Билл указал на вершину небольшого холма и тихо пояснил:
- Мы идем туда. Постарайся шуметь как можно меньше.
Дождавшись, пока она наденет кроссовки, снова зашагал вперед. У
вершины остановился, поджидая ее, а когда она присоединилась к нему и
раскрыла рот, чтобы сказать что-то, сначала прижал палец к ее губам, а
потом вытянул его, указывая на упавшее дерево в центре поляны.
Поляна, поросшая густой травой, находилась ярдах в пятидесяти от
берега; с нее открывался красивый вид на озеро. Под переплетением
облепленных кусками земли корней лежала рыжая лисица, к животу которой
приникли три детеныша. Неподалеку от них четвертый лисенок
сосредоточенно охотился за собственным хвостом в пятне солнечного
света. Рози уставилась на них, словно завороженная.
Билл склонился к ней, и его шепот защекотал ей ухо: - Я заглянул
сюда позавчера, решил проверить, на месте ли все и так ли здесь
хорошо, как раньше. Я не приезжал сюда лет пять, поэтому хотел
убедиться, что ничего не изменилось. Осматривал окрестности и
наткнулся на это семейство. Vulpes fulva на латыни - красная лиса.
Малышам не больше шести месяцев.
- Откуда ты так много про них знаешь?
Билл пожал плечами.
- Мне просто нравятся животные. Я читаю о них и стараюсь
понаблюдать за ними в родной среде, если подворачивается случай.
- Ты охотишься?
- Боже упаси, нет. Даже не фотографирую. Просто смотрю.
В этот момент лисица заметила их. Не шевельнувшись, она замерла и
напряглась внутри яркой шкурки, настороженно глядя на людей блестящими
глазами.
"Не вздумай смотреть на нее, - подумала Рози неожиданно, не
понимая совершенно, что это, собственно, значит; ей лишь показалось,
что прозвучавший в голове голос принадлежит не ей. - Не смотри на нее,
это зрелище не для таких, как ты".
- Какие они красивые, - выдохнула Рози, нащупав руку Билла и сжав
ее в своих ладонях.
- Красавцы, - согласился он.
Мать повернула голову к четвертому детенышу, который оставил в
покое хвост и теперь прыгал по траве, пытаясь накрыть свою тень. Она
издала короткий высокий тявкающий звук. Лисенок оглянулся, опасливо
посмотрел на незваных гостей, затем трусцой подбежал к матери и улегся
у нее под боком. Она принялась лизать голову детеныша, умело и быстро
обхаживая его, но глаза по-прежнему внимательно наблюдали за Биллом и
Рози.
- А папаша у них есть? - шепотом спросила Рози.
- Есть, {я} видел его позавчера. Крупный мощный самец.
- Где он?
- Где-то поблизости. Охотится. Малышам, наверное, часто
приходится видеть чаек со сломанными крыльями, которых он приносит им
на ужин.
Взгляд Рози переместился к корням вывороченного из земли дерева,
под которыми лисье семейство устроило себе нору, и снова ее сознания
коснулось ощущение deja vu. Смутный образ шевелящегося корня,
тянущегося, чтобы схватить какой-то предмет, возник у нее перед
глазами, задержался на секунду и снова растаял.
- Наверное, мы ее пугаем, - произнесла Рози.
- Возможно, но не очень сильно. Если попытаемся подойти ближе,
она станет защищать детенышей.
- Да, - согласилась Рози. - А если обидим их, она заплатит.
Он бросил на нее странный взгляд.
- Ну, думаю, по крайней мере, попытается.
- Я рада, что ты привел меня сюда.
Его лицо озарилось улыбкой.
- Спасибо.
- Давай уйдем. Я не хочу пугать ее. К тому же я проголодалась.
- Хорошо. И я тоже голоден.
Билл поднял руку в торжественном прощальном жесте. Самка смотрела
на него блестящими немигающими глазами... а затем сморщила морду в
беззвучном рычании, обнажая ряд аккуратных белых зубов.
- Да, да, - сказал он. - Ты хорошая мама. Заботься о них получше.
Он повернулся и зашагал по тропинке. Рози пошла было за ним, но
потом остановилась и в последний раз посмотрела в блестящие немигающие
глаза. Лисица по-прежнему скалила зубы, предупреждая, что готова
защищать свое потомство, если надо. Ее шкурка была скорее рыжая, чем
красная, но нечто в ее цвете - наверное, разительный контраст с пышной
зеленью - заставил Рози содрогнуться. Низко над головой пролетела
чайка, чиркнув тенью по поляне, но лисица не сводила глаз с Рози. Даже
когда она повернулась и последовала за Биллом, Рози казалось, что все
еще чувствует взгляд хищницы - внимательный и глубоко сосредоточенный
в своей неподвижности.

4

- Они не погибнут? - спросила Рози, когда они снова вышли к воде.
Держась для равновесия за его плечо, она сняла кроссовки сначала
с одной, затем с другой ноги.
- Ты хочешь сказать, не станут ли они добычей охотников?
Рози кивнула.
- Нет, если не будут совать нос в сады и курятники, а у мамы с
папой хватит ума не тащить их к какой-нибудь ферме, - короче, если они
будут вести себя нормально. Самке года четыре, наверное, самцу лет
семь или около того. Жаль, что ты его не видела. У него кисточка на
хвосте цвета листьев в {октябре}.
Они прошли половину пути к месту для пикников, шагая по
мелководью. Рози увидела впереди черные ботинки на той скале, где Билл
их оставил, и белые носки, аккуратно уложенные на квадратные носы
ботинок.
- Что ты имеешь в виду, под "если будут вести себя нормально"?
- Бешенство, - пояснил он. - Слишком часто именно водобоязнь
толкает их к человеческим садам и курятникам. Заставляет показываться
на глаза людям. И приводит к гибели. У самок бешенство наблюдается
чаще, чем у самцов, и они могут обучить своих щенят всяческим опасным
гадостям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201