— О чем договориться? — устало спросил Теор.
— О сущем пустяке, — успокоил Чалхиз. — Ниара, по-прежнему хорошо укреплена.
— Взять ее будет нелегко, — согласился Теор. — Когда об этом сражении узнают убежавшие на юг самцы и полусамцы, а их много из-за сельскохозяйственного сезона, они и их жены будут стоять насмерть.
— Не сомневаюсь. Иначе нам бы удалось сразу их уничтожить. Но еще не поздно заключить соглашение.
Теор потерял контроль над собой.
— С таким зверьем, как вы?!
Чалхиз схватился за топор и ответил с яростью:
— Мы берем то, что можем взять. Если бы ваши земли были затоплены, разорены ураганом, если бы рыба покинула ваши воды и ваш народ стал голодать, вы бы попытались завоевать другие земли. Разве не так?
«Думаю, что да, — подумал про себя Теор. — Но об этом лучше умолчать.»
От порыва ветра барак заскрипел всеми досками. Дождь подбирался все ближе.
— Хорошо, — наклонился к нему Чалхиз. — Я велел привести тебя не для того, чтобы выслушивать оскорбления. Думаю, что твои родители уже умерли.
Память захлестнула Теора.
— Если я правильно понимаю ваши законы, ты теперь новый Рива. Твой народ должен тебе повиноваться, если ты прикажешь им сдаться.
— Нет. Мой народ свободен. Они могут не обращать на меня внимания.
Думаю, так оно и будет. Даже если я сказал бы такие слова.
— Послушай меня. Если они будут сражаться, мы уничтожим их полностью.
Но если они сдадутся, мы дадим им возможность уйти в горы. Это не очень хорошие земли, но там они, по крайней мере, останутся живы.
У Теора сжались кулаки.
— Нет.
— Подумай хорошенько. Нельзя так дорого ценить землю.
— У вас было лишь несколько болот и островов, не так ли? Мы здесь строили с незапамятных времен. Дамбы, плотины, возделанные поля, дома все, что мы имеем, полито кровью и потом наших предков. Вы не поймете, что это для нас значит.
— Для тебя — возможно. Ваш род приложил большие старания к этому. Но для всех остальных в Ниаре? Сомневаюсь.
Теор старался быть безучастным. Неожиданно его осенила догадка.
— Где гарантии того, что вы не нападете на нас, когда мы откроем городские ворота?
Чалхиз засмеялся.
— Тебе придется положиться на мое слово. Так или иначе мы в меньшинстве и менее опытны в возделывании земли. Когда мы унаследуем страну, мы также получим голодных варваров севера. Разве мы сможем без надобности распылять войска на конфликты с вооруженной массой ниарцев?
Нахмурившись, он продолжал.
— Могу пообещать, что если вы не сдадитесь, твой народ ждет смерть и рабство.
Теор собрал все свое мужество.
— Главным силам моей армии удалось спастись. Они могут вернуться, получив подкрепление. И тогда побежденными окажетесь вы, желающие поселиться в Ролларике.
Чалхиз сплюнул. Над головами разразился гром.
Через некоторое время улунт-хазул сказал:
— Я прикажу, чтобы тебя держали в отдельной хижине. Мы пробудем здесь еще несколько дней, готовясь к походу на Ниару. Советую подумать над моим предложением. В противном случае мы разрубим тебя на куски и съедим перед городскими воротами.
Он что-то крикнул. Заглянул охранник. Чалхиз отдал приказ и отвернулся.
Рука воина сомкнулась на кисти Теора, и его повели из барака. Они прошли некоторое расстояние по прибрежной полосе в дальний угол лагеря.
Там стояла маленькая хижина. Охранник впихнул туда пленника и занял пост у входа. Молния расколола небо, оттеняя мимолетные облака и поблескивая на наконечнике его копья. Грянул гром, и первые капли забарабанили по крыше.
Теор опустился на колени, чтобы отдохнуть под шум ночного дождя. На какое-то мгновение он почувствовал злорадство — пусть этот осел постоит на дожде!
Его охватило отчаяние. Что он мог сделать? Что вообще можно было сделать? Захватчики торжествовали. Мудрый Норлак и несгибаемый Элькор лежали на дне моря. Улунт-хазулы разделывали трупы ниарцев на мясо. Они могли окружить город и заморить голодом его защитников, тогда как их легионы грабили бы сельскую местность. Может, лучше сдаться… ради земли, династии — сползании к варварству и дикости? Жалкая свобода, но стать рогатым скотом для завоевателей еще хуже. Он вспомнил о Леенанте и их ребенке, о добром услужливом Порсе.
— Теор!
Он вздрогнул. Кровь, казалось, билась громче бури.
— Теор, это Марк! Ты слышишь меня?
Он поднес диск к горлу, но не мог твердо держать его.
— Да, неплохо!
Отблеск молнии осветил часового. Дождь хлестал по его бокам, но он был неподвижен. При таком ветре и шуме прибоя он не мог слышать голос, приглушенный ладонями.
— Я был… занят. Мне только сейчас удалось подключиться к транслятору Джокома. Как дела?
Теор в двух словах рассказал свою историю.
— О, черт возьми, — крикнул Фрезер.
— Что с тобой, брат по разуму!
Похолодало, и жабры Теора увлажнились. Он вспомнил рассказ Фрезера о том, что на Ганимеде аммиак был в замерзшем состоянии. Атмосфера Юпитера сохраняла тепло… но сегодня ночью тепло, кажется, уходило к звездам. Он дрожал.
— Теор, ты не представляешь, как мне жаль… Боже!
Он горько усмехнулся.
— У меня дела ненамного лучше. Мы также побеждены. Наша атака на Аврору отбита, и мы отброшены. Сейчас мы стоим лагерем там, где нам приказано. Скоро начнутся переговоры.
— Проклятое время. Неужели все во Вселенной пошло наперекосяк? Но скажи мне, если у твоих врагов такая мощь, почему они вообще пошли на переговоры?
— Возможно, в этом заключается ключик к разгадке моей проблемы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55