— Кто ты?!Неожиданно издалека прозвучал голос Пага:— Это и есть твой страх, Николас. Сейчас ты увидишь его подлинное обличье.Николасу стало так жутко, как не бывало никогда прежде.— Нет, — прошептал он.Что-то неведомое и грозное приблизилось почти вплотную к его скованному ужасом телу. Он оказался во власти могучей и безжалостной разрушительной силы. Он знал, что сила эта может отнять у него жизнь, но не мог ничем себя защитить.Тьма сгустилась и снова сделалась осязаемой. Ему стало трудно дышать. Он хотел было переместиться в сторону, вверх, вниз, но члены его были стянуты невидимыми путами, и он остался недвижим.Он стал жадно хватать ртом воздух, но тяжесть сдавила его грудь с такой силой, что дыхание замерло, и кровь застучала в висках.— Николас, — вкрадчиво прошептал нежный женский голос, и руки матери коснулись его, разорвав кольцо удушающей тьмы. Он открыл глаза, но увидел подле себя не принцессу Аниту, а Эбигейл.— Теперь ты знаешь, на что похож твой страх, — сказал Паг, и видение рассеялось.Николас вновь очутился в башне замка. Он был один. За окном царила мгла. Обе луны скрылись за облаками.Он хотел выйти из тесной каморки, но не смог найти дверь. Выглянув во двор, он с ужасом обнаружил, что окружающее пространство переменилось до неузнаваемости. Город исчез, словно его и не бывало. Кругом, насколько хватало глаз, простиралась унылая равнина, лишенная какой-либо растительности, малейших признаков жизни, а вдалеке плескались тяжелые черные волны. Они разбивались о голые утесы, на которых не рос даже мох. Замка больше не существовало. Посреди равнины возвышалась лишь башня, в которой он был заключен.— На что это похоже? — внезапно спросил его Паг.— Это неудача. Поражение. Несостоятельность. Полный крах, — не задумываясь, ответил Николас.— Так говоришь, поражение?— Да. Это конец всем надеждам. Ведь здесь нет ничего живого. Только холод и мрак.— Так отправляйся же туда! — приказал волшебник.Николас очутился посреди равнины. Тоскливый, безжизненный рокот волн стал еще отчетливее.— Куда мне идти? — спросил он, обратив взор к темному небу.— Иди к своей цели. Ведь ты знаешь, где она.Ободрившись, Николас кивнул и указал рукой на запад, туда, где плескались черные волны.— Моя цель там, за морем.— Что же мешает тебе идти к ней?Он огляделся по сторонам.— Все, что меня окружает.Паг, внезапно очутившийся рядом с ним, заглянул ему в глаза и спросил:— Теперь тебе известно, чего ты страшишься?— Вот этого. — Николас повел рукой вокруг себя. — Неудачи. Поражения.Паг понимающе кивнул:— Расскажи, как ты понимаешь неудачу. И что по-твоему есть поражение.Николас задумчиво склонил голову набок.— Мой отец… — Он запнулся, чувствуя, как глаза наполняются слезами, и с усилием продолжил:— Я знаю, он меня любит. Но он не хочет и не может принять меня таким, какой я есть.— И это все, что тебя гнетет?Николас помотал головой:— А мама за меня боится.— И что же?— И этот страх передается мне.— В чем же это выражается?— Из-за этих ее вечных опасений я почти уверился, что… — Внезапно принц умолк, и Паг участливо спросил:— Что ты и впрямь окажешься неудачником?— Да, — кивнул Николас. — И что задачи, которые могут передо мной встать, окажутся мне не по силам.— А ведомо ли тебе, каковы они, эти задачи?Николас расплакался, спрятав лицо в ладонях. Паг ласково потрепал его по плечу. Подняв голову, принц выдавил из себя:— Нет, этого я не знаю. — Но внезапно на ум ему весьма кстати пришло одно из наставлений ворчливого дворецкого Сэмюэла. Слова старика вполне годились сейчас в качестве ответа на его затруднение. Взгляд его просветлел:— И потому выходит, что мне прежде всего надо это выяснить.Я должен узнать, что мне надлежит делать.Паг улыбнулся, и у Николаса вдруг точно гора с плеч свалилась. Он почувствовал себя легко и свободно и повторил:— Мне необходимо точно знать, что я должен делать.Паг направился к берегу залива и сделал Николасу знак следовать за собой.— Почему ты так страшишься неудач, Николас?Принц помедлил с ответом. После недолгого молчания он неуверенно пробормотал:— Вероятно, потому, что отец мой никогда с ними не смиряется и всегда добивается того, чего желает.Паг кивнул:— У нас мало времени, принц. Скоро я принужден буду покинуть эти края. Согласен ли ты мне довериться?— Еще бы! — с горячностью воскликнул Николас. — Я готов сделать все, что вы скажете, Паг.В то же мгновение оба они оказались на пологом выступе скалы, что возвышалась над берегом. Внизу шумели волны, разбиваясь о валуны. У Николаса потемнело в глазах. Ему едва не сделалось дурно.— Ступай вперед, приказал Паг.— Но вы ведь меня удержите? Вы не дадите мне упасть? — Голос принца предательски дрожал.— Сделай шаг вперед, Николас!Принц повиновался и рухнул вниз. Он издал пронзительный крик и раскинул руки в стороны.Навстречу ему неудержимо неслись обломки скал, покрытые морской пеной. Еще мгновение — и он должен был о них разбиться. Смерть простерла к нему свои костлявые руки. Невыносимая боль вдруг сковала его члены. Он лежал на камнях у кромки берега, и волны перекатывались через его распростертое тело.Задыхаясь и отплевываясь, Николас прошептал:— Я жив.Паг стоял рядом и с улыбкой протягивал ему руку.— Еще бы!Николас сжал его ладонь, и оба они в то же мгновение снова очутились на выступе скалы.— Иди вперед! — велел ему Паг.— Нет! — крикнул Николас и замотал головой. — Неужто я по-вашему лишился рассудка?— Иди!Николас зажмурился и шагнул в пустоту. Ветер засвистел у него в ушах, и острые обломки скал снова приняли его в свои объятия. Принц подивился тому, что несмотря на невыносимую боль, он не лишился чувств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270