Увидел освещенную кабину управления в носовой части вертолета, увидел голову и плечи пилота в серой форменной куртке, сидящего слева без головного убора. На правом сиденье находился доктор Грегори. Обойдя ангар, наткнулся на боковую дверь и толкнул се. Она открылась бесшумно. Короткая передвижная лестница вела к открытой двери пассажирского салона вертолета и находилась от меня менее чем в двадцати футах. Я вытащил пистолет и направился к лестнице. Если вы слышали, как растет былинка, то и от нее был бы шум по сравнению с тем, как тихо я поднимался по лестнице в вертолет.
Салон для пассажиров был слабо освещен, горела лишь одна лампочка у двери. Осторожно просунул голову в дверной овальный проем и в трех футах от себя увидел Мэри с привязанными к спинке переднего сиденья руками. Ее глаз заплыл от синяка, бледное лицо поцарапано. Она расширенными от неожиданности глазами смотрела на меня, выходца с того света. Наверное, я для нее выглядел марсианином, спасшимся из-под обломков летающей тарелки. Лицо изувечено и вымазано сажей. Но она сразу узнала меня. Я быстро приложил палец к губам - старый, как мир, знак хранить молчание. Но дал знак слишком поздно. Она сидела здесь в ужасе безнадежности, затравленности и отчаяния, без всякой надежды на жизнь. И вот ее муж, которого она считала уже мертвым, вернулся с того света спасти ее. И снова ожил мир. Нужно быть бесчувственной, чтобы никак не выразить своего отношения.
- Пьер! - воскликнула она с надеждой, удивлением и радостью. - О, Пьер!
Я не смотрел на нее. Мой взгляд был прикован к входу в кабину пилота. Туда же был направлен и пистолет. Оттуда донесся звук тупого удара, и появился Грегори, держась рукой за косяк низкой двери, а в другой сжимая пистолет. Глаза его сузились, но лицо оставалось спокойным и холодным. Пистолет, как ни странно, он держал опущенным. Я слегка вскинул свой и нацелился ему в лоб.
- Конец пути, Скарлатти, - произнес я. - И конец моего долгого ожидания. Сегодня сюда уже больше никто не придет. Кроме меня, Скарлатти. Кроме меня...
- Кэвел! - Он узнал меня только по голосу, смуглое лицо его побледнело, и он уставился на меня, как на привидение - для него я таковым и являлся. - Кэвел! Это невозможно!
- Не сами ли вы того желали, Скарлатти! Идите в кабину и не пытайтесь воспользоваться оружием.
- Скарлатти? - Он словно не расслышал моего приказа, прошептал: Откуда вы знаете?..
- Пять часов тому назад Интерпол снабдил нас историей вашей жизни. Довольно любопытная история, надо признаться. Энцио Скарлатти, окончивший когда-то химический факультет и ставший на какое-то время королем американских преступников Среднего Запада. Вымогательство, грабежи, убийства, угон машин, наркотики - все. Великий король, до которого никто не мог добраться. Но все-таки они добрались до вас, не так ли, Скарлатти? Обычное увиливание от налогов. И затем вас выслали. - Я сделал два шага вперед, не хотел, чтобы в драку попала Мэри. - А теперь в кабину, Скарлатти!
Он все еще стоял, уставившись на меня, а лицо уже слегка изменилось. Изобретательность и находчивость его, его сила и присутствие духа были удивительны.
- Мы должны это обговорить, - медленно произнес он.
- Позже. Выполняйте, что велено, или я вас хлопну на месте.
- Нет, вы не посмеете. При всем вашем желании, не сейчас. Я чувствую дыхание смерти, Кэвел. Я вижу смерть: желаете усадить меня в кресло и застрелить в затылок. Но я еще не в кресле... - Я сделал два шага назад. Он вытащил левую руку: - Именно этого вы боялись, не так ли, Кэвел? Вы опасались, что одна из ампул у меня в кармане или в руке. И она разобьется, когда вы застрелите меня и я упаду. Не правда ли, Кэвел? - Так оно и было. Я глянул на ампулу в его руке, на маленький стеклянный сосуд с голубой пластиковой пробкой. А он сосредоточенно продолжал: - Считаю, вам лучше убрать пистолет, Кэвел.
- Не на этот раз. Пока я вас держу на мушке, вы ничего не предпримете. И теперь мне известно то, чего я раньше не знал: вы не воспользуетесь ампулой. Я считал вас безумцем, Скарлатти, но теперь хорошо знаю, что вы только грозитесь и изображаете безумца, чтобы нас запугать. Теперь я знаю всю вашу подноготную. Вы можете быть отчаянным, но это отчаяние лисьей хитрости. Вы так же психически здоровы, как и я. Вы не воспользуетесь этой штучкой. Вы цените свою жизнь и успех своих замыслов.
- Ошибаетесь, Кэвел. Я этим воспользуюсь, хотя действительно ценю свою жизнь, - он бросил взгляд назад и снова повернулся ко мне. - Прошло уже восемь месяцев, как я вошел в Мортон. Я мог вынести вакцину в любое время. Но я ждал. Почему? Я ждал, пока Бакстер и Макдональд вырастят устойчивый дьявольский микроб суточной живучести, который смертельнее ботулинусного токсина. Я ждал, пока они найдут точную комбинацию тепла, фенола, формалина и ультрафиолетовых лучей, чтобы произвести вакцину, уничтожающую этот ослабевший вид микроба. - Он держал ампулу большим и указательным пальцами. - В этой ампуле ослабленный дьявольский микроб, а себе я сделал против него предохранительную прививку. Цианистый калий выдумка. Я в нем не нуждаюсь. Понимаете теперь, почему Бакстеру пришлось умереть? Он знал о новом вирусе и вакцине. Я все понял. Вы понимаете также, что я не побоюсь использовать. Я... - Он осекся, смуглое лицо нахмурилось и стало холодным. - Что это было?.. - Я также расслышал два коротких разрыва, глухой упругий звук, как пушечный, только раз в пять быстрее.
- Как что? Разве вам не известно? Это был "мэрлин-2", Скарлатти. Новая модель скорострельного автоматического карабина, взятого на вооружение. - Я многозначительно посмотрел на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70