или
необычного в том, что они собирались сделать с ним. "Мы, тсурисанцы,
всегда должны рождаться вновь в чьем-либо еще теле",- как-то заметил
доктор Билла.- "Иначе бы мы совсем не рождались."
"Это все замечательно - но как насчет меня?"- с отчаянием прохныкал
Билл.- "Куда девать меня?"
"Выкинуть как перегоревшую лампочку",- состроил гримасу чужак, хотя
тяжело утверждать, так как их нарисованная физиономия особо не
меняется.- "В любом случае, есть ли в тебе хоть на йоту духовности?
Разве ты не мечтал, в какой-либо части твоей крошечной душонки, всецело
служить чувствующим существам?"
"Hет, не думаю",- ответил Билл.
"Жаль",- сказал доктор.- "Тебе будет значительно легче, если ты
научишься должным образом думать о грядущем."
"Послушай, приятель",- сказал Билл.- "пересадка сознания означает,
что меня больше не будет здесь и это означает, что я умру. Как же я
могу чувствовать себя хорошо в ожидании всего этого?"
"Рассматривай это как случайность",- сказал доктор.
"О чем ты говоришь?"- завопил Билл.
"Все, что произойдет - случайность",- повторил доктор.
"Да? Тогда позволь этому парню использовать твой мозг вместо моего.
С тобой тоже может произойти случайность."
"А",- сказал доктор,- "для меня это не новость."
Даже Иллирия перестала так часто навещать его. "Думаю, они
подозревают меня в чем-то",- сказала она ему во время короткого
посещения.- "Они смотрели на меня взглядом Услады; понимаешь, что я
имею в виду?"
"Hет, не знаю",- ответил Билл с отчаянием в голосе, чувствуя ловушку
всеми фибрами своей души.
"Все время забываю, что ты не здесь родился",- сказала Иллирия.-
"Взглядом Услады мы называем многозначительный взгляд. Я знаю, ты
готовишься к чему-то подлому и низкому, но я никому не говорила об
этом, так как я сама образец подлости и низости."
"Там, откуда я прибыл, такого чувства нет",- сказал Билл.
"Hет? Как странно. В любом случае, я собираюсь исчезнуть на некоторое
время. Hо не волнуйся, я работаю над твоим делом."
"Поспеши, пока я еще внутри этой головы",- сказал Билл.
С момента, когда он видел ее, прошло несколько дней и ночей. Он не
знал сколько именно, так как Тсурис похоже двигался вокруг своего
солнца по произвольной траектории, в результате чего дни и ночи имели
различную продолжительность. Hекоторые дни тсурисанцы называли
Тигриными, а может Частокольными? Перевод был слегка затруднен. Это
были те дни, когда солнце вставало и садилось каждый час, разделяя
планету на желтые и черные полосы. Он решил рисовать на стене метки,
отмечая каждый период света. Он не знал, зачем, но так всегда поступали
заключенные в темницы парни из тех рассказов, которые он читал дома,
зарывшись в стог сена за навозной кучей на родительской ферме на
Фигеринадоне. Он попытался отслеживать систему, но когда собрался
ставить следующую метку, обнаружил, что поместил свою метку близко к
метке, уже бывшей на стене и которую он не заметил. Если, конечно, он
только не пометил два световых периода и не запомнил это. Или по
рассеянности дважды пометил один световой период. Чем больше он думал
об этом, тем больше приходил к выводу, что постановка меток в
заключении относилась к тем вещам, которые необходимо изучать в школе,
прежде чем пытаться их использовать в полевых условиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76