Головы попеременно
выныривали на воздух, перемалывали жвалами пучки мокрых бурых
водорослей, глотали и снова погружались. Наверное, выйди эта гигантская
туша на берег океана, то так бы и перла вперед, зажевывая все, что
встречается на пути, пока не утонула - или пока не всплыла. А если волны
выбросят ее обратно на берег, то продолжит топать строго по прямой, не
замечая ничего вокруг, - до тех пор, пока на дороге попадается сочная,
аппетитная зелень. Целеустремленное существо.
Правитель положил копье на плечо и отправился домой.
x x x
В лагере смолистый запах дыма переплетался с ароматами съестного -
подвешенные над кострами котлы без работы не оставались.
- Беременным нужно много пищи, - "подслушал" мысли правителя Шабр. -
Как вовремя охранница подняла тревогу, не правда ли?
- Ты о чем? - не сообразил сразу Найл.
- О гигантской гусенице, которая чуть не сожрала наш лес. Охранница
очень вовремя подняла тревогу, правда?
- Да, - согласился Найл. - Ну и что?
- Ты должен ее вознаградить, - сделал вывод ученый паук.
- Что ты имеешь в виду?
И Шабр немедленно показал - на сотканной им картинке роль
"награждающего" изображал Симеон, роль "вознаграждаемой" - одна из его
учениц, а дело происходило на куче сухой листвы, которая охапками
взмывала при каждом рывке медика и, кружась, опадала на его голую спину.
- Перестань!
- Должен, должен! - требовательно убеждал Шабр. - Она честно
заслужила награду!
Найл прекрасно понимал, что на бдительность охранницы пауку
совершенно наплевать - восьмилапый селекционер просто очень хочет лишний
раз воспользоваться "дикими" генами Посланника Богини, но оба
предпочитали вслух об этом не думать.
- Если проявившую внимание женщину не поощрить, - деловито продолжал
смертоносец, - то это расслабляюще подействует на всех прочих, а вот
ее...
При появлении принцессы Мерлью мысли паука оборвались так резко, что
у правителя возникло ощущение оставшейся в сознании дыры.
- Где ты был? - Девушка привычным жестом поправила выбившуюся прядь.
- Я уже начала беспокоиться.
- Нашел развалины древнего дома.
- Где?! - вскинула голову принцесса; от резкого движения ее золотые
волосы выскользнули из-под серебряного с янтарем ободка и рассыпались по
плечам.
- Внизу, за колючими кустами. Многоножка прошла прямо по фундаменту.
- Ну и как?
- Ничего. Только пустой подвал.
- Значит, и здесь жили люди, - покачала головой девушка. - Покажешь?
- Конечно.
- Ладно, - внезапно заторопилась принцесса, - мне сейчас к Симеону
надо, а вечером расскажешь поподробнее, хорошо?
- Конечно, - повторил Найл.
- ...ли ее вознаградить, - с полуслова продолжил Шабр, - то это
стимулирует во всех прочих стремление также заслужить награду.
- А с чего это ты при принцессе замолк? - поинтересовался Найл.
В ответ смертоносец разразился таким количеством беспорядочных
образов, что правитель смог лишь весьма туманно определить общую мысль:
принцесса Мерлью не совсем разумно воспринимает некоторые совершенно
правильные научные идеи.
- Должен огорчить тебя, Шабр, - покачал головой Найл. - Я тоже "не
совсем разумно воспринимаю" твои "совершенно правильные научные идеи".
- При чем тут наука?! - не моргнув глазом, соврал паук. - Я забочусь
о безопасности нашего лагеря!
- Ладно, - отмахнулся Найл. - Я подумаю.
Смертоносец прекратил домогательства, ловко взбежал вверх по дереву и
скрылся среди листвы. Правитель проводил паука завистливым взглядом -
вот ведь ни лестниц им не надо, ни веревок. И жажда их не мучает. Во
всяком случае, пьющего смертоносца Найл не видел ни разу в жизни.
При мысли о воде захотелось пить. Правитель свернул к котлам, взял
кувшин, сделал несколько глотков прямо из горлышка. Потом снова поднял
копье - хотел до сумерек еще раз сходить на охоту. Однако тут его
перехватил Симеон и начал долго и нудно убеждать в необходимости добыть
растительной пищи.
- Витамины нужны, Найл, живые соки, микроэлементы...
- Ты хоть знаешь, что такое витамины? - огрызнулся в конце концов
правитель.
- Они содержатся в свежих растениях и крайне необходимы людям.
Вера медика во все, что он прочитал в древних медицинских
справочниках, граничила с религиозной.
- Хорошо, - кивнул правитель, - я согласен есть фрукты и овощи. Но
вот только где их взять?
- Нужно послать группу людей на исследование окрестностей.
- Симеон, у нас людей, способных на ногах стоять - по пальцам
пересчитать можно. Кого пошлешь?
- Но беременным крайне нужны витамины и микроэлементы...
Закончить этот бесконечный разговор не удавалось до тех пор, пока
Найл не начал бездумно соглашаться со всем, что ни говорил Симеон. Тогда
медик быстро выдохся и оставил правителя в покое. Увы, солнце к этому
времени уже уступило небо звездам.
Спать не хотелось.
Лагерь же тем временем готовился к ночи: почти все люди поднялись в
кроны, смертоносцы спрятались под обширные тенета. Из-под огромных
котлов не вырывались больше языки пламени, опустевшие кувшины вниз
горлышками висели на воткнутых в землю копьях, обожженные куски
хитиновых панцирей лежали аккуратной горкой.
- Не спится, Посланник Богини?
От нежданно-вкрадчивого вопроса правитель вздрогнул, огляделся и
вскоре заметил собеседника.
- Пока болел, отоспался. А ты почему не отдыхаешь, Шабр?
- О-о, мы вообще не умеем спать, Посланник Богини. То, что вы
называете сном, для нас - маленькая смерть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120