Я не удивился, увидев стоявших позади нее Мохнорылого и Человека-Гору. Будь здесь мои домовладелец, налоговый инспектор и зазноба-старшеклассница, мы смогли бы открыть заседание Клуба Я - ПЫТАЛСЯ (ПЫТАЛАСЬ) - УБИТЬ ЗАКА.
За спиной у нее стоял также невысокий мужчина в костюме. Этот парень меня малость обеспокоил. Он отнюдь не казался опасным, просто я отчего-то побаиваюсь людей в костюмах.
Я кашлянул и ББ Стар подняла на меня глаза.
- Добрый день, мистер Джонсон, - ее улыбка лучилась теплом. - Спасибо, что пришли сюда безотлагательно. Мост!
По ее устной команде, прямо передо мной материализовался из воздуха мост через реку.
- Признаюсь, меня заинтриговало ваше предложение, - сказал я, пересекая мост.
- Кресло! - приказала она.
Перед столом вдруг очутилось кресло.
- Прошу, устраивайтесь поудобнее, - пригласила она, указав на кресло взглядом невероятно голубых глаз.
- Миленький офис, - усевшись похвалил я, стараясь не казаться чрезмерно пораженным.
- Всего лишь? Многие находят его «кое-чем».
- Понимаю. Откровенно говоря, это слабо сказано. Назвать его «кое-чем запредельным» - и то мало.
- Как тогда насчет «кое-чего слишком запредельного, недоступного не только пониманию обычного человека, но и современным строительным технологиям»?
- Это уже ближе, - согласился я.
- Именно так описал его редактор журнала «Архитектура двадцать первого века» в своем очерке восьмилетней давности. А через два месяца я приобрела его журнал через подставную корпорацию, изменила редакторскую политику относительно искусств и ремесел и назначила этого типа заведовать колонкой дизайна кухонных рукавичек-прихваток.
Я чуть задержал на ней взгляд, ожидая намека на улыбку.
Она не улыбнулась
- Итак, я повторяюсь: миленький офис.
- Спасибо, мистер Джонсон, - почти улыбнулась она. - Или я могу называть вас Зак?
- На здоровье, - сказал я.
- Прекрасно. Тогда не стесняйтесь называть меня ББ. В данный момент никто из ныне живых этого не делает, вы будете первым. А теперь, чем вас угостить? Кофе, чай или предпочитаете чистый кофеин?
- Меня устроила бы новая дверь для моей конторы, - сказал я.
Это заслужило улыбку.
- Разумеется. Об этом позаботятся к вашему возвращению в свой офис. Благодарю за понимание.
- Тогда мне остается спросить лишь о том, что, собственно, случилось.
Она откинулась в своем кресле и медленно отвернулась от меня. Когда она заговорила, то обращалась скорее к реке и я заметил, с каким трудом давались ей слова.
- У меня проблема, Зак. Проблема, требующая ваших уникальных услуг.
- Люди не вызывают меня, не будь у них проблем, мисс Стар, то есть ББ - если только не хотят, чтобы я причинил проблему другим людям.
- Ясно.
- Некоторые обращаются ко мне, думая, что у них проблема, но на самом деле ее нет. Но бывает, что ко мне обращаются люди, уверенные, что проблемы у них нет, тогда как она есть.
- Хорошо.
- Есть и те, кто вызывает меня, поскольку появилась проблема с проблемой, которую я для них ранее решил, а некоторые беспокоят меня из-за проблемы с моим чеком.
- Это замечательно, Зак.
- Мне следовало остановиться раньше, да?
- Это было бы идеально.
- В общем, суть в то, ББ, что когда бы ко мне ни обращались, на горизонте вырисовывается проблема.
- Пожалуй, мы об этом договорились.
Повисла секундная неуклюжая пауза. Я слышал плеск рыбы, плывущей вверх по реке.
- Должен признаться, мне льстит, что я понадобился клиенту с вашими обширнейшими ресурсами.
- Дело в том, что именно этой проблемой должен заниматься посторонний источник. Хорошо оплачиваемый, конфиденциальный источник. Эта проблема не для ваших мемуаров или электронной книжки комиксов.
- С надлежащей компенсацией, я это переживу.
При этих словах маленький человек в костюме подскочил к столу, пошарил по его поверхности и сунул мне под нос компьютерный блокнот и виртуальную ручку.
- Прошу подписать здесь, - пискнул он.
- Вы что, продавец поздравительных открыток? - осведомился я, отталкивая его руки.
Типчик подался назад, на лице его мелькнул испуг.
- А почему вы спрашиваете? - вяло спросил он.
- Не беспокойтесь, - проговорил я, поднимая перед ним пустые ладони. - Я не вооружен.
XIV
Теперь краткая историческая справка. 2035-й год был плодотворной вехой в анналах закона и порядка. Количество практикующих в мире адвокатов увеличивалось с опасной скоростью с начала века. В результате, к 2027 году целых десять процентов населения планеты были юристами (соответственно, 9, 9998 процента населения планеты были продажными юристами). Гигантская масса судебных дел, созданных этими юристами, просто-напросто завалила судебную систему планеты. Они предъявляли иски корпорациям, делали тоже с мелким бизнесом. Они преследовали судебным порядком субподрядчиков, наемных работников, муниципалитеты, организации и домовладельцев. Лишь бездомные и неимущие были освобождены от судебной осады (потому лишь, что у них не было денег).
Некоторые юристы даже специализировались на исках к покойникам. Ведь эти клиенты, как известно, служат легкой добычей. Тут всегда ясно, куда доставить повестку.
К 2035-му году суды были повязаны таким количеством абсурдных дел, что для настоящей работы системе уже не хватало места. Верховному суду Соединенных Штатов, например, пришлось увеличить реестр своих судей с двенадцати до ста двадцати человек с тем, чтобы обслуживать непомерный груз дел. К сожалению, ежегодный коэффициент самоубийств среди судей достиг почти двадцати пяти процентов (когда вы назначены судьей пожизненно, выход только один). Всемирная судебная система превратилась в готовый взорваться бочонок с порохом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91