Это был Большой Том, согнувший свои шесть футов и пять дюймов в
доблестной попытке понизить свою голову до одного уровня с Родом.
- Добрый вечер, господин.
На миг Род молча уставился на него.
- Добрый вечер, - произнес он, наконец нейтральным голосом. - Чем я
могу быть тебе полезен?
Большой Том согнул плечи и почесал в основании черепа.
- Эй, господин, - пожаловался он. - Вы недавно, малость, сделали из
меня дурака.
- Да, - признался Род. - Ты заметил?
- Да. И... Ну...
Он стащил с головы шляпу и закрутил ее в руках.
- Ведь кажется, похоже... ну, господин, вы кончили меня здесь, и это
верно, как евангелие.
Род почувствовал, как его спина подымается.
- Мне, значит, полагается возместить тебе это, не так ли? Оплатить
твои повреждения, я полагаю?
- Э, нет, господин! - отшатнулся Большой Том. - Дело не в этом,
совсем не в этом! Просто... ну... я решил, что я, если вам поможет... то
есть... я...
Он крутил шляпу, придавая ей такие вращения, которые поразили бы
тополога. Затем слова вышли одним духом:
- Я думал, не понадобится ли вам слуга, знаете - своего рода грум или
лакей и... - его голос оборвался.
Он искоса посмотрел на Рода, полный страха и надежды.
Миг-другой Род стоял замерев. Он нерешительно рыскал глазами по
открытому, почти обожающему лицу великана.
Он скрестил руки на груди и снова привалился к косяку.
- Это как же, Большой Том? Не прошло и получаса, как ты пытался
ограбить меня! А теперь мне предлагается доверять тебе как оруженосцу?
Большой Том, нахмурясь, зажал между зубов нижнюю губу.
- Я знаю, господин, это не кажется правильным, но... - он сделал
неопределенный жест руками. - Ну, факт тот, что вы единственный человек из
всех, на кого я подымал руку, который смог побить меня, и...
Голос его снова иссяк. Род медленно кивнул, не сводя глаз с Большого
Тома.
- И, следовательно, ты должен мне служить.
Большой Том обиженно оттопырил нижнюю губу.
- Не должен, господин, я хочу.
- Грабитель, - спокойно произнес Род. - Разбойник. А я должен тебе
доверять.
Шляпа Большого Тома снова завертелась.
- У тебя открытое лицо, - размышлял вслух Род. - Не такое, чтобы
прятать свои чувства.
Большой Том улыбнулся, кивая.
- Это, конечно, ничего не значит, - продолжал Род. - Я знал немало
кажущихся ангелами девушек, оказавшихся первоклассными суками.
Лицо Тома опало.
- Так что ты можешь быть честным - или можешь быть основательным
негодяем. Загадка - век сиди и думай.
Голос у него за ухом произнес:
"Предварительная интерпретация доступных данных указывает на
простоватую, в основном структуру личности. Вероятность того, что этот
индивидуум послужит надежным источником информации по местным социальным
переменам превосходит вероятность того, что индивидуум будет практиковать
серьезную двуличность".
Род медленно кивнул. Он удовольствовался бы и равными шансами. Выудив
из кошелька обрезок серебра - тот слегка пах чесноком - он хлопнул его в
ладонь великану.
Том уставился на серебро в своей руке, затем на Рода, затем снова на
металл.
Внезапно его рука сомкнулась в кулак и слегка задрожала. Его
пристальный взгляд снова встретился с глазами Рода.
- Ты принял мою монету, - пояснил Род. - Теперь ты мой человек.
Лицо Большого Тома раскололось в усмешке от уха до уха.
- Да, мастер! Благодарю вас, мастер! Навек благодарен вам, мастер!
Я...
- Я получил послание, - Роду было крайне неприятно видеть, как перед
ним пресмыкается взрослый человек. - Ты поступаешь на службу прямо сейчас.
Скажи мне, каковы шансы получить работу в армии королевы?
- О, самые блестящие, мастер! - ухмыльнулся Большой Том. - Они всегда
нуждаются в новых солдатах.
"Дурной знак", - решил Род.
- О'кей, - сказал он вслух. - Дуй обратно в трактир, выясни, какая
комната отведена нам, и удостоверься, что там в шкафу нет какого-нибудь
головореза.
- Да, мастер! Сейчас же! - Большой Том заторопился обратно в трактир.
Род улыбнулся, закрыл глаза и привалился затылком к косяку. Он
помотал головой из стороны в сторону, молча смеясь. Он никогда не
перестанет изумляться психологии грубиянов. Как мог этот человек меньше
чем за десять минут перейти от презрения к покорности, ему этого никогда
не понять.
Ночной воздух прорезал низкий вибрирующий вой, переходящий в
пронзительный визг. Глаза Рода резко распахнулись. Сирена? В этой
культуре?
Звук доносился слева, он поднял взгляд и увидел там замок на вершине
холма.
И там, у основания башни, что-то пылало и пронзительно визжало,
словно "черный ворон", оплакивающий смерть нескольких патрульных машин.
Посетители в беспорядке выбежали из трактира и столпились во дворе,
глазея и тыча пальцами.
- То баньши!
- Снова!
- Нет, все будет хорошо. Разве он не появится уже трижды? А королева
все жива!
- Векс! - осторожно позвал Род.
"Да, Род."
- Векс, там баньши. На стене замка. Баньши, Векс.
Ответа не было.
Затем над ухом Рода зарычало хриплое гудение, нараставшее до тех пор,
пока не стало угрожать разорвать ему голову, и тут оно оборвалось.
Род помотал головой, постучал себя по макушке ладонью.
- Придется мне сделать этому парню капитальный ремонт, - пробурчал
он, - у него и раньше бывали приступы, но те были тихими.

Для Рода было не весьма мудро было идти на конюшню и включать Векса,
пока во дворе было полно зевак: он сильно бросался в глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114