Занимающий половину лица мутно-серый глаз насмешливо выглядывал из-под
низкого надбровья дуги. Между ним и вытянутыми трубкой губами помещалась
крохотная окаймленная золотом горошинка сканирующего глаза, находившегося
в непрерывном движении. Пока Ребка разглядывал чужака, тот выставил пять
гибких трехпалых рук, расположенных с одной стороны тела, подцепил со
скального валика похожее на корсет розовое одеяние, обмотался им и
застегнул. Продев руки в пять отверстий, он удобно уложил их в широкие
параллельные складки своего "корсета". Наконец полифем изогнул свое
штопорообразное тело и присел на массивном свернутом хвосте, чтобы
сравняться ростом с Ребкой.
- К вашим услугам, - повторил скрипучий голос. Сканирующий глаз
выдвинулся на коротком стебельке, обежал помещение, затем вернулся и с
беспокойством уставился на безглазую фигуру Атвар Ххсиал, вдвое
превосходившую ростом людей. - Кекропийка, а? Немного вас встречается в
этих краях. Так, говорите, вам нужен клевый пилот?
Атвар Ххсиал не шелохнулась.
- Нужен, - сказал Ребка.
- Тогда вам больше некого искать, - большой глаз повернулся к Ребке.
- Я налетал десяток тысяч рейсов, и все успешно. Я знаю галактику лучше
любой живой твари, а может, и мертвой. Извините за нескромность, но
вынужден заявить, что пилота лучше меня не найти. Вам повезло.
- Нам так и сказали, что вы лучше всех, - произнес Ребка и мысленно
добавил: "И единственный достаточно сумасшедший, чтобы взяться за эту
работу". Впрочем, капля лести никогда не помешает.
- Да, сэр, я самый лучший. Бессмысленно отрицать, что лучше
Дульсимера здесь никого нет. А могу я поинтересоваться, как вас зовут,
сэр?
- Я капитан Ханс Ребка из Круга Фемуса. А это Луис Ненда, карелланец,
и наша кекропийская подруга Атвар Ххсиал.
Дульсимер заморгал, но ничего не сказал.
Молчаливое сообщение пошло от Атвар Ххсиал к Луису Ненде:
"Это существо не знает, что испускает феромоны. Я могу читать его
мысли. Он узнал тебя. Ребка дурак, что представил нас. Это может дорого
нам обойтись".
- А теперь, капитан, - сказал Дульсимер, - могу ли я осведомиться,
куда вас надо отвезти?
- В Свертку Торвила.
Огромный глаз снова моргнул и повернулся в сторону Луиса Ненды.
- Свертка! Это другое дело. Это... Если бы вы с самого начала
сказали, что хотите посетить Свертку...
- Вы не знаете этот регион? - спросил Ребка.
- Разве я это сказал, капитан? - Чешуйчатая голова укоризненно
закачалась из стороны в сторону. - Я бывал там десятки раз и знаю его, как
кончик своего хвоста. Но это опасное место, сэр. Сильнейшие
пространственные аномалии, голые сингулярности, скачки постоянной Планка и
всевозможные изгибы и петли континуума, от которых время гудит, как
колокол, и скручивается, и начинает течь вспять... - Полифем закатил глаз,
и спиральное тело от кончика хвоста до макушки вздрогнуло. - Зачем вам
вообще в такое гиблое место, как Свертка?
- Нам это необходимо. - Ребка посмотрел на Луиса Ненду, который стоял
с непроницаемым видом. Они не договорились, что можно сказать полифему. -
В рукаве появились живые зардалу. И мы думаем, что они прячутся в глубинах
Свертки.
- Зардалу! - хрип зазвучал на октаву выше. - Зардалу в Свертке!
Простите, господа старого Дульсимера, всего минутку... я кое-что
проверю...
Средняя рука залезла куда-то внутрь розового корсета, вытащила оттуда
маленький октаэдр и приложила его к выпуклому серому глазу. Наступило
долгое молчание. Затем полифем вздохнул, и по его телу пробежала дрожь, на
этот раз от головы до хвоста.
- Простите, господа, не знаю, как вам помочь. Не в Свертке. Не тогда,
когда там могут быть зардалу. Я предвижу большую опасность... и еще в
кристалле смерть.
"Врет, - молча сказала Атвар Ххсиал Луису Ненде. - Он дрожит не от
страха".
Луис Ненда придвинулся к кекропийке.
"Ребка рассказывает ему о зардалу. Но Дульсимер этому не верит. Он
убежден, что зардалу давным-давно исчезли из рукава".
- Взгляните внутрь Провидящего Кристалла, - полифем протянул зеленый
октаэдр Хансу Ребке, - видите, сэр, насилие и смерть.
Кристалл из однородного прозрачно-зеленого стал в глубине
мутно-черным. Затем он посветлел и в нем проступила сцена: крохотное
подобие Дульсимера боролось с дюжиной нападающих, но все они были слишком
темными и слишком быстро двигались, чтобы разобрать, кто они и что собой
представляют.
- Что ж, если вы не можете помочь, делать нечего. - Ребка небрежно
кивнул, передал октаэдр полифему и стал собираться. - Боюсь, нам придется
поискать пилота в другом месте. Очень жаль, потому что я уверен: вы
действительно лучший. Но если не можешь достать лучшее, приходится
соглашаться на второй сорт.
- Ну-ну, капитан, подожди. - Пять рук одновременно вырвались из
поддерживающих их петель-складок, и полифем развернулся на своем хвосте,
став выше ростом. - Поймите меня правильно. Я не говорю, что не могу быть
вашим пилотом или что не буду им. Я только сказал, что предвижу огромную
опасность в районе Свертки. А при наличии опасности предполагается совсем
другой контракт, нежели для обычного полета.
- Каким вы себе его представляете? - Ребка держался все так же
небрежно.
- Уж, конечно, не с обычной ставкой оплаты, капитан. За рейс, сулящий
опасность... и уничтожение... и смерть, - огромный глаз уставился на
Ребку, но крохотная бусинка под ним стрельнула в сторону Луиса Ненды и тут
же вернулась в прежнее положение, - так что я думаю, должно быть какое-то
дополнительное вознаграждение за риск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93