Эльф брезгливо поморщился.
- Редкостная мерзость. Даже не знал, что маги Зла могут владеть
силами стихий.
- Ты - и не знал? - удивился я.
- Как видишь. Будем надеяться, что это единственный случай. Как бы то
ни было, оно не вернется. Я загнал его обратно, туда, откуда оно вышло.
- Загнал? Погоди... а кровь чья же? Твоя? - я уставился на раненую
руку эльфа. Шрам свежий, но заживший... ах, да, я же и забыл, что раны у
них затягиваются быстрее, чем у людей.
- Моя, - спокойно ответил эльф.
- А почему след идет до окна - и все?
Эльф снова засмеялся.
- А ты собирался отыскать меня по кровавому следу? Увы, Наемник.
Раненого эльфа по следу крови можно найти в доме, на мостовой в городе -
словом, там, где нет живой земли или камня. Кровь эльфа встает из земли
травой. Твой сад сейчас значительно гуще прежнего.
Не просто гуще, а значительно. Выходит крови он потерял много. Стыд
вновь ожег меня. Я думал о нем плохо, а он истекал кровью, защищая моего
сына.
- Ты уверен, что оно не вернется? - я поежился, представив себе
возвращение стихийного Зла.
- Вполне. Я перевернул или сдвинул все, чего оно касалось или могло
коснуться.
А ведь верно! Старый прием: если нечисть не убита, а лишь изгнана,
быстро передвинь, вылей, разбей, порви, переверни все, чего она касалась,
и она не сможет вернуться. Вот почему вся комната выглядела "сдвинутой".
Будь у меня спокойно на душе, я бы, может, и сам догадался.
- Получается, я должен отдать вам детей? - эти слова дались мне с
огромным трудом, они просто застревали у меня в глотке.
Эльф легко улыбнулся.
- Что ты, Наемник. Они еще так малы, что умрут без матери. Вам всем
придется жить неподалеку.
Снова облегчение пополам со стыдом. К сожалению, я привык во всем
сначала подозревать дурное, и лишь затем видеть хорошее. Уж такая у меня
работа.
- Это хорошо. На это можно согласиться.
- Можно, Наемник. Ведь если вы расстанетесь с детьми совсем, вас
будет ждать неприятная неожиданность. Время в наших краях течет совсем
по-иному: иногда медленнее, а иногда намного быстрее. Отсюда, кстати,
дурацкие байки о нашем бессмертии. Если вы оставите ребеночка на неделю,
встретить его вы рискуете десятилетним. Хлопот для вас, конечно, меньше,
но сомневаюсь, что его мать это обрадует.
- Конечно, нет. Но, послушай, погоди... как же мы можем к вам уйти? Я
ведь Страж Границы! И нечисть...
Эльф вновь улыбнулся. На сей раз его улыбка оказалась бесконечно
грустной.
- С нечистью и ваш Боевой Орден неплохо справится. А граница... разве
ты еще не понял, Наемник? Она давно переместилась. Лунный свет яркий,
чистый. Оглянись, Страж.
Я оглянулся. Сначала недоуменно. А потом я понял, что хотел сказать
эльф. Я увидел границу трав.
По одну сторону костра лежали края людей, по другую - простирались
эльфийские земли. И трава в них росла разная. С эльфийской стороны травы
подымались выше, чище, свежее, зеленее. Наша трава рядом казалось увядшей
и примятой. Между травами не пролегала межа или борозда, но граница
виднелась отчетливо, словно кто-то прочертил ее лезвием ножа.
- Приглядись, Страж, - мягко и тихо произнес эльф. - Граница здесь. И
долг твой - здесь.
- Я должен к этому привыкнуть, - хрипло ответил я.
- Привыкнешь. Я понимаю, для тебя это нелегко. Ты считал, что твой
долг - охранять людей. Так вот, ради всех людей твой долг сейчас -
охранять эту границу и ваших детей.
- Ради... всех?..
- Да. Обычную нечисть можно одолеть и Клинками Боли, но для большой
битвы с Силами Зла нужны иные мечи. Вашим детям, Наемник, предстоит ковать
совсем другое оружие.
Вот теперь я понял все до конца. Я вспомнил, что сказали Тенаху его
Боги. Оружие для битвы еще не выковано, и отношение к нему мы будем иметь
лишь косвенное. Вестимо, так. Ковать его будут руки Тайона и Тенхаля. Не
диво, что Силы Зла готовы были любой ценой помешать этому. Похитить.
Убить. Да что угодно! Боги, мертвые мои Боги, какой же опасности мы
избежали!
- Твоя взяла, эльф.
- Значит, вы готовы переехать? - в голосе эльфа звучала такая
радость, что даже костер, казалось, запылал ярче.
- Хоть завтра, но куда? Жаль, конечно, оставлять дом и сад, да и
прочее хозяйство, но я готов. Только надо сначала хоть времяночку какую
выстроить. Не жить же с маленькими детьми в чистом поле.
Эльф усмехнулся.
- О доме не горюй, его бросать не придется.
- Как это? - оторопел я.
- Фундамент его еще Гимар закладывал, значит, все получится. Одним
словом, там увидишь.
Я настаивал. Эльф опять засмеялся.
- Вы, люди, кажется, говорите, что мы любим загадочность напускать?
Нет?
Я покраснел до кончиков ушей.
- А ведь это правда, между прочим. Любим. Очень не хочется говорить
тебе все сейчас.
- И не говори, - буркнул я, уступая.
Выражение лица у моего собеседника было такое, словно меня ожидает
невероятный розыгрыш.
- Вот сад оставить придется. Ничего не поделаешь, Наемник. Деревьям
место там, где они растут. Не горюй, Наемник. Тебя уже ждет новый сад. Он
тебе понравится.
- Еще меду хочешь? - спросил я.
Я никак не мог найти нужных слов и сказал первое, что на язык пришло.
- С удовольствием, - ответил эльф и протянул мне ломоть своего хлеба.
Я взял его. Хлеб был еще теплый. Нашим детям будет у эльфов хорошо.
Впервые за долгое время, словно свет сквозь ветви, передо мной забрезжила
надежда. На ум мне пришла отчего-то старая эльфийская песенка, которую я
слышал от Гимара еще мальчишкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10