А на самом деле ничего подобного, все
очень буднично, обыкновенно. Пыльные коридоры, пустые закоулки, обманчиво
безопасные переходы... Никаких мрачных драпировок, леденящих кровь стенных
росписей, никакого торжественного убранства. Только гнетущая тишина.
- Дальше ты должен идти один, - просипел мой проводник.
Я нахмурился.
- Нет, правда, - настаивал он. - Здесь никто из нас не ходит. Только
паломники. Если мы ступим на эти плиты, мы умрем.
Передо мной простирался длинный коридор, вымощенный серым гранитом.
Зернистый и шершавый по краям, в середине коридора он был гладким, как
зеркало. Завершался коридор массивной каменной дверью без единого выступа.
Я еще раз внимательно посмотрел на послушника. Не врет ли? Да нет, стах на
его лице написан неподдельный.
- Ладно, пойду один. И что дальше? Как мне открыть эту дверь?
- Никак. Прикоснись к ней, она сама откроется.
- Или не откроется?
Послушник опустил глаза.
- Ты не прошел положенные обряды. Может, и не откроется. Не знаю, - в
его голосе звучало отчаянье.
- Ладно, - я отпустил его и спрятал нож в ножны. - Не буду тебя
пугать. И так напугал уже. Иди.
Бедняга замер, не в силах пошевелиться. Похоже, он был уверен, что в
конце пути я его все-таки прирежу. Я ощутил легкие угрызения совести, но у
меня не было на них времени. Я ступил на серый гранит, невольно ожидая,
что он провалится подо мной. Но нет, все в порядке. Еще несколько шагов.
Ничего страшного. Я выругал себя за нерешительность и зашагал к дубовой
двери.
Она открылась от первого же касания моих пальцев, словно только того
и ждала. Я ступил за порог и оказался в Зале Невидимого Света.
Никогда я не видел ничего подобного. Стены зала - да полно, были ли у
него стены? Если и были, увидеть их невозможно. Они растворялись, уходили
куда-то вдаль. Не во мрак, нет, просто в ничто. Но ни на миг не возникло у
меня ощущения, что я на открытом пространстве.
Света вроде бы и не было. Ни свеч, ни факелов, ни звезд. Вокруг
стояла кромешная тьма. Но видеть в ней можно было, как в самый солнечный
день. И я понял, почему зал для встреч с Повелителем Мертвых носит такое
название.
Сначала я просто осматривал зал. Ну вот, я здесь. Что же дальше? Я
затравленно озирался по сторонам, словно пытаясь найти подсказку,
написанную на полу или посреди узкого высокого алтаря в центре зала, или
на ведущих к нему ступенях.
Бесполезно.
Зачем я здесь? Пришел и стою, как дурак. Призывать мне теперь
Повелителя мертвых? Умолять? Угрожать? Настаивать? Как известить его, что
я пришел?
В дальнем конце зала возникла фигура. Она медленно, величественной
поступью приближалась ко мне. Складки плаща царственно стекали с широких
плеч. Двуглавый жезл - дарующий и отнимающий жизнь - вздымался вверх.
Корона тяжко мерцала над бледным лбом. Мне в глаза смотрел Повелитель
Мертвых.
- Пожрать принес? - осведомился он.
- Да, Наставник, - ответил я и полез в сумку за бутербродами.
- Оголодал я, сил нет, - он сел прямо на ступеньки собственного
алтаря, раскрыл сверток и принялся со смаком уписывать его содержимое. -
Эти паршивцы воскуряют мне какие-то распроклятые благовония.
Представляешь?
Я кивнул, едва удерживаясь от смеха.
- Через неделю тебе принесут в жертву быка, - напомнил я.
От возмущения Гимар чуть не поперхнулся.
- По-твоему, я могу питаться вонью от горелой говядины?!
Я энергично замотал головой.
- Как назло, сюда ни одна собака не заходит, - пожаловался Гимар. -
Жрецы дурью маются, а я сижу голодный.
Он откупорил бутылочку с вином и жадно отхлебнул. Я смотрел на него с
благоговейным восхищением.
- Учитель, как тебе это удалось?
- Как, как, - проворчал Гимар, отрываясь от бутылки. - Обыкновенно.
- Но ведь тебе противостоял Бог.
Гимар попытался досадливо скривиться полным ртом.
- Как Бог, он, может, чего-то и стоит, - махнул рукой Наставник, - но
боец из него никакой. Он совершенно не привык встречать сопротивление. Тем
более от человека. Гаденыш. Старикам легко морды бить!
Под "стариками" возмущенный Гимар явно подразумевал Мертвых Богов.
- Давай руку, - неожиданно сменил тему Гимар, - посмотрим, что у тебя
там.
Когда он коснулся раны жезлом, я закрыл глаза. Наконечник стрелы полз
наружу медленно, цепляясь всеми своими зазубринами, упорно не желая
покидать теплую плоть. Наконец обломок стрелы шлепнулся к моим ногам. Я
открыл глаза, перевел дыхание и вытер пот.
- До вечера заживет, - объявил Гимар. - Хлебни-ка винца, ты совсем
зеленый.
Я взял из его рук бутылочку и отпил немного.
- Вот видишь, малыш, все кончилось хорошо.
Вино мгновенно застряло у меня в горле. Как мне сказать ему о пожаре?
- Наставник Гимар, - я откашлялся, - я должен сказать...
- Ты о доме? - усмехнулся Гимар.
Я кивнул. Если он и раньше видел меня насквозь со всеми моими
мыслями, то теперь - тем более.
- Я знаю. Ничего страшного. У тебя должен быть свой дом. Строй на
прежнем месте, а золу от старого собери. Потом запашешь ее на полях. Они
уцелели. Сад придется заново сажать, но ты справишься.
Я встал.
- Погоди, - остановил меня Гимар. Он расстегнул серебряную пряжку на
плече, и плащ мягко заструился вниз.
- Надень, - приказал Гимар.
Я вытаращил глаза.
- Надень, кому говорят. Пригодится. И пряжку сбереги. Когда выйдешь,
объяви этим оглоедам мою волю. Чтоб впредь приносили жертвы каждый день.
Чем-нибудь съедобным. А то я ведь даже не могу помереть с голоду, сам
понимаешь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10