Счастье благоприятствовало дерзкому неприятельскому флоту. Прилив прекратился, когда флот сэра Джона Норриса приблизился на 6 миль к французам, а ветер, оставаясь легким и противным, заставил его стать на якорь. Удостоверившись в неудаче противника, Рокфейль созвал военный совет, который решил, что чем скорее выйдут они из такого критического положения, тем лучше; сообразно этому было отдано приказание: «Сняться с якоря и поставить паруса в 7 часов вечера при заходе солнца, когда начнется отлив». Так и было сделано; счастье продолжало благоприятствовать французам: поднялась сильная буря, которая понесла их флот по Каналу со скоростью 12 узлов, и он, хотя и в большом беспорядке, все-таки благополучно прибыл в Брест. Когда с рассветом сэр Джон Норрис увидел, что французы исчезли, то, как только позволила погода, направился к Даунсу и прибыл туда второй раз 27 февраля, хотя флот его несколько и пострадал от крепкого шторма.
Таков конец абсурдной экспедиции, в которой шансы атакующего были настолько против него, что ее нельзя поместить в ряду экспедиций, сколько-нибудь согласующихся с самыми основными принципами морской войны. Только счастье французов дало им возможность вернуться в целости. Всякий беспристрастный судья, знакомый с обстоятельствами первых дней февраля, должен был предсказать верную гибель французскому флоту. Попытка состоялась, но не была такой, при которой можно бы было приобрести обладание морем для определенной цели вторжения. Предпринята она была в то время, когда оба государства были в формальном мире, и, приготовленная втайне, она должна была подействовать своей неожиданностью, хотя на деле могло быть все, кроме того, чтобы такая неожиданность показалась действительной. Морские силы Франции были недостаточны для полного расстройства и поражения сколько-нибудь значительных сил Британии, что и выяснилось в 1690 г., когда почти полное расстройство сил обороняющегося все-таки позволило переправиться армии нападающего. При серьезном обсуждении никак нельзя было предположить, что английское правительство было настолько необычайно беспечно, что оставило бы свои берега совершенно без всякой защиты. Французскому правительству не могло быть неизвестно, что в данное время, менее чем когда-либо, можно было заподозрить в этом Англию, потому что только еще в прошлом декабре британское правительство завербовало 40 000 человек во флот и 52 000 в армию и в качестве морских солдат. Вся идея экспедиции изобличала недостаток понимания морских задач и указывала на злополучное влияние крайнего невежества. Война с Францией, опять формально объявленная в 1756 г., стремилась к прекращению овладевшего страной унизительного панического страха вторжения неприятеля и к обращению внимания на необходимость принятия соответствующих мер к воспрепятствованию такого вторжения. Как нация преимущественно военно-сухопутная, она имела ошибочные взгляды на морскую политику и была полна проектов вторжения. Несмотря на полученные уроки, Франция старалась все-таки подчинить действия флота задачам действий на суше и пыталась овладеть временно морем для определенной дальнейшей цели — хотя бы только переправить войска через Канал, если не идти далее; при этом она предполагала, что войска действительно могут быть благополучно высажены под прикрытием небольших морских сил.
Успех до некоторой степени противоположной политики, выразившийся в захвате Менорки, и общая неудача всякой другой операции, вместо того чтобы обратить внимание влиятельных лиц Франции всецело на сосредоточение морских сил с целью отбить у англичан обладание морем, казалось, наоборот, более чем когда-либо склонили их к идеям о вторжении войск в пределы неприятельской территории. Весьма странно, что такие идеи могли преобладать именно в то время, когда бессилие французского флота защищать свои берега было особенно заметно. В сентябре 1757 г. Рошфор был предметом нападения, благодаря отсутствию французских морских сил, которые бы могли предотвратить его. В апреле следующего, 1758 г. Хаук разбил во внутренних водах на Баскских рейдах конвоиров, назначенных для защиты и поддержки французских Северо-Американских колоний, а в июне Ансон присутствовал при другом повторении морской игры — при разорении Сен-Мало. В августе все общественные работы Шербура были разрушены под прикрытием эскадры командора Хоу.
Опыт показывает, что было только одно средство для предупреждения такого рода вещей — это иметь под рукой значительные морские силы. Организация и поддержание таких сил, которые бы были готовы встретиться лицом к лицу с неприятелем на море, считались до сих пор достаточными помешать всем намерениям территориальной атаки.
Франция впала в глубокую ошибку, предполагая, что она, хотя и не в состоянии защищать свои берега, может все-таки атаковать берега неприятеля морскими силами, по меньшей мере сомнительными в способности овладеть морем, которое мог удерживать за собой ее противник. Здесь, на самом деле, было колебание — каким способом вести предстоящее вторжение: силой или хитростью, открытым вызовом или скрытыми действиями. И когда пришло время для приведения в исполнение наиболее возможного плана, то появились разногласия в мнениях морского министра и начальника флота относительно основных принципов, которые должны были направлять предприятие. Странно и знаменательно, что именно начальник флота держался взгляда, совершенно противоположного тому, который подсказывался опытом. Я вернусь к этому несколько позже.
В начале 1759 г.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154