Если учесть, что еще и пурга началась... В общем, когда мы до Портала добрались, я уж живым остаться и не чаял.
И снова Шишела передернуло.
- Ну, стало быть, - продолжил он, - отогрелись мы там - в Портале этом, и полез я в капсулу ту подлую. Перед тем как закрыться, Богу помолился. Может, оттого и живым остался. Кром, значит, поколдовал-поколдовал, и с третьего захода полетел я в преисподнюю... Чего только не натерпелся в полете том! Но снова говорю: видно, услышал Бог мои молитвы и живым до Шарады донес. До Шарады, а не до Джея проклятого... На Джее-то одно из двух: или в населенные земли попадешь, где у них и полиция и органы неслабо работают, либо во Внутренние Пространства. А там тебя или зверье сожрет, или туземцы в плен возьмут. Если сразу в болоте не потонешь. Красота! Но пронесло. - Подумав, он добавил: - Однако, видно, обидел-таки я боженьку - не ему одному молился... Да и сейчас молюсь.
- Кому ж еще? - поинтересовался Стрелок.
- Да кому ж еще на моем месте молиться, как не Донг-ин-Донгу - Богу Иных Мест Грустному. - Шишел кивнул в сторону алтарика, над которым все еще вился легкий дымок. Потом вздохнул, возведя глаза к потолку: - Напрасно он обижался - ведь Пестрая Вера она не всерьез...
Глава 9
БОГ ОЖИДАНИЯ
- А может, чем другим согрешил, - задумчиво продолжал Шаленый свой рассказ о приключившихся с ним бедах. - Потому что без толку весь тот полет был... Только внутреннего демона на Шараде той нажил...
- Это еще что за чертовщина? - удивился Гай.
- Да не чертовщина это, - вздохнул Шишел, - а чудо этакое нейрокибернетики. Такая игрушка была в древности - «Тамагочи». Не слышал? Многие и сейчас любят с ней повозиться.
Гай о такой игрушке слышал, в чем и признался Шишелу.
- Ну так вот, - объяснил тот, - внутренний демон - это такая штука вроде «Тамагочи», только внутри твоей черепушки. Точнее, не твоей, а моей. И посложнее будет... Со своими мыслями, со своими капризами... И не только для пустых развлечений годится. Иногда и совет полезный подкинет...
Стрелок задумался и неуверенно спросил:
- А ты уверен, что это не шиза? Или, ну там, раздвоение личности какое... Во время под пространственного перехода...
Шишел даже раздулся от возмущения.
- Ну уж не шиза! И не раздвоение... И не во время перехода я «Тамагочу» эту заработал... Гай, извиняясь, пожал плечами:
- Ну, значит, не во время перехода... Не в подпространстве...
- Конечно, не там, - с досадой прогудел Шишел. - Сказал же я - внутреннего демона я подцепил... Выиграл на Шараде в тамошние кости.
И был в этом совершенно откровенен. Действительно, демон достался ему именно в том странном и полном загадок Мире, который его первооткрыватели вполне заслуженно окрестили Шарадой. Впрочем, история заселения этого Мира оставалась под вопросом.
Странности планетарной системы, в которую входила Шарада, были отмечены еще первыми астрономическими наблюдениями и кораблями-автоматами, посланными к ней.
Экипажи первых больших экспедиций признали Шараду миром, вполне пригодным для последующего заселения еще во времена расцвета Империи. Собственно, эти экипажи и оказались первыми переселенцами - из-за неполадок не всем исследователям удалось вернуться на Землю Затем последовала эпоха полузабвения, когда космическая экспансия человечества была направлена на менее удаленные и более комфортабельные, чем Шарада, Миры.
Первая волна переселенцев - довольно скудная - прибыла на Шараду в довольно неудачные времена: Империя катилась к закату, и на горизонте уже маячила Эпоха Изоляции. Так что во многом - практически во всем - первопоселенцам пришлось полагаться только на себя. Впрочем, нет худа без добра. Возможно, именно поэтому - в силу своей заброшенности - цивилизация, сложившаяся в этом странном, разбитом на совершенно непохожие друг на друга анклавы и удивительно живописном Мире, оказалась весьма жизнеспособной и самостоятельной. Совершенно не похожей на другие Миры, порожденные земной экспансией.
Все они - остальные тридцать два Мира Федерации, пришедшей на смену Империи, - были более или менее искаженными копиями мира Земли. Конечно, в разных частях Обитаемого Космоса эти копии получились разными. Среди унылых парламентских демократий и пары-тройки диктаторских режимов забавно смотрелись самопровозглашенная Империя Харур и полуфеодальный симбиоз «технотронного» рыцарства и Общины Старателей, сложившийся на Парагее. Был среди Миров Федерации и процветающий Мир Океании, быстро превзошедший по своему благополучию саму Метрополию, был и каторжный мир Седых Лун. Был до предела криминализированный Мир Мелетты, была и планета-монастырь - Сентинелла. Каких Миров только не было в Федерации. Но все же это были понятные, в чем-то все равно похожие друг на друга Миры. Они продолжали - каждый по-своему - историю земной цивилизации и порой повторяли ее с трогательно-пародийной точностью.
Вторую волну космической экспансии на Шараде встретила цивилизация или, точнее сказать, целое скопище цивилизаций, ничуть не похожих на земную. Ну, хотя бы потому, что среди разумных рас, населявших эту удивительно разнообразную по своим природным условиям планету, встречались не только «хомо сапиенс». А собственно, люди практически не помнили своего земного происхождения и за истинную историю своих народов почитали пренелелейшие - с точки зрения землян - собрания легенд и сказаний. Самым удивительным в этом было то, что реалии жизни на Шараде убедительно подтверждали именно эти - фантастические - варианты истории. А вот версия о пришествии цивилизации на Шараду из Космоса представлялась удивительной чепухой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155