Подумайте, Джон
Гордон! В вашей эпохе больше никому не дано пересечь великую
пучину времени. Неужели вы откажетесь?"
Внезапно Гордон услышал как бы звук трубы, зовущей
к неведомым приключениям. Увидеть Вселенную через 200 000
лет, блеск покорившей звезды цивилизации... И все же он
колебался.
"Как я смогу жить в незнакомом мире? - мысленно
спросил он. - Я даже не знаю вашего языка!"
"Вель Квен вас всему обучит, - последовал быстрый
ответ.- Но и ваша эпоха мне незнакома. Поэтому, если вы
согласитесь, приготовьте несколько иллюстрированных книг,
словари и какие-нибудь звукозаписи, чтобы я смог освоить
язык и произношение. Я не жду немедленного решения, Джон
Гордон. Завтра я свяжусь с вами снова. Утром, возможно, наш
разговор вам покажется сном. Но знайте: ЭТО НЕ СОН. До
завтра".
Никогда еще контора не казалась Гордону такой
душной и унылой, а работа - скучной и однообразной. Весь
долгий день он ловил себя на том, что мечтает о сказочном
великолепии звездных государств, находящихся на 200 000 лет
в будущем, о мирах новых, странных, манящих... К концу дня
решение было принято. Он сделает то, о чем просит Зарт Арн.
Если, конечно, тот ему не приснился.
Гордон почувствовал себя глуповато, когда по дороге
домой зашел в магазин купить детских книжек с картинками и
грампластинки с уроками английского языка. Но спать лег
рано.
Зарт Арн молчал. Полночи Гордон метался и ворочался
в постели. Уже начало светать, когда он погрузился в
тревожную дремоту. И тут же услышал знакомый голос:
"Наконец-то мне удалось связаться с вами! Скажите,
Джон Гордон, каково ваше решение?"
"Я согласен,- мысленно произнес Гордон.- Но это
нужно сделать немедленно. Еще неделя - и я действительно
помешаюсь."
"Хорошо. Аппарат готов. Вы проживете в моем теле
полтора месяца, затем произойдет обратный обмен. Но никто в
моем времени, исключая Вель Квена, не должен знать о нашем
договоре. Обещаете?"
"Согласен,- повторил Джон Гордон и тут же добавил
смущенно:- А вы-то, надеюсь, будете осторожны с МОИМ
телом?"
"Даю слово,- быстро ответил Зарт Арн.- А теперь
попробуйте расслабиться, чтобы ваше сознание не противилось
силе, которая увлечет его сквозь пространство и время."
Это было легче сказать, чем сделать, однако Гордон
подчинился. Расслабиться, погрузиться поглубже в дремоту...
И вдруг ощутил необычное, тянущее чувство в своей голове.
Гордона пронзил ужас, и он едва не очнулся. Но было
поздно. Он падал стремглав в бездонные глубины мрака.

2. БУДУЩАЯ ВСЕЛЕННАЯ
Когда к Гордону вернулось сознание, он лежал на

-4-
высоком столе в помещении, залитом солнечными лучами.
Несколько мгновений растерянно смотрел вверх. Над его
головой нависал какой-то серебряный шлем с множеством
отходящих от него проводов.
Потом в поле зрения появилось морщинистое
старческое лицо, увенчанное сединами. Голубые глаза молодо
блестели. Старик, волнуясь, заговорил с Гордоном, но слова
были совсем незнакомые.
- Не понимаю,- сказал Гордон. Голос был чужой.
Старик указал на себя:
- Вель Квен.
Гордон вспомнил. Так звали коллегу Зарт Арн. Его
ассистента из далекого будущего.
Из будущего! Гордон попытался сесть, но не смог,
был еще слишком слаб. Зато успел мельком взглянуть на свое
тело.
Тело тоже было чужое. Отнюдь не коренастая,
мускулистая фигура Джона Гордона. Оно было заметно длиннее и
тоньше, вдобавок облачено в непривычные белые одежды.
- Тело Зарт Арна! - невольно воскликнул Гордон. - А
там, в ХХ веке, он сейчас разглядывает МОЕ!..
Услышав знакомое имя, старый ученый кивнул:
- Зарт Арн - Джон Гордон.
Значит, обмен удался! Преодолев 2000 веков, он
находился в теле другого человека. Гордон пошевелил руками,
ногами. Мышцы повиновались. Тем не менее это было чужое
тело!
Вель Квен, казалось, понял: ободряюще похлопал по
плечу и подал хрустальную чашу. Отхлебнув пенистой красной
жидкости, Гордон почувствовал прилив сил.
Старик помог ему встать. Яркий свет лился отовсюду:
окна были во всех стенах просторного восьмиугольного
помещения. Солнечные лучи играли на причудливых приборах и
механизмах.
Вель Квен подвел Гордона к зеркалу. Оттуда сморел
высокий черноволосый человек, ростом больше шести футов.
Лицо смуглое, с резким профилем и серьезными темными
глазами. Довольно красивое. Оно ничем не напоминало прежнее
лицо Гордона, широкое и обветренное.
Гордон - или Зарт Арн? - был в белом: тесная
безрукавка, облегающие брюки. На ногах сандалии. Вель Квен
накинул ему на плечи шелковый белый плащ. Сам старый ученый
был одет так же.
Превозмогая слабость, Гордон приблизился к окну,
ожидая увидеть сказочные конструкции суперсовременного
мегаполиса. Но за окном открылся дикий ландшафт.
Восьмиугольная комната, в которой они находились,
располагалась на вершине высокой башни, примостившейся над
отвесным обрывом. Кругом высились колоссальные снеговые
пики, меж ними темнели бездонные пропасти. И нигде ни
единого здания. Картина вызывала в памяти Гималаи ХХ века.
Гордон покачнулся, и Вель Квен поспешно проводил
его в маленькую спальню этажом ниже.
Когда Гордон проснулся, был уже новый день. Вель
Квен измерил ему пульс и давление, принес завтрак: что-то
вроде сухого печенья, фрукты и сладкий шоколадный напиток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42