Бегущий за ним гвардеец поскользнулся и упал. На него, споткнувшись, повалился другой, третий, четвертый, и пока эта куча посреди улицы разбиралась, беглецы получили преимущество в несколько минут и смогли опередить преследователей на пятьдесят ярдов. Боб подумал, а не нарочно ли первый гвардеец поскользнулся. Может быть, это был друг, решивший таким способом им помочь.
Беглецы завернули за угол, и перед ними открылось все величественное здание собора. До него надо было пробежать всего один квартал. Но тот же квартал отделял их и от дворцовых стражников, которые смотрели как раз в их сторону.
Значит, в собор они не попадут!
Однако Дмитрий, по-видимому, и не собирался бежать к главному входу. Он свернул в небольшую улочку и помчался к маленькой боковой двери собора. Они влетели внутрь и успели накинуть щеколду всего за несколько секунд до того, как первые из преследователей добежали до двери. Послышались сердитые крики и жалкие удары кулаков, беспомощные перед крепостью старого прочного дерева.
Внутри Боб смог только обратить внимание на то, что квадратное помещение, куда они попали, казалось, не имело потолка. Стены поднимались все выше и выше, и конца им не было видно. У одной стены начиналась каменная лестница с тяжелыми чугунными перилами. А откуда-то сверху спускались восемь толстых канатов, завязанных на металлических кольцах, вделанных в стену.
Больше ничего Боб отметить не успел.
— Теперь мы спустимся в катакомбы, — сказал Дмитрий. — Вы знаете, что это такое? Это гробницы в подвалах собора. В старину там хоронили людей. За долгие века под собором образовалось много коридоров на разных уровнях. Там мы можем спрятаться…
— А какой смысл и дальше прятаться? — неожиданно произнес Юпитер. — Все равно рано или поздно они нас схватят.
Все уставились на Юпитера.
— Ты что-то задумал? — с волнением спросил Руди. — Я вижу. Говори, что?
— Вот эти канаты, — показал Юп. — Они от колокола «Принц Павел»?
— «Принц Павел»? — повторил вопрос Руди, пытаясь понять, к чему ведет Юпитер. — Нет, они от обычных колоколов. Колокол «Принц Павел» в другой башне, по ту сторону собора. Он висит там один и звонит только в особых случаях и по официальным поводам.
— Это мы уже знаем, — заторопился Юпитер, — но принц Джароу рассказал нам также и о том, как сколько-то сотен лет тому назад, когда принц Павел вынужден был скрываться от мятежников, он, чтобы дать о себе знать преданным ему людям, поднялся на башню собора и зазвонил в колокол.
Все снова уставились на Юпитера. Дмитрий задумчиво погладил подбородок.
— Да, — сказал он наконец. — Эту историю знает каждый школьник. Часть нашего национального достояния. Но к чему ты об этом вспомнил?
— Он имеет в виду, что, если мы зазвоним в колокол «Принц Павел», народ может подняться на защиту принца Джароу! — воскликнул Руди. — А нам это даже в голову не пришло! Для нас это просто древняя история, которую мы проходили в школе. Мы всё думали о газетах, радио, телевидении. А теперь: представьте себе, если сегодня вдруг…
— Зазвонит колокол «Принц Павел»! — подхватила в восторге Элина. — Да еще после всех этих радиообъявлений о важном сообщении. Народ любит принца Джароу. Если люди подумают, что он в опасности и нуждается в их помощи, они соберутся вместе, чтобы спасти его.
— А если… — начал Дмитрий.
— На «если» нет времени! — воскликнул Руди. — Слышите, как они колотят в дверь. У нас остались считанные минуты.
— Хорошо, я согласен, — отбросил все колебания Дмитрий. Он понимал, что гвардейцы уже бегут к главному входу. — Веди ребят, Руди, а мы с Элиной попробуем заманить гвардейцев в противоположную сторону. Будем спускаться в катакомбы. Если они последуют за нами, вы выиграете время. Нам только нужно что-нибудь им подкинуть. Дай мне одну твою туфельку, Элина!
Элина наклонилась, сняла мокрую туфлю и отдала ее Дмитрию.
— Прямо как Золушка, убегающая с бала, — сказала она и смогла даже улыбнуться. — Бегите скорей, ребята!
— Сюда, — позвал их Руди. — За мной!
Он бросился через весь огромный зал собора к противоположной стене. Боб, Пит и Юпитер побежали за ним. Элина и Дмитрий поспешили к задней двери, которая вела в катакомбы.
Боб на полпути упал и теперь волочил ногу, хромая. Нога, которую он ушиб еще тогда, когда сорвался с веревки на балкон, теперь снова сильно болела.
Он увидел, что ребята остановились, и ковыляя, догнал их. Они оказались в таком же квадратном помещении, из какого только что убежали. Здесь тоже не было видно потолка. Но висел всего один канат, привязанный к кольцу в стене. Каменная лестница с такими же чугунными перилами тоже уходила вверх, только еще дальше.
Руди быстро отвязал веревку — теперь она болталась свободно.
— Побежали! — дал он команду. — Наверх! Быстро!
Пит подставил Бобу свое плечо, и они начали сумасшедший подъем по каменным ступеням к небу.
КОЛОКОЛ «ПРИНЦ ПАВЕЛ»
Ступени были очень крутые. Бобу каждый шаг давался с огромным усилием. Оглянувшись вниз и увидев это, Руди остановился и протянул Бобу конец «одеяльной» веревки:
— Держись за нее, я буду тебе помогать.
Боб ухватился за веревку, Руди ее тянул, и подниматься Бобу стало легче. Они преодолели один пролет, потом второй. Погони пока не было. Гвардейцы, видимо, еще не сообразили, куда бежать по следу. После третьего пролета ребята оказались перед массивной кованой решеткой, закрывающей вход к следующим пролетам! Руди толкнул решетку, и она в знак протеста негодующе заскрипела. После того как они все прошли через нее, Руди задвинул изнутри огромный тяжелый засов.
— Это чтоб задержать преследователей, — объяснил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32