- Мы хотим предложить вам сотрудничество. И покровительство.
- Кто это - мы?
Теперь взгляд просто удивленно-насмешливый. Это, видимо, в связи с
моим невежеством. А должен ли был я его узнать? По-моему, нет. А их
организацию? Может, есть какие-то знаки, символы, которых я не заметил или
не обратил внимания? Кажется нет. Что же тогда? Должен был подозревать,
ловить слухи, вырасти на страшных сказках? Ну уж нет! Я из глухой
провинции, гений-самоучка, ничего не слышал, ничего не знаю, придется ему
рассказать мне все подробно.
- В самом деле не знаешь?
- Нет.
- Ну что ж... И мы ведь про тебя ничего не знали. Хотя, должны были
бы. Познакомимся.
Старик вдруг становится удивительно отчетливым, различимым, близким,
почти домашним - и Варри понимает, что он только сейчас снял все свои
защиты и заклинания, что их было гораздо больше, чем банальные невидимость
и неслышимость, что рядовому магу этого мира и впрямь пришлось бы здесь
совсем несладко, и что не все до конца он убрал, кое-что самое простейшее,
но и безотказное, приберег, но это не специально для Варри, так он всегда,
это - его жизнь и этого он не снимет ни перед кем. Рассказывает:
- Можешь называть нас Братством Камня.
- Камня? Какого камня?
Старик снисходительно усмехнулся. По его разумению сильный маг не мог
демонстрировать столь вопиющей неосведомленности.
- Мы - могущественная тайная организация. - Начал он объяснять, как
ребенку. - Занимаемся поисками Камня. Наши люди раскиданы по все Ойкумене,
мы сильны, мы вездесущи. И становиться на нашем пути...
- Что за Камень?
Старик недоверчиво приподнял голову:
- Ты вправду такой идиот, или прикидываешься?
- Ну, может же темный провинциальный маг-самоучка ничего не знать о
вашем Камне?
- О нашем? Нет, не может. Это обязательный символ и инструмент
магических действий... Это непременный атрибут познания мира... Это... -
Старик задохнулся.
- Камень?
Больше слов у старика не было. Он резко поднялся, сморщившись от
усилия, подошел к тяжелой портьере за своей спиной и отдернул ее
трясущейся рукой.
Взору Варри предстал барельеф. Октаэдр. Две пирамиды, соединенные
основаниями.
Теперь настала пора задохнуться Варри. Это - их Камень? Это - их
символ веры? И они - общество, занимающееся его поисками? Так кто же они
такие? Знают ли они его истинную суть? Чем они его считают? Почему -
Камень? Зачем он им нужен? И - чем они могут мне помочь? Что это -
невероятное везение, или последняя усмешка судьбы? Как мне быть?
- Вижу, вижу, ты знал о нем, - констатировал старик.
- Знал. Но, почему вы называете его Камнем?
- А как его по-твоему надо называть?
Вот сейчас все и решится. Или они примут меня в свое Братство, или
призовут Врага не мою голову. Сейчас или никогда. Решайся, Варри.
- Это - Ключ. Вот такой. - И он сотворил над столом модель.
Старик застыл в немом изумлении.
Медленно подкрался поближе к сияющей модели Ключа. Пристально в нее
всмотрелся.
- Ключ?
Все ясно. Они - не от Врага. Но и не наши, не из нашего мира. Они
здешние, своим умом и старанием заметившие и освоившие что-то из свойств
Ключа. Впрочем, это тоже может быть полезным. Смотря, как далеко они зашли
в своих поисках...
- Ключ?!
Старик все не может оправиться от шока. Того и гляди, грохнется под
стол. Пожалеть бы его.
И Варри убрал модель.
Старик с шумом выдохнул и плюхнулся в кресло.
- Так это же...
Впрочем, он быстро взял себя в руки. Варри заинтересованно смотрел и
слушал.
- Ты представляешь, что ты сделал? Ты сейчас одним махом решил
основную загадку Братства. Сотни лет, строя модели Камня, разбираясь в его
свойствах, разыскивая его по всему свету, мы пытались понять, в чем его
основное предназначение. Для чего он существует. А ты, вот так просто,
взял и ответил на этот вопрос. Или, не просто? Откуда это знание? Кто ты?
Варри ждал.
Старик напряженно всматривался в его лицо.
И Варри решил ему помочь. Да и себе заодно.
Сделался невидимым. Впустил в комнатушку звуки леса, своего леса.
Вырастил у себя за спиной куст розы. Подошел вплотную к сидящему старику -
и там проявился.
Старик отреагировал однозначно, но по-своему.
Сполз с кресла на колени. Склонил голову.
- Великий Магистр, мы знали, что ты придешь. Повелевай!
Ну, Магистр, так Магистр. Какая разница.
- Встань, старик. Ты верно служил делу. Имя?
- Малимон.
- Встань, Малимон.
Старик с натугой разогнулся, отступил на шаг, не решаясь теперь
сидеть в присутствии гостя. Варри, рассудив, что так будет даже полезнее,
для укрепления авторитета - бесцеремонно уселся в хозяйское кресло, с
раздражением взглянул на подчиненного.
Раз уж вы прервали мой путь, придется теперь меня терпеть.
- Я направлялся на юг. У меня есть сведения о местоположении Ключа...
Камня. Но, раз уж вы меня отвлекли, то заодно поведайте мне, как далеко вы
продвинулись в своих поисках. Путь познания труден и извилист. И, иногда,
ученик может забрести туда, куда не упал взор учителя.
- Все наши лаборатории и записи в твоем распоряжении, Великий
Магистр.
Ладно. Задержимся еще немного. Кстати, потом, может быть, и
путешествовать будет полегче - коль они и в самом деле так могущественны,
как рассказывают.
- Веди!
Старик распахнул дверь. Но не пропустил вперед Варри, а, сначала,
вышел сам и прошептал что-то ожидающим членам Братства. Наверное, они тут
действительно ждали прихода какого-то Магистра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25