— Я бы не стал делать этого, если бы оно не было необходимо для нашей совместной жизни. Я хочу жить в мире, а не ходить по лезвию меча. Вы понимаете?
Она не могла вымолвить ни слова, но на этот раз совсем по другой причине.
— Это начнется сразу же, как только мы прибудем в Стронгхолд. Дело в том, что я убил дракона, который убил моего отца. — И тут на его щеках заиграл легкий румянец. — Никто из них не думал, что я способен на это.
— Почему не думал? — Эти слова сорвались с языка раньше, чем Сьонед успела подумать; с другой стороны, они были вполне естественными. Разве можно было поверить, что этот человек не в состоянии исполнить то, на что решился?
Голубые глаза подозрительно прищурились, но затем на губах принца заиграла улыбка, и его лицо совершенно преобразилось.
— Спасибо, — поклонился он. — Теперь я могу смело сказать: вы не разочаровали меня. Сьонед, вы должны всегда говорить мне правду.
Когда принц назвал ее по имени, девушка оцепенела, но ни за что не созналась бы в этом. Поэтому она собрала всю свою гордость, сделала героическое усилие и улыбнулась в ответ.
— Согласна, если вы обещаете мне то же. — Слишком многое зависело от его ответа и способности выполнить обещанное…
— Да, миледи. Даю вам слово. — Он коснулся ее руки и испуганно отшатнулся. Словно от Огня, подумала она, прочитав это в его глазах.
— Скажите мне, как я должна вести себя, — попросила она. — Скоро нам придется вернуться к остальным, и у нас долго не будет возможности поговорить, если она вообще представится.
— Я вижу, вы знаете, что такое жизнь в замке, — заметил он. — Да, мы не сможем видеться, пока все не устроится — вернее, пока я все не устрою. Но я не смогу ни словом намекнуть на то, что собираюсь жениться на вас. Прошу прощения, но и встретить вас в Стронгхолде, как подобает встречать невесту, я тоже не смогу. Если бы это касалось только нас двоих, я бы сделал для вас все… — Принц сбился, и на его щеках вновь выступил румянец. — Но мы не просто мужчина и женщина и никогда не сможем стать ими. Вы уверены, что сумеете выдержать такую жизнь?
Она помедлила, а затем пожала плечами и решила сказать правду, как обещала.
— Когда мне было шестнадцать лет, я увидела в Огне ваше лицо. Тогда леди Андраде сказала, что при желании можно изменить увиденное. Но я никогда не хотела этого… И никогда не захочу.
Казалось, принц был охвачен дюжиной разноречивых чувств. Теперь уже он потерял дар речи. Девушка улыбнулась ему.
— Глупо, правда? — сказала она, снова едва заметно пожав плечами.
Он проглотил комок в горле, откашлялся и заставил себя ответить:
— Ничуть не глупее того, что случилось со мной, когда Андраде показала мне в пламени ваше лицо.
Чтобы не дать воли чувствам, она быстро задала вопрос:
— Так как же мне вести себя? Я должна дуться, стоически переносить все или действовать так, будто и не думала выходить за вас замуж?
— Вы бы не смогли долго играть эту роль, — сказал он с внезапной улыбкой, но тут же стал серьезным. — А вы действительно думали об этом? О том, чтобы выйти за меня?
Она инстинктивно вызвала Огонь, прикоснувшись к щеке принца. Словно молния пронизала обоих, и девушка тут же отдернула руку. Но кончики пальцев еще долго хранили ощущение его влажной от пота кожи и слабый укол пробивающейся бороды.
— Такого ответа достаточно? — прошептала она.
— Значит, и вы… — весь дрожа, пробормотал он. — Я не мог поверить в это, когда увидел вас. Не верил, что со мной может случиться то же, что случилось с моей сестрой и Чейном. Я всегда знал, что мне придется жениться, и лишь где-то в глубине души надеялся, что она будет хороша собой, но, увидев вас… — Он тяжело вздохнул и покачал головой. — Как я могу надеяться, что вы поймете то, чего не понимаю я сам?
— О, я понимаю, — печально кивнула она. — Очень неприятно, когда чувства заcтавлют тебя нести вздор, правда?
— Именно так, — снова улыбнулся он. — Именно потому, что я должен держать себя в руках, мне придется делать вид, будто я к вам равнодушен. — Принц прикоснулся к ее плечу, и они долго смотрели друг на друга, пока он не убрал руку. — Такое будет повторяться не часто. Во всяком случае, не на людях. Иначе я не смогу доиграть свою роль.
— Тогда, наверно, мне следует вести себя так, словно я ни в чем не уверена. Это подойдет?
— Да, — на сей раз решительно ответил он. — Верно. Действуйте так, словно сомневаетесь во мне — и как в мужчине, и как в принце. По крайней мере, это не нанесет ущерба вашей гордости, — добавил он с грустной усмешкой. — Мы все наверстаем, Сьонед, как только поженимся. Но до Риаллы в Визе этого не случится. Я все объясню вам, как только мы останемся наедине. А теперь пора возвращаться.
— Да, я чувствую, что за нами следят, — согласилась Сьонед. Когда они повернулись и пошли назад, девушка сказала:
— Я очень боялась ехать сюда. Теперь не боюсь.
— Я тоже боялся, что Огонь Андраде солгал. В последние дни мне было не слишком весело… Нет, теперь мне кажется, что так было всю жизнь. Но я благодарен Богине, что она послала мне «Гонца Солнца».
— Я думаю, лучше поблагодарить Андраде, — лукаво ответила Сьонед.
— Не смотри на меня так, а то у нас ничего не выйдет! Она поджала губы и сделала серьезное лицо.
— Так лучше?
— Немного. Но я все равно все вижу в твоих глазах. А ты в моих видишь?
Сьонед долго смотрела на него искоса и наконец сказала:
— Рохан… Если бы и не видела, то сделала бы все, что в моих силах, чтобы увидеть…
Она впервые произнесла его имя вслух, не наедине сама с собой. Принц отвел взгляд и пробормотал:
— Нам придется нелегко.
— Да…
— Я пришлю тебе весточку через моего оруженосца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202