– А-а-а! – теперь к воплю Селевка добавился еще и бас капитана. Шермут изрыгнул из своих недр абсолютно непечатную тираду.– Все за борт! – последовали первые цензурные слова капитана, как только он смог набрать воздух в легкие после матерного залпа. – Бросай корабль, и к берегу!– Почему?! – Джинк торопливо сбрасывал с себя доспехи. – Разве мы не можем уйти?! Пожар почти потушили!– От этого гада еще никому не удавалось уйти! – Шермут ткнул в сторону приближающегося монстра. – Наше спасение сейчас одно: суша!С этими словами Шермут наконец освободился от мундира и сапог и, показывая пример команде, первым сиганул за борт, подняв тучу брызг.– Ну чего встали?! – Джинк уставился на нерешительно переминавшихся с ноги на ногу кобольдов. – Догоняй капитана!После его слов команда посыпалась за борт. Все еще мешкавших земляков Джинк просто выбрасывал в море или придавал им дополнительное ускорение в пятую точку. Наконец он остался на корабле один. Оглядев сожалеющим взглядом в беспорядке сваленные на опустевшей палубе доспехи, Джинк накинул петлю от своего топора на предплечье и, стянув ремень узлом, прыгнул за борт.Позади него осталась сиротливо догорать брошенная “Весенняя фея” – первый и – по мнению Джинка – последний корабль сухопутного народа. Мерк Провожавший дракон не солгал. Мерк со спутниками действительно обнаружили в дне пути от горного перехода просеку, уже порядком затянутую буйной молодой порослью. Пока по ней еще можно было проехать, но через десяток лет только взгляд опытного человека сможет определить, что в этих местах была проложена дорога. Да, да, именно дорога! Заброшенный, но явно рукотворный путь. Значит, и за Драконьими горами когда-то жили люди. Хотя почему жили? Мерк отогнал эту мрачную мысль. Вполне могут жить и сейчас. А заброшенная просека еще ни о чем не говорит. Например, южнее прорубили более удобную дорогу, а эту забросили. Да и с появлением Дороги путь на север оказался отрезанным и для здешнего народа.– Привал! – объявил кобольд, заметив небольшую прогалину, которую еще не захватили молодые сосенки и ели.– Почему? – удивился Тайлс, спешиваясь вслед за Мерком. – Еще не совсем стемнело.– Не хочу ковыряться в потемках в поисках хвороста для костра и удобного места, – пробурчал кобольд, расседлывая свою лошадку. – Да и не нравится мне, честно говоря, эта заброшенная дорога.– Но пока нам ничего опасного не встретилось, – поддержала Тайлса Лейла. – Мы действительно могли бы еще прилично продвинуться.– Нет! – отрезал Мерк. – Проложенные с таким трудом дороги просто так не бросают!– Почему ты так решил? – полюбопытствовала Малика.– А ты погляди на окружающий лес, – Мерк показал на стоящие стеной сосны и ели.Действительно, вырубить и вытащить из лесу такие исполины в два-три обхвата стоило немалых усилий.– Так что ужинаем, и спать! – приказал Мерк. – Ночные дежурства как обычно. Меня поднимете в полночь. Оружие держите под рукой. Мы сейчас не на нашей земле, здесь может встретиться что угодно…В эту ночь Мерка почему-то не оставляло беспокойство. Сон никак не шел к кобольду. Подложив под голову седло, он смотрел, как шепчутся у костра Лейла и Тайлс, упорно, несмотря на недовольство Мерка, дежурившие вдвоем обе полагающиеся им смены, на безмятежно посапывающую рядом Малику и мучительно пытался предугадать, что же ждет их впереди. В последнее время ему абсолютно ничего не нравилось: ни недомолвки провожатого-дракона, так и не сказавшего, чего можно ждать от этих мест, ни этот угрюмый и пустой лес, как бы настороженно замерший в присутствии чужаков. Мерк буквально шкурой чувствовал недобрые глаза, упорно разглядывающие его из ночной тиши. А своим предчувствиям старый кобольд привык доверять. И если бы от этого путешествия так много не зависело, он без размышлений повернул бы назад. Неожиданно в голову пришли мысли о старине Джинке. Они-то отправились в поход хоть с какой-то возможностью благополучного исхода, Джинк же с добровольцами должен был идти прямо в западню. Помоги Создатель старому товарищу!…Мерк поднял свой отряд, едва начало светать. За долгую бессонную ночь кобольд решил быстрее проскочить этот неприветливый лес, а уж на побережье видно будет, как поступить дальше и как добраться до Туманных островов.– Тревога! – вдруг крикнула Лейла, едва они успели заседлать лошадей.Мерк оглянулся назад. На просеку из лесного полумрака выныривали одна за другой темные фигуры.– Орки! – с этими словами Тайлс резко вывернул в сложном жесте руки в сторону безмолвно приближавшихся по пояс в косматом утреннем тумане безжалостных врагов кобольдов.Огненный шар, посланный молодым магом, мгновенно испарил туман, несколько попавших под удар орков превратились в визжащие, беспорядочно мечущиеся факелы. Остальные завопили и бросились в атаку.– Уходим! – Мерк хлестнул плеткой по крупам лошадей девушек. – Тайлс, за мной!Они неслись за скачущими впереди девушками, и Мерк молил Создателя лишь об одном: чтобы впереди не было засады и чтобы ни одна лошадь не споткнулась и не сломала себе ногу во время этой бешеной скачки. На открытом пространстве у них не было никаких шансов против такого количества противников.Они влетели в странный пустой город на полном скаку и направили лошадей к блестевшему впереди океану. Остановившись на одном из полусожженных причалов, Мерк оглядел свой небольшой отряд. Вроде все целы, преследователи остались где-то далеко в лесу.– Вон они – Туманные острова! – вскинула руку Лейла. – Только как до них добраться?– Может, сколотим плот? – предложила Малика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121