– Серена открыла мне истинную причину того, почему вы последовали за нашей экспедицией.
Джанетта в изумлении уставилась на него, а Чарльз взял ее за руки и легонько притянул к себе.
– Не надо смущаться, Джанетта, – нежно произнес он. – Вы совершенно правильно предположили, что я влюбился в вас. Дело заключалось только в том, что вы осознали это гораздо раньше меня. Когда мы расстались и я отправился в Чунцин один, я почти сразу же понял, что совершил самую большую ошибку в жизни…
Изумление Джанетты уже граничило с ужасом.
– Чарльз… прошу вас… вы не совершили никакой ошибки, – в отчаянии заговорила она, пытаясь оборвать его. – Я…
– Мне следовало понять, что я сам лишил себя всех надежд, упомянув о своем обручении…
– Ваше обручение никоим образом не повлияло на то, что я сказала вам перед расставанием. Чарльз, поверьте мне, я…
Продолжая держать Джанетту за руки, Чарльз ласково улыбнулся ей.
– Я уже больше не обручен, Джанетта, но не хочу, чтобы вы чувствовали себя виноватой в разрыве этой помолвки. Я просто не мог поступить иначе. Потому что люблю вас, Джанетта. И хочу на вас жениться. – Чарльз продолжал смотреть на Джанетту любящим взглядом, а ее охватил настоящий ужас. – Джанетта, вы согласны выйти за меня замуж? – спросил он, уверенный в ответе. – Согласны, чтобы мы поженились в Чунцине?
Теперь уже Джанетта никак не могла переложить на Закари обязанность сообщить Чарльзу об их женитьбе. Она с угрюмым видом покачала головой, высвободила руки и дрожащим голосом сказала:
– Мне очень жаль, что Серена неправильно поняла мотивы моего бегства из Чунцина. Ведь я говорила ей, что отправляюсь на поиски голубого луноцвета.
Счастливая улыбка на лице Чарльза сменилась удивлением.
– Ничего не понимаю, – с недоумением произнес он. – Но вы же любите меня, разве не так? Вы же хотите выйти за меня замуж?
– Я люблю вас как друга, а не как будущего мужа, – постаралась как можно мягче сказать Джанетта, не желая ущемить самолюбие Чарльза. Она протянула ему левую руку. – У меня уже есть муж. – При этих словах она не сумела сдержать радости в голосе. – Вчера я вышла замуж за Закари.
Чарльз уставился на нее с таким видом, словно она ударила его топором. Обретя наконец дар речи, он произнес хриплым голосом:
– Как так? Когда? Где?
– Мы вчера сочетались браком в часовне миссии в Пэне.
Чарльз запустил пальцы в волосы, он все еще ничего не понимал.
– Вы хотите сказать, что влюбились не в меня, а в Зака во время нашего пребывания в консульстве? Поэтому и сбежали вслед за ним из Чунцина?
– Нет, – раздраженно ответила Джанетта. – Почему мне никто не верит, когда я говорю правду? Я последовала за экспедицией потому, что хотела увидеть Ганьсу. И если бы я не сделала этого, то была бы вынуждена вернуться в Англию и жить в одиночестве в холодном и неуютном доме в Линкольншире.
– Все равно ничего не понимаю! – воскликнул Чарльз, изумленно глядя на нее. – Но если вы последовали за Заком не потому, что влюбились в него, то почему же вышли за него замуж? И почему Закари ничего не сказал мне?
Джанетта повернулась и направилась назад к костру. Когда Чарльз поравнялся с ней, она сказала, избегая его взгляда:
– Думаю, он ничего не сказал вам потому, что не хотел ставить вас в неловкое положение.
– В неловкое положение? – Недоумение Чарльза усилилось. – Да почему бы это… – Он резко остановился, лицо его залила краска. – Боже мой! Вы хотите сказать, что вчера была ваша первая брачная ночь? Поэтому китайцы и остались в Пэне?
Джанетта кивнула. Внезапно ей захотелось рассмеяться над комичностью происходящего.
Их взгляды встретились, и когда Чарльз увидел смешинки в глазах Джанетты, его обида и непонимание исчезли. Если она не смущается, то незачем и ему. На губах его появилась улыбка. Что ж, возможно, все к лучшему. Они добрые друзья и останутся добрыми друзьями. Если б они поженились, их дружбе мог бы вскоре прийти конец, как не раз случалось в браке у его знакомых.
– Тогда примите мои поздравления и наилучшие пожелания, – искренне произнес он, стойко преодолевая разочарование и храня достоинство. – Но кое-чего я еще долго не прощу Заку.
– Чего же? – спросила Джанетта, радуясь тому, что между ними снова установились добрые отношения.
– Того, что не был шафером на его свадьбе.
Смеясь, они вернулись к костру. Тут из леса выехал Закари и направился к ним. Джанетта напряглась. Как он поведет себя, когда узнает, что Чарльзу уже все известно? Разозлится? Может, самой рассказать обо всем? Посоветоваться с Чарльзом?
Но времени советоваться с Чарльзом уже не было. Буцефал галопом скакал к ним, и Джанетта с нарастающей тревогой смотрела на мрачное лицо Закари.
Чарльзу тоже стало немного не по себе. Теперь ему было понятно плохое настроение друга вчера вечером, но сейчас Закари был мрачнее тучи. Стараясь не обращать на это внимания, Чарльз приветливо улыбнулся.
– Ну что, хороший улов? – спросил он, когда Закари спрыгнул на землю.
– Да так себе.
Из кармана бриджей Закари не выпирала коробка для сбора образцов, и Чарльз понял, что его друг лукавит. Он подошел к нему, похлопал по спине и задушевно произнес:
– Поздравляю. Джанетта рассказала мне о вашей свадьбе. Понимаю, ты сам хотел сообщить мне об этом, но, поверь мне, обстоятельства сложились так, что у нее просто не было другого выбора.
Впервые со времени появления Чарльза Закари внимательно посмотрел Джанетте прямо в глаза. И тут она поняла, что построила для себя воображаемый мир, а в реальности все обстоит гораздо хуже.
– Когда дело касается Джанетты, то обстоятельства обычно не оставляют выбора, – сурово произнес Закари, сверкая глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72