Она метнулась прямо с места, как крикетный
шар, пролетела по воздуху разделявшее их расстояние, в прыжке изогнувшись,
чтобы впиться челюстями, огромными, как медвежий капкан, в того, что был
слева, приземлилась, распростершись, извернулась и цапнула второго. После
этого она замерла, пыча, на месте, в то время как оба ее противника
безуспешно долбили жалами лед в том месте, где она находилась раньше. Все
это произошло в какие-то доли секунды, пока я поднимал излучатель, чтобы
выпустить мультимегаваттный разряд в чудовище, выросшее прямо передо мной.
Выстрел проделал в панцире дыру диаметром не меньше фута и отбросил
нападающего примерно на ярд - но совершенно не замедлил его удара. Жало
взвилось вверх и вонзилось в лед у меня между ногами.
- Глаз! - голос великана перекрыл рычание Вулы и сердитое жужжание
атакующих. - Глаз, Карл Паттон!
И тогда я увидел его: трехдюймовый кружочек, похожий на кусок сетчатого
стекла, темно-красного цвета, выглядывающий из-под края брони над
крючковатым носом. Я выстрелил туда, и глаз словно взорвался. Я метнулся
влево, снова выстрелил и заметил, что великан размахивает дубиной. Спрыгнув
со своего возвышения, я принялся прокладывать дорогу к нему, стреляя в тех
тварей, которые были ближе всего. Скорпионы просто-таки кишели вокруг, но
одновременно у края вытоптанной великаном ямы могли оказаться только
шестеро. Один скорпион соскользнул в яму, сорвавшись с края, попытался
подняться на ноги, но издох, разможженный ударом опустившейся дубины. Я
прикончил еще одного и спрыгнул к великану.
- Спиной к спине, Карл Паттон! - крикнул он. Пара скорпионов одновременно
вскарабкалась на баррикаду из тел мертвых чудовищ, но пока они
изготавливались к нападению, я перестрелял их, а потом прикончил еще одного,
который старался забраться на еще корчащиеся трупы. Затем внезапно наступила
передышка, и слышно стало только тяжелое дыхание великана, похожее на звуки
парового котла, и сдавленное рычание пса. Тут я почувствовал боль в бедре и
ощутил, что дыхание обжигает мне глотку. Футах в десяти один скорпион еще
приплясывал на своих ногах, но ближе не подходил. Остальные откатывались
назад, жужжа и щелкая. Я начал вылезать наверх, но рука, огромная, как
корабельный утлегарь, остановила меня.
- Пусть они сами подойдут... - голос великана прервался. Лицо его
покраснело, и он с трудом глотал воздух широко открытым ртом. Но на его лице
была улыбка.
- Тебе виднее, - сказал я.
- Твое маленькое оружие бьет не хуже настоящего мужчины, - заметил он вместо
того, чтобы пройтись насчет моей глупости.
- Из чего они? У меня было такое впечатление, что я стреляю в легированную
сталь двухдюймовой толщины.
- С ними нелегко справиться, - он кивнул. - И все-таки мы убили девять штук.
- Он взглянул на собаку, которая, тяжело дыша, стояла мордой к противникам.
- Вула прикончила шестерых. Впредь они будут осторожнее... - он запнулся,
посмотрев на меня - на мою ногу. Потом он опустился на одно колено и
дотронулся до прорехи в скафандре, которой я даже не заметил. Вид
разорванного скафандра меня просто потряс. Этот материал невозможно пробить
даже из игольного ружья - и, тем не менее, с ним справилось скорпионье жало.
- До кожи не дошло, - сказал он. - Счастье сопутствовало тебе сегодня, Карл
Паттон. Укол жала смертелен.
Что-то шевельнулось позади него. Я вскрикнул, выстрелил, и в тот же миг на
то место, где он только что стоял, прыгнул скорпион. Я упал, перекатился и
выстрелил ему в глаз, куда тотчас же угодила и дубина Джонни Грома. Я
поднялся на ноги и увидел, что остальные уходят, спускаясь вниз по склону.
- Дурень чертов! - заорал я на великана. От ярости голос мой прервался. - Ты
что, сам за собой последить не можешь?!
- Я в долгу перед тобой, Карл Паттон, - только и вымолвил он.
- К черту долги! Никто мне ничего не должен... и, соответственно, наоборот!
На это он ничего не ответил, только взглянул на меня с высоты своего роста и
слегка улыбнулся, как улыбнулся бы взрослый расшалившемуся ребенку. Я сделал
пару глотков подогретого и обогащенного воздуха из баллона и почувствовал
небольшое облегчение... но очень небольшое.
- Может быть, ты назовешь мне свое настоящее имя, маленький воин? - спросил
великан.
Я ощутил холодок в груди.
- Что ты имеешь в виду? - растерянно спросил я.
- Мы сражались бок о бок. И теперь мы должны обменяться тайными именами,
которые при рождении дали нам матери.
- Ах, магия,да? Джуджу? Таинственные могущественные заклинания? Брось,
здоровяк. С меня хватит и Джонни Грома.
- Как хочешь... Карл Паттон. - И он отправился осматривать пса, а я стал
осматривать поврежденный скафандр. Сервомоторы ног лишились части мощности и
пострадал обогреватель. Это было плохо. Мне еще предстояло гнать великана
довольно долго, прежде чем я выполню свою миссию.
Когда через полчаса мы снова двинулись в путь, я все еще удивлялся - почему
это я так поторопился спасти жизнь человеку, которого должен убить.
* * *
Три часа спустя мы расположились на ночлег. Когда мы устроились в
вытоптанных в снегу ямах, было уже темно. Джонни Гром сказал, что скорпионы
больше не вернутся, но я все никак не мог успокоиться в своих поврежденных
доспехах. Ощущение было такое, что я заживо похоронен в темной глубокой
безвестной могиле. Потом я, должно быть, уснул, потому что, когда пришел в
себя, в лицо мне лился бело-голубой свет. Над вершинами хребта взошла
внутренняя луна - Кронус, изрытый кратерами диск, почти полный и висящий так
низко, что, казалось, до него можно допрыгнуть и со звоном стукнуться
головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23