— Нужно беречь стрелы! — крикнул он, схватив Синддла за рукав.
Приближающиеся всадники в черных плащах держали в руках круглые щиты и короткие пики с железными наконечниками, которые, как правило, используются для охоты на кабанов. На концах трепетали красные флажки. Тэм знал, что они предназначены для того, чтобы впитывать кровь — чтобы копье не стало скользким.
— Стреляй в лошадей! — крикнул Финнол.
Но Синддл поднял руку, чтобы остановить Тэма.
— Их защитит сбруя. — Он несколько мгновений всматривался в даль, а затем сказал: — Нам их не обогнать.
— Обгоним! — крикнул Бэйори, у которого от усилий рубашка треснула по швам и висела как тряпка.
Тэм опасался, что весла не выдержат и сломаются.
— Давай! — скомандовал Синддл и выпустил стрелу, когда всадники добрались до берега и тут же, поднимая тучи брызг, влетели в воду. Один из них свалился — в него угодила стрела. На таком расстоянии луки фаэлей — страшное оружие.
Тэм посмотрел вперед. Они вошли в фьорд, и весла с каждым новым ударом касались дна. Однако место, где всадники влетели в воду, было значительно глубже, и это замедлило их продвижение вперед. У Тэма появилась надежда на спасение. Впрочем, довольно скоро всадники выбрались на мелководье и снова устремились вперед, окутанные каскадом брызг. Практически сразу за ними следовали воины с мечами в руках. Семеро пеших, четверо на лошадях, двое свалились в воду — их настигли стрелы Тэма и Синддла. Итого Тэм насчитал одиннадцать человек, все с оружием в руках. Он выпустил еще стрелу, она ударила в щит одного из врагов, но сам Тэм потерял равновесие, потому что лодка села на дно.
Первым пришел в себя Синддл. Он выскочил из лодки и снова открыл огонь по неприятелю. Остальные мгновенно последовали его примеру. Бэйори и Финнол потащили лодку вперед, а Тэм и Синддл старались выиграть для них время. Третий всадник медленно, как поваленное дерево, сполз со спины лошади, а в следующую секунду в воздух поднялся фонтан брызг — он упал в воду. Тэм выпустил стрелу в пеших врагов, прекрасно понимая, что, если всадникам удастся их еще немного задержать, неприятель их настигнет. И тогда врагов будет слишком много.
Неожиданно Бэйори схватил свой посох, а Синддл бросился за мечом. К ним приближался один из всадников, держа в руке пику, на конце которой трепетал красный флажок. Он решил атаковать Бэйори, но тот ловко увернулся, удивив неприятеля, а затем уверенным движением сбросил его в воду. Тот потерял свой шлем, но довольно быстро поднялся на колени, однако посох с железным наконечником размозжил ему череп.
Синддл перерезал подколенное сухожилие другой лошади, и всадник свалился, придавленный телом своего искалеченного коня. Но удача на мгновение отвернулась от них: спасаясь от копья, Финнол отскочил в сторону, налетел на лошадь, и его отбросило на несколько футов. Всадник промчался мимо, но тут же собрался развернуть коня, чтобы добраться до Финнола, однако Тэм хладнокровно выстрелил ему в бок, тот прижался к шее своей лошади и помчался прочь в надежде спастись от второй стрелы.
Бэйори подскочил к Финнолу, который барахтался в воде, оглушенный и раненный. Силач поднял кузена на руки и положил на дно лодки. Затем, вцепившись в нос, потащил ее вперед.
Тэм и Синддл выпустили новый заряд в приближающегося пешего врага, но те закрылись щитами и продолжали наступать, хотя явно устали, да и река замедляла их продвижение вперед. Синддл метил ниже щитов, вынуждая неприятеля пригибаться и задерживая его еще больше. Когда Тэм потянулся, чтобы взять стрелу из лодки, он заметил лежащего на дне Финнола, который морщился от боли. Впрочем, крови видно не было, к тому же он находился в сознании.
Синддл швырнул свой лук внутрь и принялся помогать Бэйори. Неожиданно их потянуло вперед — лодку удалось сдвинуть с места, и они промчались вслед за ней несколько шагов, оставив Тэма защищать их с тыла. Он старался не отставать, бежал, потом останавливался, чтобы сделать очередной выстрел, снова бежал. Враг добрался до мелководья и с боевым криком устремился в атаку.
— Тэм! — позвал Синддл, и, оглянувшись, Тэм увидел, что фаэль размахивает мечом, зажатым в одной руке, а другой продолжает толкать лодку.
Тэм повернулся и побежал, слыша за спиной преследователей. Когда он был уже совсем близко, Бэйори забрался в лодку и схватился за весла, а Синддл, оглянувшись на Тэма, прыгнул на корму и приготовился отбивать атаки врага.
Неожиданно Тэм почувствовал, что вода доходит ему до колен и он вынужден подпрыгивать на бегу. И тут Синддл, размахивая мечом, ухватил его за руку и втащил внутрь. Тэм повалился на дно и схватил свой меч, услышав, как зазвенела сталь.
Тэм снова вскочил на ноги, лодка отчаянно раскачивалась, Синддл колотил рукоятью по шлему человека, который в него вцепился, а другой бежал рядом, дожидаясь удобного момента, чтобы нанести удар. Тэм располосовал мечом рукав кольчуги нападавшего, и тот, взвыв от боли, шарахнулся назад и повалился под ноги своим товарищам.
На мгновение Тэму показалось, что им удалось спастись. Но тут пешие воины расступились, и мимо них промчался всадник с пикой наперевес. Тэм успел разглядеть его лицо — мрачное, безжалостное, исполненное ярости из-за гибели своих спутников.
Тэм так устал и был потрясен случившимся, что просто стоял и смотрел на него. Синддл повалился рядом с ним. Тэм схватил фаэля за плечо и заставил подняться на ноги. Но в тот момент, когда всадник уже собрался пронзить их пикой, его лошадь, оказавшись на глубине, практически остановилась.
Всадник взревел от возмущения и разочарования, швырнул пику, но его лошадь развернулась и поплыла к берегу, и он промахнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165