— Ради этого ты хотел меня видеть?Мэдвиг нахмурился.— Да, то есть... — Он откашлялся. — Ну... в общем, есть кое-что еще. — Наконец ему удалось справиться со своим смущением, он снова заговорил уверенно: — Ты больше меня понимаешь в таких вещах. В среду день рождения мисс Генри. Как ты думаешь, что мне ей подарить?Нед отпустил ручку. Когда он опять стоял перед Мэдвигом, — в его глазах уже не было удивления. Выпустив облако дыма, он спросил:— Они что-нибудь устраивают?— Да.— Тебя пригласили?Мэдвиг покачал головой.— Нет, но я там обедаю завтра вечером.Нед посмотрел на сигару, потом снова поднял глаза на Мэдвига.— Ты хочешь поддержать сенатора, Поль?— Да, наверное, мы его поддержим.Когда Нед задал следующий вопрос, улыбка его была такой же сладкой, как и голос:— Зачем?Мэдвиг улыбнулся.— Если мы его поддержим, он в два счета победит Роуна, а тогда с его помощью мы без сучка без задоринки протащим весь наш список.Нед затянулся и все так же сладко спросил:— Без тебя, — он сделал ударение на местоимении, — смог бы без тебя сенатор проскочить на этот раз?— Ни за что, — уверенно сказал Мэдвиг.После небольшой паузы Нед снова задал вопрос:— Он это знает?— Уж кому это и знать, как не ему? А если бы и не знал... Да что с тобой, Нед? Какого черта!Нед презрительно усмехнулся.— Если бы он не понимал, тебя бы туда завтра не пригласили?— Да что с тобой, Нед? Какого черта! — нахмурившись, повторил Мэдвиг.Нед вынул изо рта сигару. Ее кончик был изжеван.— Да нет, все в порядке. — На его лице появилось задумчивое выражение. — Ты считаешь, что нашему списку нужна его поддержка?— Поддержка никогда не помешают, — небрежно бросил Мэдвиг. — Конечно, мы и без его помощи справились бы.— Ты ему что-нибудь обещал?Мэдвиг поджал губы.— Все уже улажено.Нед побледнел и опустил голову. Глядя на Мэдвига исподлобья, он сказал:— Брось его, Поль. — Голос его звучал хрипло, приглушенно. — Пускай тонет.Мэдвиг подбоченился.— Вот это да, черт возьми! — удивленно воскликнул он.Нед подошел к столу и тонкими дрожащими пальцами положил тлеющий кончик сигары в медную чеканную чашу.Мэдвиг с нежностью смотрел ему в спину. Затем, когда тот повернулся, спросил:— Что на тебя находит, Нед? То вроде все в порядке, то без всякой причины ты лезешь в бутылку.Нед поморщился.— Ладно, забудь об этом, — сказал он и тут же снова набросился на Мэдвига: — Ты думаешь, он будет плясать под твою дуду, когда его переизберут?— Я с ним управлюсь. — В голосе Мэдвига была уверенность.— Может быть, и так, но только не забывай, что ему ни разу в жизни не приходилось проигрывать.Мэдвиг согласно кивнул.— Конечно, вот поэтому нам и надо его держаться.— Нет, Поль, — убеждал Нед. — Совсем наоборот. Ты сам подумай как следует, пошевели, мозгами. Скажи, эта красотка блондинка, его дочка, крепко подцепила тебя на крючок?— Я собираюсь жениться на мисс Генри, — сказал Мэдвиг.Нед округлил губы, как бы собираясь присвистнуть, но так и не свистнул. Его глаза сузились.— Это одно из условий сделки?Мэдвиг хитро ухмыльнулся.— Кроме тебя и меня, об этом никто не знает.На впалых щеках Неда выступили красные пятна. Он улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой.— На меня ты можешь положиться, — сказал он, — я трепаться не буду. Но мой тебе совет: если тебе этого действительно так хочется, заставь их составить письменное обязательство, заверить его у нотариуса и внести солидную сумму в обеспечение неустойки, а того лучше — требуй, чтобы свадьбу сыграли до выборов. Тогда ты хоть будешь уверен в своем фунте мяса или... сколько она там весит?Мэдвиг переступил с ноги на ногу. Не поднимая на Неда глаз, он сказал:— Не понимаю, какого черта ты говоришь о сенаторе как о каком-нибудь бандюге. Он джентльмен и...— Вот именно. Ты можешь прочесть об этом в журнале «Пост»: «Один из немногих аристократов, оставшихся на американской политической арене». И дочка его — аристократка. Поэтому я тебя и предупреждаю: пришей рубашку к брюкам, когда пойдешь к ним, а не то вернешься без штанов. Ты для них низшая форма животной жизни, и правила этики на тебя не распространяются.Мэдвиг вздохнул.— Брось, Нед. Чего ты так...Но Нед что-то вспомнил. Глаза его злобно засверкали. Генри тоже аристократ, и ты, вероятно, именно поэтому запретил Опаль с ним хороводиться. А что получится, когда ты женишься на его сестре и он твоей дочери станет родственничком? Тогда он будет вправе снова к ней подкатиться?Мэдвиг зевнул.— Ты меня не так понял, Нед, — сказал он. — Я тебя обо всем этом не спрашивал. Я только хотел посоветоваться насчет подарка для мисс Генри.Нед помрачнел.— У тебя с ней далеко зашло? — спросил он бесстрастно.— Заходить-то нечему. Я там был, наверное, раз шесть, к сенатору приходил. Иногда видел ее, иногда нет, кругом всегда люди, «здравствуйте» или «до свидания», вот и все. У меня как-то еще не было случая поговорить с ней.На секунду в глазах Неда вспыхнули веселые огоньки. Он пригладил усики ногтем большого пальца и спросил:— Завтра ты первый раз там обедаешь?— Да, хотя думаю — не в последний.— А на день рождения тебя не пригласили?— Нет. — Мэдвиг заколебался. — Еще нет.— Тогда мой совет тебе вряд ли понравится.— А все-таки? — спросил Мэдвиг с бесстрастным лицом.— Не дари ей ничего.— А, иди ты!Нед пожал плечами.— Дело твое. Ты спросил — я ответил.— Но почему?— Подарки дарят только в том случае, если уверены, что они будут приняты с удовольствием.— Но ведь все любят их получать...— Конечно, но здесь дело сложнее. Когда ты кому-нибудь что-нибудь даришь, ты как бы во всеуслышание заявляешь: я, мол, уверен, что этому человеку приятно получить от меня подарок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57