– Ну и что?– А то, – повернулся ко мне Артем, – что эту территорию будут тщательно охранять.– Так в любом случае у станции должна быть стража, – пожала я плечами. – Не все ли равно, кто ее охраняет – люди или орки. Мне кажется, с людьми у нас будет меньше проблем.– А мне кажется, больше, – покачал головой Артем.– Почему?– Если возникнут сложности с переходом, – пояснил он, – придется применять силу и, как водится, все закончится кровопролитием. Мне все же легче в этом случае разбираться с орками, чем с людьми.– Что-то раньше я не замечала за тобой такой щепетильности на пути к цели.– Я человек спокойный, – усмехнулся Артем. – Никогда первый не лезу на рожон и предпочитаю решать вопросы миром. Но если меня заденут, то очень быстро теряю над собой контроль…– Тебя это так волнует?– Да нет, я давно понял, что человек способен на все, защищаясь… Вот только потом, бывает, совесть мучает. Особенно если кто-то случайно попадет под горячую руку.– Ну, тогда ты можешь быть спокоен. В такой дыре никто случайно долго не задержится.Я оказалась права, и большого поселения мы не встретили.На одной из террас, обрывающихся в ущелье, стояла типичная памирская мазанка с одной дверью, глухими стенами и окошком в виде стеклянного шалашика посреди плоской крыши. Тропинка как раз и вела к дверям этого жилья. Выше по всему ущелью, сколько видел глаз, простирался нетронутый снежный покров.– Ну вот, – я взглянула на Артема, – всего-то одна семья, наверное, тут и живет. А ты уже настроился на целое селение…– Мне интересно, кто тут уединился вдали от общества, – Артем внимательно изучал мазанку. – Надо бы прояснить этот вопрос.– Зачем?– Во-первых, не люблю оставлять за спиной неизвестность. Вот из такой халупы нам вполне могут засветить в спину из чего-нибудь огнестрельного. Во-вторых, уже наступают сумерки, а у меня нет никакого желания ночевать в снегу. Ведь до станции, насколько я понимаю, мы засветло не доберемся?– Вряд ли, – я посмотрела на уходящий вверх склон ущелья. – Похоже, что станция очень высоко в горах, а мы пока еще и не начинали подниматься.– Тогда нечего ждать, – Артем решительно направился к глиняной избушке. – Будем проситься на ночлег у здешних жителей.– Эй, есть кто живой? – Артем стоял на пороге и пытался разглядеть хозяев в полумраке хижины.Я шагнула вслед за ним и, мысленно прощупывая территорию дома, почти сразу же наткнулась на такой же мысленный зонд, протянувшийся в нашу сторону. Я предупреждающе сжала руку Артема, но зонд тут же пропал.– О, какие гости ко мне пожаловали, – в полумраке материализовался сухонький старикашка. – Проходите, не стойте в дверях.Артем двинулся ему навстречу.– Что привело вас в эти негостеприимные места? – блеснул взглядом в мою сторону хозяин.– Мы бы хотели попроситься к вам на ночлег… – начал Артем.– Прекрати, Артем, – я тоже шагнула вперед. – Он давно уже все понял.– Но я ничего не понял, – Артем недоуменно переводил взгляд с меня на старикашку.– Я рад приветствовать в моем скромном жилище соплеменницу, – улыбнулся мне хозяин жилья, – и тебя, Странник, – повернулся он к Артему.– Черт, – изумился Артем. – Так вы…– Совершенно верно, молодой человек. Я не принадлежу к расе людей. Закран. Вечерняя беседа Закран рассматривал эту довольно странную пару, неторопливо попивая чай.– Уф, – откинулся от достархана спутник перворожденной. – Накормили вы нас от пуза. Как вы умудряетесь иметь такой разнообразный выбор продуктов, проживая в этой глуши?– Благодарность окрестных жителей, – улыбнулся хозяин хижины. – С тех пор как развалилась очередная империя, я оказываю услуги населению в качестве лекаря.– Вы сказали, очередная империя? – удивился Странник. – Так вы и Российскую империю помните?– Я ее и имел в виду.– Но после нее существовал еще и Советский Союз.– Это как раз и были судороги бывшей империи. Так сказать, тщетная попытка продлить свое существование…– Извините, если я задаю нескромный вопрос, – Странник по имени Артем налил себе и своей спутнице чаю. – Значит, вы помните еще ту империю? Я имею в виду царскую Россию.– Молодой человек, – Закрана позабавило его удивление. – Я помню, как в здешних снегах увязли войска Искандера Великого.– Вы имеете в виду Александра Македонского? – с недоверчивым изумлением спросил гость.– А вы знаете еще одного Искандера?– И вы с тех времен обитаете в этих горах? – все так же недоверчиво задал следующий вопрос спутник перворожденной.Хозяин хижины лишь молча улыбнулся, не считая нужным повторяться.– Сколько же вам лет, уважаемый Закран?– Я уже давно забросил это никчемное занятие – подсчет.– Но если вы так невообразимо давно живете практически на одном месте, – не унимался гость, – то как вы решаете вопрос… – тут спутник соплеменницы вампира замялся, подыскивая, видимо, обтекаемую формулировку, – вопрос питания?– Вы имеете в виду сказки вашей расы о вампирах, питающихся исключительно кровью людей?– Да, – смущенно признался странник.– Но это же полная чушь, – усмехнулся Закран.– Тогда как же понимать многочисленные и упорные легенды и слухи о ваших соплеменниках? – не унимался гость.– Вы замечали эту наклонность за своей спутницей? – задал встречный вопрос Закран.Артем быстро взглянул на улыбающуюся Леду и отрицательно покачал головой:– Но она же не совсем принадлежит к вашему племени. Ее мать была обычной женщиной…– Не имеет значения, – отрезал хозяин хижины. – Она не была инициирована, а родилась от отца-вампира. Значит, она перворожденная.– У меня есть один очень хороший знакомый, ваш соплеменник, – не унимался Артем, – так он время от времени прибегал к способу насыщения, приписываемому вашей расе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121