Кажется, к нам кто-то приехал, – перебил брата Джо.
Фрэнк и Чет тоже подошли к окну. На улице какой-то человек внимательно глядел на дом Харди. Затем он прошел мимо, повернулся, остановился… И решительно направился к входной двери.
– Вот вам и неприятности, – зловеще произнес Чет.
Первое предупреждение
Прозвенел дверной звонок, и Джо отправился открывать дверь.
– Я ищу Фрэнка и Джо Харди, – сказал незнакомец.
– Я Джо. Проходите.
Он провел посетителя в гостиную, где представил ему Фрэнка и Чета. Казалось, нервы незнакомца были на пределе: он переминался с ноги на ногу, мял в руках поля своей фетровой шляпы…
– Меня зовут Спенсер Гивен, – начал он. – Я пришел, чтобы попросить вас, ребята, сделать несколько рейсов на «Летающем экспрессе».
Фрэнк и Джо обменялись изумленными взглядами.
– Вы шутите?! – воскликнул Фрэнк. – Мы пытались достать билеты еще несколько дней назад, но они все проданы!
– Никаких шуток, – покачал головой Гивен. – Я владелец «Летающего экспресса». И хочу нанять вас для расследования.
– У вас неприятности? – удивленно поднял брови Фрэнк.
– Понимаете, ведь мой корабль составит серьезную конкуренцию небольшим катерам, а также железнодорожной и автобусной компаниям. Вот их владельцы и распускают слух, будто бы «Летающий экспресс» небезопасен. Например, сегодня на пристани была целая манифестация. – Фрэнк кивнул:
– Да, об этом мы знаем.
– И все это без всяких оснований! – вдруг взорвался Гивен. – Мое судно ничем не грозит катерам в заливе Бармет. И для поездов и автобусов пассажиров хватит. Но они не слушают меня! Они твердо решили помешать моим рейсам к Сабельному мысу.
Мальчики слушали Гивена со все возрастающим интересом.
– И, я уверен, они ни перед чем не остановятся, – продолжал Гивен. – Больше всего я боюсь диверсии: ведь гребные винты так легко испортить. Поэтому я и прошу вас первое время побыть на борту. Вы можете вертеться среди пассажиров, внимательно приглядываясь ко всему вокруг. И если что-нибудь заподозрите, дайте мне знать.
Фрэнк прикусил нижнюю губу.
– Не знаю… – протянул он. – Раз уж вам нужен детектив, почему бы вам не поговорить с отцом? Он специалист по расследованию диверсий.
– Фентон Харди подошел бы идеально, – признал Гивен. – Но его услуги обойдутся мне в кругленькую сумму, а ведь за это могут взяться и любители. Я хочу нанять именно вас, ребята, потому что наслышан о ваших достижениях. Вы ведь уже немало дел распутали.
Фрэнк повернулся к брату.
– Что ты об этом думаешь, Джо?
– Целиком и полностью за! – с энтузиазмом провозгласил Джо. – Ты как, с нами? – спросил он Чета.
– Ну… – замялся Чет. – Надеюсь, эти… э-э-э… саботажники не взорвут корабль и не сделают чего-нибудь в этом роде?
Фрэнк хмыкнул:
– Нас для того и наняли, чтобы этого не случилось. Ну что, Чет, едешь ты с нами или нет?
– Разумеется, разумеется! Должен же кто-то за вами присмотреть.
– И вот еще что, – добавил Джо. – Наши девушки никогда нам не простят, если мы отправимся на Сабельный мыс без них. Не могли бы вы дать еще парочку билетов, мистер Гивен?
Гивен с одобрением кивнул головой.
– Это неплохая идея. Если с вами будут девушки, никому и в голову не придет, что вы отправились в поездку с какой-то тайной целью. Только не сосредотачивайте на них все свое внимание. Помните, что вы на работе.
– Не беспокойтесь, – улыбнулся Фрэнк. – Мы будем начеку.
Гивен с облегчением вздохнул и протянул ребятам руку.
– Договорились.
В этот момент на лестнице послышались торопливые шаги, и в гостиную вбежала тетя Гертруда. Увидев Гивена, она резко остановилась.
Фрэнк представил гостя:
– Тетя Гертруда, это мистер Гивен, владелец того судна на подводных крыльях.
– О, – воскликнула тетя Гертруда, – здравствуйте! Я как раз собиралась включить пятичасовые новости, там должны рассказать о событиях в порту. Вы не возражаете?
– Разумеется, нет, – сказал Гивен, и она включила телевизор.
Фрэнк и Джо встревоженно переглянулись, вспомнив, как телекамера выхватила их из толпы пикетчиков. Что подумает Гивен? Надо немедленно выпроводить его из дома!
– Мы не смеем больше вас задерживать, мистер Гивен, – широко улыбнулся Фрэнк.
– Вот ваша шляпа, мистер Гивен, – засуетился Чет.
– Я провожу вас, мистер Гивен, – изо всех сил сдерживая волнение, предложил Джо.
Гость пошел было к выходу, но вдруг остановился и вернулся в гостиную.
– Мне, наверное, тоже стоит посмотреть новости. События, о которых упомянула ваша тетя, имеют для меня очень большое значение. Давайте посмотрим, покажут ли «Летающий экспресс»…
– Мы пропали, – шепнул брату Джо.
Предпринимать что-либо было поздно. На экране показалась толпа митингующих. Камера, скользнув по толпе, выхватила троих – Фрэнка, Джо и Чета. Каждый держал в руках плакат с лозунгом протеста.
Спенсер Гивен побагровел.
– Вы были с пикетчиками! Вы хотели разорить меня! – закричал он. – И после этого я предлагаю вам работу?! Ну нет! Вы провели меня один раз, но он будет последним! Я расторгаю соглашение.
– Мистер Гивен! – оправдывался Фрэнк. – Это не наша вина! Нам просто сунули в руки эти плакаты…
Картинка на экране сменилась: теперь Чет производил манипуляции с плакатами. Мгновение спустя он поднял повыше руку Фрэнка с зажатым в ней транспарантом «Фрэнк Харди – за мэра!».
– Я думаю, вы должны извиниться, мистер Гивен, – усмехнувшись, заметила тетя Гертруда.
– Наверное, вы правы, – смущенно отозвался Гивен. – Я было решил, что кто-то хочет подставить мне подножку. Во всяком случае, я со своей стороны подтверждаю нашу договоренность.
1 2 3 4 5 6