В холле, библиотеке, малой и большой гостиных поставили маленькие столики. Гости, наполнив тарелки доверху разнообразной снедью, спешили занять свободные места. Стол для жениха с невестой установили на возвышении у камина в библиотеке. Стол, один из нескольких предметов мебели, сохранившихся после пожара, был сделан в середине семнадцатого века из двух пород дерева — сосны и дуба. За одним столом с Джаредом и Мирандой сидели Джонатан Данхем с женой, Джон и Элизабет Данхем, Бесс Данхем-Кэбот и ее муж Генри, Аманда, Дороти, Джудит, Аннета и Корнелиус ван Стин.
Миранда откинулась на спинку стула и обвела гостей насмешливым взором. Огромное количество еды, с таким старанием приготовленной кухаркой и ее помощниками, было в мгновение ока уничтожено.
— Такое впечатление, что они сто лет ничего не ели, — мрачно заметил Джаред.
Миранда засмеялась.
— Так-то лучше, кошечка дикая! Смею ли я надеяться, что сегодня у вас счастливый день?
— Скажем, не несчастный, сэр.
— Леди, может, принести вам что-нибудь поесть? — заботливо спросил Джаред. — Обещал вас холить и лелеять, а это в первую очередь подразумевает хорошее питание.
Миранда одарила его такой лучезарной улыбкой, что сердце его мгновенно бухнуло в ребра.
— Благодарю вас, сэр! Пожалуйста, что-нибудь легкое и немного белого вина.
Он ушел и вскоре вернулся с полной тарелкой, на которой лежали ломтики индейки, картофельное пюре, несколько стручков зеленой фасоли и кусок желтой дыни. Себе он взял устрицы, пару кусков окорока, зеленую фасоль и макароны с сыром. Поставил тарелки на стол и снова исчез в столовой. На сей раз возвратился с двумя бокалами вина — красного и белого.
Миранда молча принялась за еду, потом сказала ни с того ни с сего:
— Скорее бы они все убирались восвояси! Если придется еще хоть раз улыбнуться какой-нибудь старой карге и поцеловать еще одного пьяного и лысого болвана, я с ума сойду!
— Потерпи! Скоро мы разрежем торт, после чего бросишь Аманде свой букет. Тогда уж им точно придется уехать. Да и стемнеет скоро!
Думаю, вряд ли им захочется добираться вплавь в кромешной темноте.
— Твои здравые рассуждения меня просто поражают, муж мой, — тихо сказала Миранда и вспыхнула, невольно выделив голосом два последних слова.
— А я жду не дождусь, когда останусь с тобой наедине, жена моя, — признался Джаред, отчего краска смущения на ее лице стала еще ярче.
Они вместе разрезали свадебный торт, как того требовала традиция, после чего гостям предложили отведать десерта, а служанка обошла присутствующих дам с подносом, на котором лежали надежно упакованные крошечные кусочки торта. Женщины могли взять их с собой домой, чтобы помечтать на досуге о настоящей любви. Выдержав приличную, по ее мнению, паузу, Миранда спустилась по лестнице и бросила букет прямо Аманде в руки.
Не прошло и нескольких минут, как они с Джаредом уже стояли у парадной двери и прощались с гостями. Было еще только половина четвертого, но солнце уже катилось к горизонту.
Скоро дом опустел, и Миранда, взглянув на своего мужа, облегченно заметила:
— Я ведь, кажется, говорила, что ненавижу большие сборища.
— Что ж, тогда не будем их устраивать.
— Пойду отдам распоряжение прислуге.
— Сегодня это не требуется. Они и сами знают, что им делать.
— Ну хотя бы к кухарке зайду, скажу, что приготовить на ужин.
— Она знает.
— Тогда пойду в гостиную. Мама с Амандой, наверное, уже там.
— Миранда, они уехали и до конца месяца будут жить в Торвике с ван Стинами. Твоя мамочка просто счастлива, что сможет подольше побыть со своим братом.
— Значит, мы совсем одни? — Миранда испуганно отпрянула от него.
— Да, — тихо сказал он. — Что ж тут удивительного?
Молодоженам всегда дают побыть одним в медовый месяц.
— Ой! — только и смогла выдохнуть Миранда.
— Пошли! — Джаред протянул к ней руку.
— Куда?
Он кивнул головой в сторону лестницы.
— Но еще совсем светло! — возразила потрясенная Миранда.
— Ну и что! Счастливые часов не наблюдают, а вечер ничуть не хуже ночи или утра.
Он шагнул к ней, но она попятилась.
— Но мы же не любим друг друга! Когда шли разговоры о свадьбе, я пробовала поговорить с тобой об интимных делах, но ты поднял меня на смех! Обращался со мной как с ребенком! И я решила, что, поскольку наш брак как бы фиктивный, спать мы вместе не будем.
— Как бы не так! — хмыкнул Джаред и, подойдя к ней, подхватил ее на руки. Миранда была теплая и уютная, и он на мгновение зарылся лицом в ее мягкие душистые волосы. Она вздрогнула, и Джаред, оторвавшись от ее волос, пробормотал:
— Миранда, ты в глубине души и сама Понимаешь, что постели нам не избежать.
И он, не выпуская ее из рук, начал подниматься по лестнице в спальню. Распахнув дверь, внес ее в комнату, поставил на ноги и стал снимать с нее платье.
— Перестань! — прошептала она. — Пожалуйста, не нужно так…
Джаред замер и, глубоко вздохнув, обнял ее за талию и зашептал на ухо:
— Ты сводишь меня с ума, дикая кошечка! Сейчас я позову горничную, чтобы она помогла тебе раздеться, но учти, я долго ждать не буду.
Он вышел из спальни, захлопнув за собой дверь, а Миранда так и осталась стоять, не в силах сдвинуться с места. Она все еще чувствовала на своем теле его сильные руки, руки, от которых никуда не скрыться. В памяти всплыл рассказ Аманды о том, как ее лондонские знакомые молодые люди занимались любовью с цыганками. И вот настала ее очередь испытать, что это такое.
— Разрешите помочь вам, миссис, — раздался за спиной чей-то голос.
Вздрогнув, Миранда обернулась.
— Кто ты?
— Меня зовут Салли-Энн Браун, миссис. Мистер Джаред нанял меня, чтобы я вам прислуживала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146