А теперь, когда люди ушли, животные вернулись обратно.
В тот день Макели, высунув язык, сосредоточенно прикреплял наконечник стрелы к древку. Кит-Канан теперь обучал его стрельбе из лука. Это была нелегкая наука для мальчика. Когда он натянул конец бечевки, наконечник оказался привязанным криво.
– Недостаточно плотно, – предупредил Кит-Канан и протянул Макели свой кинжал. – Начни сначала и приделай покрепче.
Оба уже больше недели не видели Анайю. Макели это ничуть не беспокоило, но Кит-Канан обнаружил, что ему не хватает странной лесной женщины. Он размышлял, не следует ли ему отправиться на поиски. Макели сказал, что ее никто не сможет найти, пока она сама не захочет, и принц нисколько не сомневался в его словах.
– А что ты сделаешь, если она тебе срочно понадобится? – хитро спросил Кит-Канан. – Я хочу сказать, допустим, если ты поранишься или еще что-нибудь. Как ты ее позовешь?
– Если Най мне действительно нужна, она это сама поймет и придет ко мне, – ответил Макели, заканчивая возиться со своей стрелой.
– То есть ты просто хочешь видеть её и она приходит?
Мальчик завязал узлом прочную шелковую тетиву.
– Чаще всего – да.
И он с гордой улыбкой протянул Кит-Канану новую стрелу. Кит-Канан проверил, прочно ли сидит наконечник. Все было в порядке.
– Хорошо, – похвалил он, возвращая стрелу. – Теперь осталось еще двадцать, и колчан полон.
На следующий день, ближе к вечеру, Кит-Канан и Макели плескались в пруду, наполняя лес шумом и смехом. Под началом принца мальчик делал большие успехи, и они решили закончить день купанием в кристальной воде.
Макели, рассекая воду, огляделся в поисках Кит-Канана. Он плавал лучше сестры, но до эльфийского принца ему было далеко.
– Ты куда подевался, Кит? – воскликнул он, неуверенно обводя взглядом поверхность пруда, как вдруг внезапно его схватили за левую ногу. Макели вскрикнул. Его подняли вверх и подбросили в воздух. Смеясь и вопя, он взлетел на несколько футов к небу и с громким плеском шлепнулся обратно в воду. Они с Кит-Кананом одновременно вынырнули на поверхность.
– Это нечестно, – пожаловался Макели, отбрасывая со лба мокрые пряди. – Ты сильнее меня!
– Однажды ты меня догонишь, Кели, – усмехнулся Кит-Канан и, изящно развернувшись, поплыл к гранитному уступу.
Поднимаясь на берег, он услышал слова Макели:
– Я хочу уметь плавать, как ты! Ты плаваешь, как рыба!
– Еще один итог моей напрасно потраченной юности. – Кит-Канан вытянулся во весь рост на горячем камне и закрыл глаза.
Спустя несколько минут кто-то заслонил ему солнце. Не открывая глаз, Кит-Канан пробормотал:
– Я знаю, что ты здесь, Кели. Я слышал, как ты подошел. Лучше бы тебе… Эй!
Принц с воплем сел. Живот его щекотало острие копья. Щурясь на ярком солнце, Кит-Канан поднял глаза. Его окружали несколько пар ног, обутых в мокасины, а обладатели ног – четыре темных силуэта – закрывали свет.
– Макели, мой меч! – выкрикнул он, вскакивая на ноги.
Мальчик, еще плававший в воде, взглянул на друга и рассмеялся:
– Успокойся, Кит! Это всего-навсего Белый Локон.
Кит-Канан изумленно уставился на незнакомцев, заслонив от солнца глаза. Теперь он увидел, что четверо – это эльфы Каганести, смуглокожие, мускулистые, в набедренных повязках из оленьей кожи. За спинами висели луки, колчаны, полные стрел, и кожаные мешки. Обнаженные тела покрывали нарисованные красной, желтой и голубой красками петли и завитки.
У самого высокого из незнакомцев – даже Кит-Канан был на несколько дюймов ниже его – в черных как смоль волосах виднелась седая прядь. Он и его товарищи с любопытством, смешанным с насмешкой, разглядывали аристократа из народа Сильванести.
Обнаженный и еще не обсохший после купания Кит-Канан попытался собрать остатки своего величия. Он натянул одежду; в это время Макели вышел из воды и приветствовал трех чужих эльфов.
– Да пребудет с тобой, Белый Локон, и с твоими спутниками благословение Астарина, – произнес Макели, приложив руки к сердцу, а затем вытянул их перед собой ладонями вверх.
Каганести, которого назвали Белый Локон, повторил жест.
– И тебе того же, Макели, – обратился он к мальчику глубоким, торжественным голосом, все еще продолжая рассматривать Кит-Канана. – Вы теперь приводите в священные леса Оседлый Народ?
Кит-Канан понял, что название «Оседлый Народ» дали в насмешку. Каганести были бродячими эльфами и никогда не строили себе постоянных жилищ. Но не успел принц дать отпор, как Макели опередил его:
– Кит – мой друг и мой гость, Белый Локон. Разве Народ больше не ценит гостеприимство?
Губы Белого Локона искривились в усмешке, и он произнес:
– Да благословит тебя Астарин, гость Макели.
– Не желаешь ли ты со своими охотниками почтить посещением мой дом, Белый Локон? – спросил Макели, натягивая одежду.
Белый Локон оглянулся на своих спутников. Кит-Канан не заметил, чтобы они обменялись между собой словами или знаками, но высокий эльф ответил:
– Мои охотники и я не хотели бы нарушать покой Хранительницы Леса.
– Это нас ничуть не обеспокоит, – вежливо возразил Макели.
Кит-Канан был слегка удивлен переменой, произошедшей с неугомонным мальчиком. Он разговаривал с Каганести очень спокойным, взрослым голосом. Они, в свою очередь, обращались к нему с большим уважением.
– Сейчас Хранительницы нет дома, – продолжал Макели. – Но я уверен, что она была бы рада вас увидеть. Зайдите, мы можем многое рассказать друг другу. С тех пор как мы встречались в последний раз, я побывал в большой переделке.
Белый Локон снова переглянулся со своими охотниками. После минутного колебания он кивнул, и все направились на поляну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102