посреди была расстелена белоснежная скатерть с обедом на три персоны, а вокруг разбросаны пуховые подушки, обитые белым и голубым бархатом.
Мы устроились на подушках и принялись за еду, походя болтая о всяких пустяках. Разговор о нашей встрече с Врагом по молчаливому согласию был отложен нами на десерт. Пока Юнона и Диана обменивались последними сплетнями, я набирался смелости, чтобы сообщить маме новость, которая вряд ли обрадует её. Мне следовало бы сделать это давно, но я никак не решался – а путешествие за Грань Хаоса послужило хорошей встряской, придавшей мне мужества.
Улучив момент, я протянул руку и смахнул с подбородка Дианы несколько прилипших к нему хлебных крошек. Причём намеренно сделал это не по-братски, а с той трепетной заботливостью, которая придаёт глубокий интимный смысл даже самым невинным прикосновениям.
– Вы такие милашки, – заметила мама, ласково улыбаясь, но в её глазах уже промелькнула безотчётная тревога. – Не будь вы близкими родственниками, из вас получилась бы замечательная пара.
Щёки Дианы вспыхнули ярким румянцем. Я тоже покраснел и в смятении (не скажу, что совсем уж притворном) потупился. Наше замешательство было весьма красноречивым.
Поражённая внезапной догадкой, Юнона шумно выдохнула, уронила на скатерть вилку и изумлённо воззрилась на меня.
– Что я вижу! – наконец проговорила она, её голос звучал непривычно глухо и сипло. – Нет, я не верю своим глазам... Скажите, что я ошибаюсь. Ну!
– Ты не ошибаешься, мама, – сказал я.
Юнона нервно прокашлялась и перевела взгляд на сестру:
– Диана, детка, ты в своём уме? Ведь он твой племянник, пойми же!
Диана ничего не ответила, проявив неожиданный интерес к замысловатому узору на ковре, и, казалось, была всецело поглощена его изучением.
– Ну и что? – отозвался я, нарушая гнетущее молчание. – Я не вижу в этом ничего страшного.
– Зато я вижу, будьте вы неладны! – гневно воскликнула мама. – Ты мой сын, а Диана моя сестра.
– Но не моя же.
Юнона вздохнула.
– И на том хорошо, – язвительно произнесла она. – Ну, спасибо, обрадовали вы меня. Хорош сюрприз, нечего сказать!
– Прости, сестра, – виновато прошептала Диана, не отрывая взгляда от ковра. – Я знаю, это плохо, но...
– Но что?
– Мы любим друг друга, – сказал я. – И хотим пожениться.
Мама всплеснула руками.
– Подумать только, они хотят пожениться! Да вы спятили! Никто не признает ваш брак.
– Янус признает. Он будет очень сердит на нас, но... за древними обычаями Сумерек, близкие родственники могут пожениться с согласия главы Дома. А Янус разрешит, он всегда был добр к нам.
– Ах, так! – она резко поднялась. – Тогда поспешите к нему, пока я вас не опередила.
– Мы ещё не обсудили... – начал было я.
– Глупости! Ты привёл меня сюда только затем, чтобы дать мне знать о вашей греховной связи.
– Ты ошибаешься, мама.
– Не лги мне, Артур!
– Это правда, Юнона, – отозвалась Диана, наконец подняв взгляд. – Когда Артур вызвал меня через Самоцвет, то сказал, что хочет посоветоваться...
– Вот пусть и советуется. А я лучше пойду... иначе за себя не ручаюсь.
Мама достала из кармашка кольцо и надела его на палец. Самоцвет сверкнул от чересчур резкого контакта с Формирующими, а в следующее мгновение она исчезла в Туннеле.
– Она скоро остынет, – сказал я Диане. – Угомонится раньше, чем окажется в Солнечном Граде. У неё будет достаточно времени, чтобы поразмыслить и смириться с неизбежным.
– Так Юнона была права? – спросила Диана, укоризненно глядя на меня. – Ты разыграл этот спектакль только с тем, чтобы она узнала о нас с тобой?
– Вовсе нет, это получилось экспромтом. – Я придвинулся к ней и обнял её за плечи. – Но я поступил правильно. Так будет лучше. Было бы гораздо хуже, если бы она узнала об этом от кого-нибудь другого, например, от Минервы.
– Минерва никогда бы не предала нас.
– Надейся и верь, – сказал я. (Это был один из тех редких случаев, когда мы расходились в оценке людей: Диана считала Минерву хорошей и порядочной, а я на вид её не переносил.) – Впрочем, теперь это неважно.
Диана слегка поёжилась:
– Артур, я боюсь возвращаться в Сумерки.
– Страшишься гнева Януса?
– Конечно! А ты разве не боишься Утера?
Как всегда при упоминании отца, по спине у меня забегали мурашки. Я крепче прижал к себе Диану и потёрся щекой о её шелковистые волосы.
– Ничего, милая, – попытался я успокоить её и себя. – Рано или поздно всё утрясётся, и нас оставят в покое.
– Вот только когда? Святоши из наших Домов во главе с твоим отцом теперь житья нам не дадут.
– Мы можем переждать бурю здесь, – предложил я. – О твоей обители знают только Помона и Дионис, на которых можно положиться...
– А также Юнона, на которую никак нельзя положиться из-за её длинного языка.
– Но она любит нас и не расскажет, где мы прячемся. А ещё я надеюсь, что при нынешних обстоятельствах известие о нас не привлечёт особенного внимания. Всех наших родственников больше заинтересует информация Врага о Срединных мирах, находящихся у истоков Формирующих.
Диана высвободилась из моих объятий и заинтригованно взглянула на меня:
– Истоки Формирующих? А разве они есть?
– Враг утверждает, что есть. По его словам, они лежат в самом центре Вселенной, где сходятся бесконечные последовательности миров. Там сосредоточены силы, образующие структуру мироздания. – И я почти дословно передал ей весь наш разговор с Хранителем Хаоса.
– Очень интересно, – задумчиво промолвила Диана, когда я закончил. В её глазах зажглись хорошо знакомые мне жадные огоньки. – Знаешь, теоретически это вполне возможно. В некоторых новейших моделях, описывающих потоки Формирующих, неопределённость краевых условий на бесконечности устраняется за счёт введения точечной, истоковой сингулярности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163