— Алаан колебался. — И если удастся, положить конец зверствам Хафидда.
— Значит, вы попытаетесь его убить? — спросил Тэм.
Алаан кивнул.
— Почему мы должны участвовать в убийстве? — спросил Синддл.
Алаан посмотрел на собирателя преданий.
— Чтобы остаться в живых. Кроме того, Хафидд лично убил одних и стал причиной смерти других людей. Вы видели, что он сотворил в лагере фаэлей. Сколько ни в чем не повинных людей погибло в ту ночь? Сколько еще тысяч умрет, если его не остановить. — Он оглядел своих собеседников. — Что вы мне ответите?
— Мы не убийцы, — медленно проговорил Тэм.
— Тогда вы станете жертвами убийцы, — сказал Алаан. — Вы, а также те, кто окажутся рядом с вами, когда приспешники Хафидда вас найдут. — Он выпрямился и поднял руки. — Я понимаю, перед каким ужасным выбором вы оказались, но у вас есть право защищать собственную жизнь и жизнь ваших семей. И вы можете сами выбрать место и время или предоставить это сделать за вас Хафидду. Вы не хуже меня понимаете, в каком случае у вас будет больше шансов на победу.
— Но сейчас место и время выбираете вы, — заявил Финнол.
Алаан кивнул:
— Вы правы, но я знаю Хафидда лучше, чем вы. Вы хотите сами выбирать место и время? Вы даже не знаете, как начать!
Финнол покачал головой.
Тэм взглянул на мрачные лица остальных.
— Нам нужно время на размышление, — ответил он.
— Времени у нас нет. Вы либо враги Хафидда, либо его жертвы. Что вы выбираете?
Молчание тянулась, точно нить паутины, пока его не прервал Бэйори.
— Я помогу вам, — заявил он. — Возможно, остальные не понадобятся.
— Твое предложение замечательно, благородный Бэйори, но мне необходимы лучники. — Он перевел взгляд с Тэма на Синддла. — Враги или жертвы? Ваш выбор?
— Враги, — услышал Тэм собственный голос. Синддл согласно кивнул. Алаан кивнул в ответ.
— Но только не показывайтесь в следующий раз без нашего серебра, — сердито сказал Финнол. — Когда мы сказали Эберу, сыну Эйресита, что вы мертвы, он отдал нам флейту, чтобы мы доставили ее человеку по имени Абергейл. Она до сих пор у нас, и мы поменяем ее на наше серебро.
Взгляд Алаана метнулся к Финнолу, словно острие меча.
— Вы побывали в доме Эбера? — недоверчиво спросил он.
Все кивнули.
— Он не мог отдать вам мою флейту!
— Представьте себе, отдал! — удовлетворенно усмехнулся Финнол. — Покажи ему, Синддл.
Синддл засунул руку под жилет и вытащил деревянный футляр, отполированный временем. Алаан посмотрел на него так, словно был готов броситься вперед и схватить футляр, но Бэйори сделал один шаг и привлек к себе внимание Алаана. Путешественник покачал головой и не двинулся с места.
— Вам известно о флейте и нэгар, — сказал Финнол. — Если хотите получить свою собственность обратно, отдайте наше серебро.
Тэму показалось, что впервые с того момента, как он увидел Алаана, на его лице появилось сомнение.
— Храните мою флейту, — сказал Алаан. — Постарайтесь, чтобы она не попала в руки Хафидда! Будьте уверены, вы получите свое серебро.
Алаан бесшумно скрылся в темном лесу. Довольно долго все молчали, а потом Финнол сказал:
— Неужели путешествие из Долины Озер привело нас к убийству?
— Долина далеко отсюда, — ответил Бэйори. — Нам предстоит трудный путь по странной реке. Мы оказались в центре чужой войны. Мы должны постараться выжить.
С этими словами он вытащил точильный камень из сумки и занялся своим оружием.
Тэма разбудил шепот, он открыл глаза и увидел, как луна загорелась в гнезде облаков.
— Тэм? — Синддл стоял в нескольких шагах от него.
— Что?
— Бэйори исчез.
Тэм быстро сел и принялся натягивать сапоги. В следующее мгновение его меч бесшумно покинул ножны, и Тэм вместе с Синддлом подошли к бегущей воде. Луна выскользнула из своего облачного гнезда, и ее бледный свет озарил реку.
— Лодка на месте, — заметил Синддл. — Он либо спустился вниз по течению, либо пошел в противоположную сторону.
— Он пошел вверх по течению, — уверенно сказал Тэм, и они быстро зашагали по узкой тропинке — Синддл впереди.
Они не прошли и пятидесяти футов, когда Синддл неожиданно присел. Перед собирателем преданий Тэм увидел обнаженного по пояс Бэйори, который стоял на камне на коленях. В воде возле самого берега застыла призрачная фигура нэгар. Она протянула руки, и Бэйори с явной неохотой подался ей навстречу.
— Бэйори! — не раздумывая, крикнул Тэм.
Нэгар резко повернулась к ним, оскалила зубы и зашипела. В следующий миг она исчезла, и волны реки бесшумно сомкнулись над ней.
Бэйори остался на прежнем месте, а Синддл и Тэм поспешили к нему, не спуская глаз с реки. Тэм заметил, что Синддл старается держаться подальше от воды. Бэйори неотрывно смотрел на блики лунного света, мерцающего на реке.
— Бэйори? — тихо проговорил Тэм.
Бэйори кивнул, но даже это короткое движение далось ему с трудом. Он покачал головой и попытался встать, но потерял равновесие. Тэм и Синддл подхватили его под руки.
— Вы видели нэгар? — прохрипел Бэйори.
— Она была в воде перед тобой, — ответил Тэм, стараясь говорить спокойно. Бэйори кивнул.
— Похоже на сон.
— Бэйори, ты же не заключил сделку с нэгар, — с мольбой проговорил Синддл.
Бэйори повернулся к собирателю преданий, теперь он был совсем не похож на юношу, покинувшего несколько недель назад Долину Озер: бледный, изможденный, с затравленными глазами, подумал Тэм.
— Я не заключал сделок, но нэгар спасла мне жизнь. Я ее должник, и все-таки я ей отказал. Но она просит лишь о небольшом одолжении.
— О каком одолжении? — спросил Тэм, чувствуя, как у него холодеет сердце.
Бэйори покачал головой:
— Тебе не следует вмешиваться в дела нэгар, Тэм.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165