То ли
природные, то ли рукотворные.
Присели передохнуть перед новой напастью. Перекусили. Но... делать
нечего. Встали и пошли дальше. В пустыню.
Не успели пройти и десяти шагов по раскаленному песку, как Лай,
шедший первым, вдруг стал, как вкопанный. Варри поравнялся с ним и так же
пораженно уставился на то, что было у них под ногами.
Наверное, совсем недавно это было семьей ежей... Бежали они из лесу
по своим неведомым делам. И тут какая-то неведомая злая сила расплющила,
пригвоздила, вмяла... придавила их к песку. Чудовищная сила. Ежей в этом
можно было узнать с трудом... Кровавое месиво игл, лап, мяса... Жутко до
отвращения было смотреть на это. Чужая сила протащила их по песку и
бросила, грузно заскользив дальше, оставляя две глубокие борозды,
рельефные, как вырезанный ножом узор.
- Что это, Лай?
- А я откуда знаю?
Осмотрелись.
- И ведь что странно, - Лай, казалось, был очень встревожен. - Ежи
что, так и бежали на ширине этих двух полос? Или их специально под них
загнали?
- Кто... загнали? - голос Варри против его воли дрогнул.
- Вот это я и хотел бы знать...
Непонятной, чужой жестокостью веяло от этого места. Бессмысленной
злобой, как во вчерашней сказке. Прочь, прочь отсюда.
- Пойдем, Лай.
И они осторожно обошли жуткие пятна, миновали борозды и двинулись
дальше вглубь пустыни.
Прошли еще немного. Жар песков начал проникать под одежду. Варри
собрался уже припомнить заклинание от жары, как вдруг ощутил непонятный
холодок в груди. Удивленно прижал руку - и тут же отдернул. Талисман! Он
был ледяным. Это значит...
- Лай! Тебе угрожает опасность!
- С чего ты взял?
- Талисман! Он холодеет!
Лай тут же прижал руку к своей груди. Что бы он там не почувствовал,
но это заставило его ответить:
- Глупости. Идем дальше...
И шагнул...
Дальнейшее произошло стремительно.
Там, куда опустилась нога Лая, вдруг разверзлась бездонная черная
пропасть. Рвануло ледяным ветром, по всей пустыне сгустился мрак, тьмы
иголок ужалили Варри. И Лай рухнул в провал.
Варри не раздумывал ни секунды. С каким-то инстинктивно-воинственным
воплем он бросился вслед. Но не успел.
Провал успел захлопнуться, и Варри лишь обжегся об ледяную волну
ненависти и страха, идущую из пропасти да врезался правым плечом и лбом об
надвигающиеся стены песчаной воронки, которые медленно выдавили его на
поверхность, сравнявшись с остальной пустыней.
Потом Варри, кажется, колотил кулаками о песок, пытался рыть его,
ломая ногти и сдирая кожу, катался на спине и выл... Он плохо помнит эти
часы...
Закат застал его сидящим у им же вырытой воронки. Поджав под себя
ноги, обхватив голову руками, Варри слегка покачивался и то ли бормотал,
то ли напевал что-то пронзительно-тягучее.
В пустыне начало холодать, но он не замечал этого.
Протянулись длинные отчетливые тени от далеких вершин. И вдруг что-то
заслонило солнце перед ним. Закат? Уже? Так быстро. И поднял голову.
Это был еще не закат. Перед ним, заслоняя вечернее солнце, которое
подсвечивало со спины вишневый пушок, стоял старик. Седой, с длинной
черной клюкой. Голова склонена к Варри, так, что лица не видно, оно в
тени.
- Ты искал меня, Варри?
Голос глухой, скорбный и бесконечно добрый.
- Ты... ты Отец Колдунов?
- Да. Для тебя я - Отец Колдунов. Идем...
Взял его за руку и легко повел к одной из вершин, которая оказалась
неожиданно близко. И не вершиной вовсе она была, а гигантской пирамидой.
Вошли в пещеру, сделанную в ее основании. По всему было видно, что
Отец здесь живет.
Старик помог Варри помыться под струей леденящей воды, присвечивая
себе свечой, смазал его ссадины и порезы пахучей мазью, покачал головой,
глядя на ожог в центре груди, смазал и его.
И все это молча. Говорить и впрямь было нечего. Пока. Наконец, усадив
Варри хлебать свое варево - целебное, наверное, старик заговорил.
- Знаю все, что с вами стало. Знаю, зачем вы шли. Но ответить на твои
вопросы смогу только завтра утром. Так что, сейчас - спи. Горюя, делу не
поможешь.
Спросить сам что-либо Варри не решился. Молча пошел в угол к постели
из шкур. И еще не доходя - не без помощи старика - уснул.
Когда Варри проснулся, солнце заглядывало в пещеру, серебря скудную
ее обстановку и подвешенную у входа пылевую пелену. Старик был уже на
ногах. А может он и не ложился.
Запавшие щеки, круги под глазами, трясущиеся руки говорили о том, что
эта ночь далась ему нелегко.
- Ну что, поднялся? Теперь слушай. Времени у нас мало...
Варри прислушался к своим ощущениям. Усталость тела больше не
беспокоила его. Хоть сейчас снова идти. Боль утрат тоже немного
притупилась. Нет, он не забыл ни о спящей под действием заклятья Оре, ни о
поглощенном неведомым злом Лае. Не забыл, но, почему-то, не это теперь
казалось самым главным. Какое-то новое чувство, не имеющее пока имени,
занимало всю его душу. Недоброе, сильное, толкающее вперед...
Уселись на теплый от утреннего солнца камень у входа в пещеру.
Немного помолчали, думая каждый о своем.
- Книги сказали мне, - произнес старик, подтверждая догадку Варри, -
что ждать нам осталось недолго...
Потом заметил непонимание в глазах гостя.
- Нет, наверное надо все по порядку и с самого начала.
Варри против воли кивнул. Отец Колдунов огладил бороду, подложил
руку, уперев голову.
- Ты шел спасать Ору. Так?
- Так...
- Понимаешь, я действительно знаю того, кто наложил на нее заклятие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23