(Эдакий хищный жучище, маскиров
анный под божью коровку.) Время от времени ее перекрашивали, чтоб не приме
лькалась, даже меняли бамперы и колеса. А вот водилой у Трофима всегда ост
авался Карим Ч это без вариантов.
Сели оба на переднее сиденье. (Собственно, на заднее пришлось бы втискива
ться Ч так, припасено на крайний случай.) Как всегда, управленческая пане
ль нагнала на Трофима страх, он сразу уложил руки на колени, чтобы не задет
ь чего ненароком. Зато Карим управлялся с этим, будто родился в окруженьи
приборов. Он походил сейчас на пилота в новейшей кабине. Хотя видом остав
ался дик и грозен.
Ч Не надоело пугать народ? Ч проворчал Трофим. Ч Можно же вывести лишн
юю поросль. Смотрелся бы как испанец, на худой край Ч мафиози заморский. Т
аких девки любят, и клиент не шарахается. А то ведь абрек абреком!.. Будто вч
ера с гор спустился.
Как обычно, Карим на это промолчал, лишь усмехнулся краем рта. И чего артач
ится?
Поерзав, Трофим спросил, уже не впервой:
Ч Никто не всплыл из твоего рода?
Горец покачал головой.
Ч А хочешь Ч подрядим на это Родю. Уж он из-под земли нароет!
И сам же похмекал: «рода», «Родю» Ч прямо стихи. Надо ж, как окрестили парн
я!.. А у того ни родичей, ни семьи. И с родиной отношения сложные.
Ч Ты Ч мой род, Ч спокойно ответил Карим. Ч Еще Демид, Арина, дети твои. М
ало? А кто под землей Ч пусть там и остается.
Путь оказался не длинным. В слободке-то все рядом Ч особливо, когда знаеш
ь ее, как свою квартиру. Хотя скученность изрядная, на улицах не погоняешь
. Иной раз со встречным еле-еле разъедешься Ч тут не до скоростей. Пора б р
асширять поселение, осваивать прилегающие кварталы… да боязно. И расход
ы, расходы Ч это ж опять границу крепить!
Дом, куда прибыл Трофим, был с виду невзрачен, как его машина. Но, как и она, в
нутри оказался роскошным. Комнаты, правда, по пальцам пересчитаешь, зато
каждая Ч загляденье. И не похожа на другие.
Главную залу оформили в готике: стрельчатые своды и такие ж окна, стеклен
ные мозаикой, массивный и длинный стол с резными ножками, на стенах подсв
ечники, гобелены. За столом восседало трое Ч первые из здешних купчин. То
есть в губернии сыскалась бы еще пара такого ж полету, но в городе с этими
тягаться некому. Они и составляли Совет торговой гильдии Ч вернее, кост
як его. Лишних приглашать не стоило. Ежели договорятся тут, остальные пос
ледуют.
Усевшись на свободное место, Трофим переглянулся с Каримом. Тот кивнул: д
ескать, порядок Ч секретность гарантирована. Ну, можно приступать.
Ч Вот что, други мои, Ч неспешно заговорил Трофим. Ч Собрал я вас…
Ч «…чтобы сообщить пренеприятное известие!» Ч выскочил Клим, точно че
рт из коробки. Он и походил на черта: тощий, прожаренный, весь из острых угл
ов и морщин, седые волосья торчат клоками Ч где еще не повылезли. Клим счи
тал себя шибко грамотным (в объеме средней школы) и старался, чтоб о том не
забывали другие. Ведь не мальчик: за шестьдесят уже, Ч и охота выстебыват
ься? Но чутье у Клима имелось, на этом и выезжал.
Укоризненно поглядев на него, Трофим спросил: «Всё?» Ч и после паузы прод
олжил:
Ч Кажись, срока на раздумья не дают нам. Решать надо нынче же Ч не то посп
ешать станет ни к чему. Не люблю считать чужие деньги, однако ведаю: наших
средств хватит и на батальон, сплошь составленный из офицерья. Требуется
привлечь лучших наемов, покуда не перехватили. Спрос растет с каждым час
ом Ч соразмерно прибывает цена. Пожмотничаем сегодня, завтра потратим в
двое, а послезавтра лишимся всего.
Он поймал себя, что едва не в слово повторяет Рода. Ну, сие-то как раз не сты
дно.
Ч Что, новые сведения? Ч спросил Казимир, самый богатый здесь, а значит, и
во всей губернии.
Ч Из источников, заслуживающих доверия! Ч хихикнул Клим.
Ч Вот теперь попал в точку, Ч подтвердил Трофим, глядя, правда, не на него
. Ч Уж эти врать не станут.
Ч На добрый товар не жаль монет, Ч сказал Казимир. Ч Хотя даются они неп
росто. Вопрос в ином: куда пускать их в первую голову? Энергия нам тож потр
ебна. Ведь надоело побираться!
Казимир происходил из родовитых купцов и выглядел подходяще: громадног
о роста, массивный, основательный. Разнести его могло еще покруче, чем Тим
офея, но и этот вовремя спохватился. Нынче не те времена, чтоб потрафлять о
бжорству. Конечно, бердышом-то махать вряд ли потребуется, как его предка
м на большаке, но вертеться надо не меньше. Сальца оставалось на нем изряд
но, но и мяса, точно на медведе. Пожалуй, не меньше, чем у Роди, хотя тому потр
ебовалось на это годы труда, а Казимир таким уродился. Когда он говорил, гу
л наполнял даже самую большую комнату, Ч ему бы в дьяконы.
Ч Одно другому не помеха, Ч вступил Виктор. Ч Что, разве не потянем? И лу
чше б побыстрей Ч это верно!
Виктор (как раз так, на иноземный лад) был самым молодым тут, но вовсе не пос
ледним Ч обставил многих на крутых виражах. Одевался с иголочки, хотя пе
рстни не жаловал Ч лишь печатка на безымянном пальце. Гляделся аристокр
атом: осанистый, лощенный, Ч при том, что в роду не нашлось бы и купчишки за
валящего. А бойцом слыл отменным. Собственно, тем и зарабатывал, пока не уш
ел в торгаши. По сию пору оставался азартным да задиристым, но зряшных мор
добоев избегал Ч берег гнев для настоящих врагов.
Ч Мы ж под опекой Двора, или нет? Ч вопросил Клин. Ч Патрули-то по слобод
ке так и шастают!..
Ч Сильно тебя блюстики оборонят! Ч фыркнул Виктор. Ч А козлиного моло
чка не желаешь? Трофим прав: пора переходить на полную автономию. Знаете, с
колько я отстегиваю Двору за энергию?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23