Джо, который все это время тщательно обследовал местность, вдруг наклонился, достал что-то из сточной канавы и выпрямился, многозначительно прищурившись. В руках у него был толстый окурок сигары, один конец которого еще дымился, а другой был измазан губной помадой.
– Никакая это не женщина! – усмехнулся Джо. – Это был мужчина, который курит вонючие дешевые сигары!
Фрэнк кивнул.
– Неплохая маскировка, чтобы проследить за нашим другом Гивеном. Голова у него забита мыслями о железнодорожниках и водителях автобусов, и ему наверняка не покажется подозрительной блондинка в спортивной машине.
Чет выглядел озабоченным. До него наконец дошло, что угроза была нешуточной. А опасностей он не любил, хотя, конечно, братья Харди всегда могли рассчитывать на него, если им требовалась помощь.
– А вдруг этот тип – или эта особа – в конце концов взорвет «Летающий экспресс»? – встревоженно спросил он. – Как вы думаете, может, удастся привлечь к этому делу полицию?
– Нет, – покачал головой Фрэнк. – Мистер Гивен ни за что на это не согласится. Это плохая реклама для его бизнеса. К тому же у нас нет никаких фактов.
– Что, Чет, сердце в пятки ушло? – поддразнил Джо.
– У кого, у меня? Разумеется, нет!
– Вот и хорошо. Тогда принимаем вызов!
В этот вечер Фентон Харди был дома. Он очень удивился, узнав, что его сыновья согласились на просьбу Спенсера Гивена охранять «Летающий экспресс».
– Я слыхал о нем, – сказал мистер Харди. – Он удачливый бизнесмен, его специальность – торговля недвижимостью. Гивену принадлежит несколько участков на Сабельном мысе, и он рассчитывает, что, организовав рейсы «Летающего экспресса», сумеет резко поднять спрос на свои участки. Теперь вам понятно, почему он так взвинчен? Он все поставил на «Летающий экспресс»!
– У него, должно быть, немало денег, – вставил Фрэнк.
– Немало! Но, насколько мне известно, он изрядный скряга.
– Мы заметили, – рассмеялся Джо. – Он сказал, что нанимать тебя для него слишком дорого. Мы только поэтому и получили эту работу.
Мистер Харди усмехнулся.
– Ну ладно. Вы знаете, что делаете. Не сомневаюсь, что путешествие в Провиденс будет захватывающим. Только берегитесь того любителя переодеваться, а то как бы оно не стало слишком захватывающим.
– Мы постараемся, – пообещал Джо.
– Да, кстати, я отправляюсь на Акулий остров. Полиция штата попросила меня помочь обнаружить шайку, которая раздевает небольшие лодки. Надо сказать, эти ребята хорошо знают свое дело.
– Раздевает лодки? – с интересом переспросил Джо.
– Насколько нам известно, сперва они рыщут вокруг и собирают заказы на моторы, двигатели, радиостанции – на все, что необходимо для катеров, – объяснил мистер Харди. – А затем обшаривают берег и обирают катера без сигнализации.
– Подпольный бизнес, – оценил Фрэнк, – со стопроцентным успехом. Срочные заказы, своевременные поставки…
– Что-то вроде этого, – согласился мистер Харди. – Сюда, к нам, они еще не добрались, поэтому я еду на Акулий остров, чтобы проделать там кое-какую работу.
– Это около пятидесяти миль к югу от Сабельного мыса, да? – уточнил Джо.
– Верно. Судя по тому, что грабежи происходят в основном в том районе, там, скорее всего, и их логово.
– Пап, может, нам помочь тебе? – предложил Фрэнк. – Мы договорились с Гивеном всего на несколько рейсов.
– Вы в этом деле мало чем сможете мне помочь, ребята. Правда, чтобы создать себе ясное представление о деле, мне надо сначала побывать на Акульем острове. Но вообще это неплохая идея, нам с вами надо быть на связи. Вот мой номер телефона. – И мистер Харди протянул Фрэнку клочок бумаги. – К тому же, – продолжал он, – вам стоит установить сигнализацию на «Сыщике». Хотя в Бейпорте подобных грабежей пока не было, эта шайка может появиться здесь в любой момент.
Фрэнк кивнул:
– Да, не хотелось бы лишиться нашего катера…
Миссис Харди тем временем укладывала вещи мужа. Эта тоненькая привлекательная женщина давно уже знала назубок, какие вещи могут понадобиться детективу в командировке. Средства маскировки, подслушивающая и записывающая аппаратура, аварийный паек – все было упаковано в объемный портфель, который она наконец закрыла, щелкнув замками.
И вскоре Фентон Харди уже держал путь на Акулий остров.
Когда на следующее утро мальчики завтракали, зазвонил телефон. Джо радостно кинулся к аппарату.
– Может, это папа? Вдруг у него уже есть новости?
Но в трубке раздался ликующий голос Чета Мортона:
– Джо, угадай, что случилось! Госпожа Удача мне все-таки улыбнулась. Я получил работу!
– Правда? Будешь работать астрологом? – спросил Джо.
– Конечно, нет. Я просто хотел немного подзаработать летом и обратился в лодочное агентство «Морская звезда», которое находится на Сабельном мысе. Это было уже довольно давно, но я не ждал ответа, пока положение планет не благоприятствовало Ракам…
– А теперь оно изменилось? – поинтересовался Джо.
– Да, сэр! Луна выходит из-под влияния Зодиака. Владелец «Морской звезды» позвонил мне сегодня и попросил немедленно дать ответ. Вот что я имел в виду, когда говорил вчера о билете в один конец.
– Это замечательно, Чет. Но как же наши планы насчет «Летающего экспресса»? Если ты сейчас уезжаешь…
– Кто сказал, что я не могу подождать до завтра? – Чет даже обиделся. – Я же обещал, что поеду с вами. А я – человек слова!
– О'кей! Тогда увидимся завтра утром.
На следующее утро Фрэнк и Джо вышли из дома рано, чтобы заехать за Четом и девушками. Келли и Айола ждали их перед домом Мортонов.
– Чет уже уехал, – сообщила Айола. – Он сказал, что намерен работать самостоятельно.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6