— Это то, чего я ждала, — тихо произнесла она. Глава 11 Начало июля 1979 года — Еще какие-нибудь вопросы? — Пэйган обвела взглядом кабинет и собравшихся в нем одиннадцать членов комитета по организации благотворительного гала-концерта в пользу Англо-американского института по проблемам исследования раковых заболеваний.— И вот еще что, — секретарь передала ей бумагу из отеля «Гросвенор-хауз». — Некто предлагает устроить для нас прием.— Как предусмотрительно. И кто же это?— Еще один анонимный жертвователь, леди Свонн.Пэйган быстро пробежала письмо. Прием с шампанским для двух тысяч гостей. Отличные новости.— Чек есть?— Деньги переведены прямо на счет отеля.— В высшей степени предусмотрительно, — задумчиво произнесла Пэйган. Она встала и открыла окно. Пэйган ненавидела табачный дым, а кабинет был прокурен до такой степени, что теперь понадобится по меньшей мере две недели, чтобы его проветрить.Пэйган улыбнулась всем собравшимся в комнате.— Сожалею, что мне пришлось задержать вас.Но мы обсудили действительно важный вопрос.А теперь я прошу меня извинить: мне надо бежать, иначе я опоздаю на свой рейс в Венецию.
Пэйган вглядывалась в соблазнительную картину вырастающего прямо из воды города. Она была возбуждена:— О, Абди, как это красиво! Город плавает в море, как золотой мираж.— Только не ожидай слишком много романтики, — предупредил Абдулла. — Множество людей ненавидит Венецию.— Господи, почему?— Запах толпы, клаустрофобия и эти чудовищные в своей вульгарности изделия из стекла.— В таком случае, — рассмеялась Пэйган, — я не ожидаю встречи с золотой гондолой!— Золотые гондолы появляются здесь раз в году — во время праздничных гонок.
Потрепанный зеленый чемодан из крокодиловой кожи, принадлежавший некогда бабушке Пэйган, лежал на бледно-коралловом ковре, покрывавшем пол номера. Стены были от руки расписаны видами прозрачного зеленого леса — в тон зеленой софе и серебристо-зеленым шторам.Настежь раскрыв стеклянные двери, Пэйган прошла на террасу, окруженную небольшими кипарисами. С террасы открывался вид на бассейн, вокруг которого росли апельсиновые деревья, и дальше — на всю панораму Венеции.— Тебе нравится? — раздался за ее спиной голос Абдуллы.Пэйган была смущена — она чувствовала себя неуютно, поскольку не могла понять, собирается ли Абдулла жить в одном с ней номере.Абдулла печально усмехнулся:— Я буду в соседнем номере… если я тебе понадоблюсь. К сожалению, здесь нет бильярдной.Пространство в Венеции на вес золота.
На следующее утро Пэйган ждала возле двух черно-белых мачт, торчащих у входа в отель.— Посмотри! — воскликнула она, схватив Абдуллу за руку. — Ты был не прав!К ним медленно, рассекая зеленую воду канала, приближалась золотая гондола.— Она твоя, — произнес Абдулла. — Надеюсь, ты не сочтешь ее слишком помпезной.Потом они бродили по городу пешком, но, как только сошли с больших, заполненных людьми улиц в маленькие кривые переулочки, Пэйган в изумлении остановилась.— Они все такие одинаковые. Я уже не понимаю, где мы находимся.Один из телохранителей сделал шаг вперед и прошептал несколько слов на ухо Его Величеству. Они пошли вслед за ним, пока не оказались опять на людной площади возле поджидающей их золотой гондолы.— Хотя Венеция довольно маленький город, — заметил Абдулла, — здесь легко заблудиться. Это давно известная головоломка. Все дома и мосты выглядят по-разному в зависимости от прилива.Улочки страшно переплетены, поэтому трудно определить нужное направление.
Вторую половину дня они провели в постели.Это были незабываемые часы.
— Ваше Величество, вот зал Главного собрания — колыбель западной демократии, где генеральный консул Венеции принимал представителей правительственных комитетов.— Колыбель демократии, — прошептал в изумлении Абдулла, — и как только можно говорить такое, когда в эпоху Возрождения Венеция была насквозь коррумпированным государством, наводненным шпионами и убийцами, с подземельями, кинжалами, ядом!— Но, в конце концов, только в Венеции правителей избирали, — возразила Пэйган.— Да, но избирали из аристократической элиты. А это не то, что свободные выборы в свободном государстве, — привел встречный аргумент Абдулла.Пэйган шокировал его менторский тон.— И все равно даже пять веков назад Венеция была более демократичным государством, чем Сидон сегодня, — горячо заговорила она.— Пэйган, не будь наивна. Демократия может восторжествовать только в государстве, где существуют поголовная грамотность, высокий уровень жизни и некоррумпированная экономика.В моей же стране народ проголосует за любого, кто пообещает ему пару гусей и браслет для жены.— А я думала, ты счастлив в своей роли деспота-благотворителя.— Демократия еще не гарантирует здоровье государству. А хорошее правительство — да.— Но в демократических государствах власть не сосредоточивается в руках нескольких племенных кланов, как в Сидоне.— Это глупое замечание.— Только не будь так отвратительно самоуверен, — вспыхнула Пэйган, резко повернувшись на каблуках. Она прошла в другую огромную комнату, а услышав за собой чьи-то шаги, обернулась: к ней торопился один из телохранителей Абдуллы, а сам король как ни в чем не бывало разговаривал с гидом. Она ускорила шаг. Ей казалась отвратительной такая опека.Пройдя через триумфальную арку дворца и попав на людную площадь Святого Марка, она все еще слышала за собой шаги телохранителя.«Черт возьми, я не позволю его ищейкам ходить за мной по пятам!» — сердито подумала она, смешавшись с толпой немецких туристов.Увидев ресторан, где они утром пили «Беллини», Пэйган наугад открыла" одну из дверей, расположенных с тыла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90