Она шагнула в сторону. Тиммербах
прошел мимо, как человек, идущий на казнь. Хагет вышел навстречу:
Ц В чем дело?
Ц Проблемы на Паутине, сэр. Возможно, нам придется сменить прядь на следу
ющем якорном пункте. Эта провисает и туманится. И еще Ц есть признаки рас
пушивания.
Ц Сущность?
Ц Пока не ощущается. Но мы идем с распушиванием.
Ц Вы замедлили корабль?
Ц Еле ползем.
Ц Хорошо. Мне не кажется, что я мог бы здесь что-нибудь сделать.
Ц Здесь никто никогда ничего не может сделать. Я просто хотел, чтобы вы з
нали, что мы можем выпасть из расписания. И он исчез.
Ц На Паутине ежегодно пропадает с десяток кораблей, Ц заметил Хагет.
Но не Стражи, мысленно возразила Джо. Что бы это ни было, непобедимых оно н
е трогало.

Глава 15

Валерена краем глаза заметила движение в дальнем конце коридора.
Ц Он решил прийти.
Ц Бесполезно, Ц отозвался Блаженный. Ц Лупо тебе не подкупить. Даже не
заставить деда думать, будто ты его подкупила. Лупо Ц единственный чело
век, которому он верит. И не зря.
Ц Что ты можешь знать? Ты все еще ребенок.
Ц Я знаю, что до Симона Трегессера не добраться в обход Лупо Провика. Куп
ить Лупо нельзя. Если так, то его надо убить. А этого он тебе не даст.
Валерена только фыркнула. Она твердо верила, что у каждого мужчины есть с
воя слабость. Или цена.
Ц Какой бы образ действий предложил ты, дитя мое возлюбленное?
Ц Терпение.
Ц Терпение? Ничего себе действие!
Ц Симон Трегессер стар. И болен. Пусть грязную работу сделает время.
Ц А в его словах больше мудрости, чем я ожидал. Ц Лупо Провик скосил на Ва
лерену темный лед своих дьявольских глаз. Ц Ты хотела меня видеть?
Валерена поежилась. Ну и взгляд! Он преследовал ее, как призрак. Иногда каз
алось, что она уже раньше его видела.
Ц Какова твоя цена, Лупо?
Ц Я бесценен, Валерена. Блаженный хихикнул. Валерена смирила ярость.
Ц Значит, нет надежды, что ты поможешь мне захватить власть?
Ц Нет.
Ц И окажешь мне сопротивление, если я попытаюсь?
Ц Разумеется. Но тебе и не нужно. Твой отец не бессмертен.
Ц Что будешь делать ты, если он умрет?
Ц То же самое. Во вторую очередь я предан Дому.
Ц Это будет так, даже если он умрет не естественной смертью?
Ц Тот, кто мертв, Ц мертв. Я защищаю его, а не его призрак. И я не мститель. Я
тактик и стратег.
Губы его растянулись в то, что могло быть улыбкой.
Ц Понимаю. Возможно, ты прав. Возможно, я должна смирить нетерпение. У мен
я сейчас вся власть, кроме верховной, верно?
Ц Верно. Твой отец прощает тебе любой каприз. Иногда он об этом жалеет.
Ц И меня ты тоже будешь поддерживать столь же преданно, Лупо? Ц спросил
Блаженный.
Валерена бросила на него быстрый, как укус кобры, взгляд.
Ц Конечно.
Ц Это все, Лупо, Ц отрезала Валерена. Ц Я хотела узнать то, что знаю тепе
рь.
Провик ответил легким поклоном. И на ходу, поворачиваясь к выходу, бросил:

Ц Валерена, будь терпеливой. Так надежнее всего. И ушел. Она набросилась
на Блаженного:
Ц А ты держал бы на замке свою язвительную пасть!
Ц Да, матушка. А что теперь? Не могу себе представить, что ты примешь совет
только потому, что он хорош. В глазах Валерены забился огонь. Она сказала:

Ц Вопреки тому, во что веришь ты и все, есть все же пути к моему отцу в обхо
д Лупо Провика.
Она уже твердо шагала к выходу и не видела, с какой улыбкой смотрит Блажен
ный в ее вытянутую струной спину.

Глава 16

Первые беженцы достигли развалин вскоре после начала бунта. Неприкосно
венные приняли их, хотя это и грозило их запасам. Но после ухода в бункер, в
ызванного этим яростным звездным взрывом, Панцирь объявил:
Ц Больше беженцев не принимаем.
Ц Почему? Ц возразила Миднайт, у которой нашлось бы милосердие даже для
гадюки.
Ц Потому что нас захлестнет потоп. И среди них будут участники Конкорда.
Нам не надо, чтобы они здесь были, когда появится Страж. Там признают принц
ип коллективной ответственности, и в случае сомнений Ц стреляют. Мы при
шли сюда, чтобы остаться в живых.
Но Миднайт продолжала спорить:
Ц Да это же люди, которые тебя терроризировали! Янтарная Душа, пойдем со
мной.
Беженцы пришли, и Янтарная Душа их обратила в бегство. Но еще до их прибыти
я небеса разверзлись и осыпали искрами Мерод Скене.
В ночном небе самым ярким объектом после луны раньше была станция на ста
ционарной экваториальной орбите южнее Мерод Скене. Но сейчас был объект
и поярче.
Ц Корабль-Страж, Ц сказал Панцирь. Он огромен.
Ц Он больше, чем любое человеческое сооружение, которое ты можешь вообр
азить.
Огненные волосы столкнулись с дождем искр. Патетическое зрелище. Почти в
есь арсенал гарнизона погиб при падении города.
Ц Ты чувствуешь город? Ц спросил Панцирь. Лишь как огромный гнойник стр
аха и боли. Взрывы затопили горизонт и осветили подбрюшья рассеянных туч
.
Ц Последний вздох Конкорда, Ц решил Панцирь. Ц Капкан, который наверн
яка сработал преждевременно. Эта раса никогда ничему не учится.
А Стражи Ц учатся. Верно?
Ц Стражи бессмертны. Им не нужно повторять одни и те же уроки каждое поко
ление. Но они стали почти безумными.
Ц Некоторые стали странными, Ц согласился Панцирь. Ц Другие Ц нетерп
еливыми и ужасными, как старые мстительные боги. Но в основном они делают
то, для чего их создали. И делают так эффективно, что призраки их создателе
й должны вертеться в гробу. Эти старые пираты не знали, что им тоже пришлос
ь бы знать свое место.
Ц Ты о них много знаешь? Ц спросила Миднайт. Она тоже вышла наружу, и Один
очка Майк держал ее, чтобы не унесло ветром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20