Шишел уже - задом, задом - протискивался в дверь ванной, когда где-то на прикроватной тумбочке запела трель вызова. Тут же сработал автоответчик. Голосом своей покойной хозяйки он сообщил, что ее нет дома и что в памяти домашнего компьютера можно оставить сообщение неограниченного объема.
Позвонивший абонент запнулся, икнул и хорошо знакомым Шишелу голосом быстро и неразборчиво - как, по замечанию древнего классика, бывает, говорит проснувшийся средь ночи унитаз - затараторил:
- Слушай меня, Фугу, придурок!.. Да здесь ты, здесь! Не дурачь меня!.. Это серьезно, очень серьезно! На нас всех собак спустили, Фугу. На чем-то мы прокололись... Мы все - под колпаком у сук каких-то... Додо отделали так, что мать родная... А ко мне подвалил чудак какой-то.. Ты слышишь меня, придурок?! Он меня крепко испугал... Ты слышишь? Нас пока только пугают. Но с меня достаточно. Я сваливаю. Понял? Сваливаю, и не ищи меня... И тебе советую... Ты слышишь?
Движимый каким-то не совсем ему самому понятным порывом, Шишел поправил натянутые на руки перчатки, рывком поднял трубку и резко рявкнул в нее:
- Опоздал ты, Перхоть. Угрохали уже Фугу и бабу его... На противоположном конце канала связи воцарилось молчание. Потом дрогнувшим голосом Бюсси вымолвил:
- Эт-то т-ты, Шишел?
- Нет, - зло ответил Шаленый. - Это дух святой! Призрак Жозе Бернарди. Помнишь такого?
- К-какой Ж-жозе?! - с ужасом переспросил Бюсси. - К-какой п-призрак?
- Жозе Бернарди, это тот парень, которому Фугу по ошибочке башку отсадил, - любезно пояснил Шишел. - И не вешай трубку, дружок! Ты можешь мне понадобиться. Найди способ выйти на меня. В ближайшие сутки. Потому что иначе я выйду на тебя сам. И тогда... Ты меня хорошо понял?
- Я п-понял... Я понял тебя... - заверил его Бюсси упавшим голосом.
- Понял - вот и прекрасно! - отрубил Шишел и с треском бросил трубку на рычаг.
Потом упрятал пистолет от греха подальше в кобуру, потыкал в кнопки автоответчика и стер все записи, которые могли оставаться в его памяти. Прикрыл глаза и прислушался к тишине.
Нет ничего более обманчивого, чем тишина.
Дверь квартиры отворилась совершенно бесшумно. В ее проеме на миг возникли и тут же, шарахнувшись в разные стороны, исчезли в темноте, заполнявшей комнату, две крепко сбитые поджарые фигуры.
Шишел столь же бесшумно развернулся к выходу на балкон и застыл, остолбенев от досады. На фоне слабо подсвеченного городскими огнями неба перед ним маячил силуэт невесть откуда взявшегося типа - приземистый, грузный и увенчанный довольно бесформенной шляпой.
- Осторожно, мсье, - предупредил тип Шишела. - Вам, может быть, плохо видно, но сейчас я как раз целюсь вам в живот...
***
Бесшумно вспыхнул свет настенных бра, и участники сцены, разыгравшейся в квартире покойной Тин-Тин, смогли лицезреть друг друга воочию.
Приземистый господин в шляпе не врал - его «люггер» смотрел точно в печень Шишела. Двое других типов тоже держали свои стволы наготове и осторожно приближались к нему, стараясь занять такую позицию, чтобы ненароком не перестрелять друг друга.
- Полиция Санта-Финиты, - уведомил Шишела один из них - типичный представитель племени флегматичных полицейских инспекторов, чей антураж един по всему Обитаемому Космосу (бритая невозмутимая физиономия, плащ, короткая стрижка и быстрая реакция). - Вот мое удостоверение. Инспектор Руттен к вашим услугам, са-а-аг...
- Да вижу уж, что не Армия Спасения, - мрачно ответствовал Шишел. - Вы, вообще-то, вовремя, ребята - я только что собирался звонить «девять-девять-девять». Глядь, а вы уж тут как тут... А все-таки зачем это вы без спросу вломились в квартиру моего приятеля? Жилище-то вроде оно и на Терранове жилище. Неприкасаемое убежише свободной личности...
Пока он произносил эту пренаглую реплику, а инспектор Руттен наливался ядом для реплики ответной, вспомнил о своих обязанностях третий из представителей закона - слегка франтоватый моложавый на вид тип. Если бы не табельный ствол в руке да не ранняя седина на висках, его можно было принять за прибившегося к опергруппе стажера, а то и вообще журналиста. Уж слишком правильными и аристократически отточенными были черты его по-детски чистенького лица.
Действовал моложавый тип, впрочем, вполне решительно. Он обогнул обширное ложе, занимавшее чуть ли не половину комнаты и, натолкнувшись на безнадежно мертвого Фугу, махнул рукой своему коллеге.
- Имеем т-труп, - сухо добавил он в ответ на вопросительный изгиб бровей инспектора Руттена.
Легкое заикание как-то шло к его слегка кукольной внешности. Вносило свой вклад в аристократический шарм.
- В ванной найдете второй, - успокоил его Шишел.
- Дорн, обыщите типа, - распорядился инспектор и решительным шагом направился в указанное Шаленым помещение.
Моложавый коп отвлекся от осмотра скалящегося в потолок Фугу, подошел вплотную к Шишелу и профессионально, не без некоторого изящества даже, обшарил его карманы.
- Ваше разрешение на н-ношение оружия?.. - осведомился он. извлекая на свет божий Шишелову «беретту».
- Не моя пушка, - флегматично парировал его вопрос Шишел. - Я, видите ли, ее на полу подобрал - вот тут - и сам собирался сдать куда следует...
- Вот тут? - уточнил Дорн. - Вместе с к-кобурой?
- Вместе, - не моргнув глазом, подтвердил Шишел. - Я и убрал это хозяйство от греха подальше. Когда увидел, что тут такое дело...
Он кивнул в сторону покойника.
- Ведь черт его знает, кто сюда приспел бы первым, - деловито пояснил он совершенно серьезным тоном. - А ну как те, кто мочилово это тут устроил, вернуться надумали б раньше, чем ваш брат - полицейский - сюда б приспел... То-то хорош я был бы - лопух лопухом, да еще и пистолетик бы бандкжам этим в полное их распоряжение оставил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155