Днем, когда я вместе со жрецом навещала больных, один умирающий завербовал меня в Алую Роту, на его место.
Гар в изумлении уставился на свою собеседницу. Он растерянно разевал рот, не в силах произнести и слова. Видя его замешательство, Алеа рассмеялась.
— Что? Что он знал о тебе? — в конце концов спросил Гар.
— Я разговаривала с ним, когда пыталась бить тревогу, — объяснила Алеа. — Он рассказал обо мне своей ячейке, а те — другим. Он проследил почти каждый мой шаг. Узнал, что я стала жрицей и посещала больных, и решил, что у меня доброе сердце. Тогда он послал ко мне друга, чтобы тот посвятил меня в Роту.
— Что это было за... посвящение? — спросил Гар сдавленным голосом.
— Лекция и обсуждение — в основном лекция. История и структура Алой Роты: как встретить остальных людей из моей ячейки, как обратиться за помощью в случае необходимости — то есть все, что понадобится для успешной работы в организации.
— Так, значит, это все-таки организация?
— В общем-то, да, только децентрализованная, — объяснила Алеа. — Страна разделена на девятнадцать округов, каждый из которых самостоятелен и предотвращает появление тиранов. Местное подразделение собиралось позвать на помощь другие районы. Одна участница чужой ячейки даже посетила с нами пепелище молодежной деревни и нашла Крела. Она завербовала его в Алую Роту, а остальное ты знаешь.
— Выходит, что даже если кому-то и взбредет в голову использовать Алую Роту как инструмент порабощения остальных, в одиночку прибрать ее к рукам не так-то легко, — медленно произнес Гар, — особенно, если чья-то власть ограничивается одним-единственным округом.
Алеа кивнула.
— Если бы кто-то из агентов и попытался захватить власть, другой округ, или даже несколько, объединились бы против него.
— Кто-то из своих? — скептически переспросил Гар.
— В особенности из своих, — подтвердила Алеа. — Они дают клятву служить народу и карать тиранов, и если кто-то попытается сам стать тираном, его объявят предателем.
— Это другое дело, — медленно произнес Гар. — Но можно найти обходные пути.
— Никто не пытался, — сказала Алеа. — Они так считают.
— Неужели? — Гар удивленно поднял брови.
— Дважды случалось, что кто-то из агентов замышлял объединить все округа под началом одной-единственной ячейки, — пояснила Алеа. — Вначале с ними перестали общаться свои же товарищи, а затем и вся Алая Рота.
— Их изгнали, — сказал Гар. Услышанное произвело на него впечатление. — Вырвали, как сорную траву.
— Но оставили в живых, — добавила Алеа. — Один из них в отместку собрал отряд бандитов — подобно генералу Малахи — и завоевал деревню. Вот тогда его убили.
— Добровольца нашли без труда?
— Верно.
— Опять-таки никаких гарантий.
Гар окинул взглядом город.
— И все же эта схема работает, — возразила Алеа. — Причем на протяжении столетий.
— Не спорю.
Гар повернулся к девушке, и Алеа увидела его лукавую улыбку.
— И ты этому рад! — упрекнула она.
— Более того, я в восторге, — заверил ее Гар. — Это была проверка моих убеждений.
— Верно, — кивнула Алеа. — Ты нашел народ, довольный существующей политической системой.
— Скорее, отсутствием таковой, — проговорил Гар. — Но гражданские права народа защищены, и их вполне устраивает сельская культура эпохи неолита.
— Устраивает, пока есть прогрессивные методы земледелия и медицина, — сказала Алеа. — Я признаю, что подобное не сработало бы даже в Мидгарде, где за один день нужно созвать на войну все трудоспособное мужское население. Но при этой системе нет войн.
— Конечно же, такая система никогда не сработала бы в современном обществе, с его гигантскими городами, промышленным производством и международной торговлей, — произнес Гар. — Там требуется более крупная организация и более изощренные способы управления — именно это мы обычно и называем правительством.
— Алая Рота каждый день убивала бы потенциальных тиранов, — согласилась Алеа. — А правительство быстро нашло бы способ охотиться на членов Роты и сажать их за решетку, а затем уничтожать.
— Но предки этих людей были уверены, что ничего подобного не произойдет, — сказал Гар. — И это всех устраивает, пока люди согласны жить в деревнях и маленьких городишках и никогда не совершать дальних странствий, кроме одного-двух лет в молодости.
Алеа кивнула и посмотрела вниз, на город. Огни постепенно гасли.
— Все находится в равновесии, а значит, работает. — Она повернулась к Гару. — Можно сказать, отдельные деревни и города — действующие демократии.
— Очень примитивные демократии, — запротестовал Гар. — Но в данном случае я ни при чем. Кроме того, моим основным принципом всегда было удостовериться, доволен ли народ правительством. Этот народ доволен.
— Этот принцип подвергается проверке, — сказала Алеа, и глаза ее хитро заблестели. — Какие у тебя оценки? Сдашь экзамен?
— Сегодня вечером я покину эту планету, — сказал Гар. — И не буду пытаться ничего менять.
Он потянул нашивку на воротнике и негромко произнес:
— Забирай нас, Геркаймер.
— Спускаюсь, — раздался тонкий дребезжащий голос.
Алеа взглянула вверх, ожидая, когда корабль покажется в поле зрения.
— Такая форма демократии устраивает их, Гар?
Тот кивнул.
— Особенно с тех пор, как наемные убийцы стали правительством.
Алеа пораженно уставилась на него.
— Нет! Алая Рота поклялась не допустить возникновения правительства!
— И таким образом защищает народ от произвола бандитов, — подчеркнул Гар. — И тех, кто рвется к власти в деревнях. И попутно разрешает проблемы, которые не под силу деревенским советам и, если бы не их вмешательство, могли бы закончиться кровопролитием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66